Un jour après que Nancy Pelosi, la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, s’est rendue à Taïwan, la célébrant comme un rempart de la démocratie, l’île fait face à trois jours d’exercices militaires au cours desquels les forces chinoises peuvent se rapprocher plus que jamais, fléchissant et perfectionnant leurs capacités à le bloquer.
Un barrage de propagande chinoise a déclaré que les exercices, qui devaient commencer jeudi à midi, serviraient de punition pour la visite de Mme Pelosi et de dissuasion contre les opposants aux revendications de Pékin sur l’île autonome. Mais plus que cela, les six zones d’exercice que l’Armée populaire de libération a délimitées dans les mers au large de Taïwan – une à moins de 10 milles de sa côte sud – pourraient donner aux forces chinoises un entraînement précieux, si elles recevaient un jour l’ordre d’encercler et d’attaquer l’Ile.
« Ils vont certainement utiliser cela comme une excuse pour faire quelque chose qui les aide à se préparer à une éventuelle invasion », a déclaré Oriana Skylar Mastromembre du Freeman Spogli Institute for International Studies de l’Université de Stanford, qui étudie l’armée chinoise et son potentiel d’attaque à Taiwan.
« Il ne s’agit pas seulement de la messagerie », a-t-elle déclaré. « Sous couvert de signalisation, ils essaient essentiellement de tester leur capacité à mener des manœuvres complexes qui sont nécessaires pour un assaut amphibie sur Taiwan. »
Le dirigeant chinois, Xi Jinping, a déclaré qu’il espérait assurer une éventuelle unification avec Taiwan par des mesures pacifiques. Mais comme ses prédécesseurs, il n’a pas exclu la force, et le renforcement militaire de la Chine a atteint un point où certains commandants militaires et analystes pensent qu’une invasion est un scénario de plus en plus plausible, bien que toujours très risqué.
« Je ne sous-estimerais pas la détermination du président Xi à affirmer le contrôle de la Chine » sur Taïwan, William J. Burns, le directeur de la CIA, a déclaré au Forum sur la sécurité d’Aspen le mois dernier. « Je pense qu’il est déterminé à s’assurer que son armée a la capacité d’entreprendre une telle action, s’il décide d’aller dans cette direction. Je pense que les risques que cela augmente, nous semble-t-il, plus on avance dans cette décennie. »
On ne sait toujours pas à quel point les forces chinoises se rapprocheront de Taïwan pendant les exercices. Dans un signe possible de ce à quoi s’attendre, le quotidien de l’Armée de libération de la Chine dit jeudi que l’Eastern Theatre Command menait ses propres opérations d’entraînement qui incluaient la marine, l’armée de l’air et la force des fusées, et se concentraient sur «l’enceinte et le contrôle conjoints», les assauts sur mer et sur terre et les opérations de domination aérienne. L’île de Kinmen, une île sous contrôle taïwanais située à un peu plus de 10 km des côtes chinoises, a rapporté que mercredi soirdes objets volants d’origine incertaine – probablement des drones – ont survolé.
La Chine tente de renforcer son influence sur Taïwan en améliorant la dissuasion après la visite de Mme Pelosi, qui a félicité les habitants de l’île pour leur résistance face à Pékin, ont déclaré plusieurs analystes chinois.
« La tendance des forces extérieures exploitant Taïwan à contenir la Chine est devenue de plus en plus claire », Wu Yongping, professeur à l’Université Tsinghua de Pékin qui étudie Taïwan, a déclaré dans des réponses écrites aux questions. « Le gouvernement chinois a adopté des opérations militaires sans précédent en réponse à cela. »
L’une des zones d’exercice désignées par l’Armée populaire de libération se trouve au large de la côte est de Taïwan, au point le plus éloigné du continent chinois. Lorsque la Chine a organisé des exercices militaires intimidants au large de Taïwan lors d’une crise géopolitique il y a 25 ans, l’Armée populaire de libération, ou APL, n’est pas allée aussi loin.
« C’est un message intentionnel destiné à mettre en évidence la capacité accrue de l’APL à projeter de l’énergie plus loin de la partie continentale de la Chine, et c’est un signal visible que la Chine peut encercler l’île », a déclaré Brian Hart, membre du China Power Project au Centre d’études stratégiques et internationales. « Cela compliquera également la circulation vers et autour de l’île de tous les côtés. »
Global Times, un journal chinois au nationalisme fanfaron, évoqué la possibilité de missiles tirés du continent vers cette zone orientale, passant au-dessus de Taïwan. « Si l’armée taïwanaise répond, l’Armée de libération est tout à fait capable de piéger la tortue dans le bocal », a déclaré un commentateur chinois, Zhang Xuefeng, au journal, utilisant un dicton chinois pour attraper facilement une proie.
Mais M. Hart a déclaré qu’il était peu probable que la Chine tire des missiles au-dessus de Taïwan. « Ce serait extrêmement escalatoriel », a-t-il déclaré. « Ils tireront plus probablement des missiles embarqués ou lancés par air dans cette zone sans faire voler de missiles au-dessus de l’île. »
Après des décennies de tensions et plusieurs crises militaires avec la Chine, beaucoup à Taïwan sont devenus habitués aux menaces. Mais même si la Chine ne prend pas les mesures les plus potentiellement incendiaires cette fois-ci, les experts et les responsables de l’île craignent que les opérations ne déclenchent un incident – une collision en mer ou dans les airs, ou un missile raté – qui attise les tensions. -crise à part entière.
Un service de surveillance géré par l’US Naval Institute annoncé lundi qu’un groupe de frappe dirigé par le porte-avions USS Ronald Reagan était dans la mer des Philippinesà une certaine distance à l’est de Taïwan, et que l’USS Tripoli, un navire d’assaut amphibie, se trouvait également dans cette zone.
« Les trois parties – les États-Unis, la Chine et Taïwan – devraient toutes avoir une entente tacite pour éviter des affrontements militaires directs », a déclaré Chieh Chung, analyste de la sécurité à la National Policy Foundation à Taipei. Mais, a-t-il ajouté, « si un incident se produit, il peut rapidement se réchauffer, déclenchant un affrontement militaire au-delà des attentes de chaque partie ».
