Le Sénat pourrait voter dès cette semaine sur un projet de loi sur le climat et les taxes qui, s’il est adopté, donnera beaucoup de pouvoir à un groupe obscur de comptables de Norwalk, dans le Connecticut, selon la newsletter DealBook.
Mercredi, un groupe bipartisan d’anciens secrétaires au Trésor, dont Henry M. Paulson Jr. et Timothy F. Geithner, a approuvé le projet de loi, la loi sur la réduction de l’inflation, affirmant qu’il lutterait contre l’inflation et résoudrait les problèmes climatiques. Le groupe a également déclaré que la législation était « financée par une politique fiscale prudente ».
Une grande partie de la facture sera financée par un impôt minimum de 15% sur les bénéfices des sociétés. Cela vise à résoudre un problème de longue date : de nombreuses entreprises rentables, y compris des géants comme Amazon, paient peu ou pas d’impôt fédéral sur le revenu, profitant d’allégements fiscaux légitimes, mais utilisant également des stratégies qui, selon beaucoup, consistent uniquement à éviter les impôts.
La législation obligerait les entreprises réalisant plus d’un milliard de dollars de bénéfices annuels à payer au moins 15% de leur «revenu comptable» – le montant qu’elles déclarent aux actionnaires mais pas à l’Internal Revenue Service – en impôts fédéraux sur le revenu. Ce chiffre serait ajusté en fonction de divers facteurs, notamment les impôts étrangers et les crédits de recherche et développement.
C’est là qu’interviennent les responsables comptables. Il y a près de 50 ans, la Securities and Exchange Commission a confié la responsabilité de rédiger et de mettre à jour ses «principes comptables généralement reconnus», qui déterminent le mode de calcul des bénéfices trimestriels et annuels. Conseil des normes comptables financièresune organisation privée financée par des entreprises et supervisée par un groupe à but non lucratif, la Financial Accounting Foundation.
Le FASB — prononcé « fazbie » — est dirigé par un conseil de sept membres d’experts-comptables et d’investisseurs professionnels. Dans le cadre du nouveau régime fiscal, une façon de modifier la facture fiscale des entreprises américaines serait d’amener le FASB à réécrire la façon dont les entreprises calculent leurs bénéfices, ce qui est plus spongieux que vous ne le pensez.
Alors, que savons-nous des décideurs comptables et des dirigeants de la fondation qui les supervise, qui pourraient tout d’un coup avoir leur mot à dire sur la politique fiscale ?
Le groupe manque de diversité : le conseil est composé de quatre hommes blancs et de trois femmes blanches. Un porte-parole du FASB a déclaré à DealBook que l’organisation, fondée en 1973, n’avait jamais eu de membre de couleur au conseil d’administration.
C’est aussi politiquement lié: Kathleen Caseyle chef du comité de nomination du conseil d’administration, est un ancien commissaire de la SEC et un ancien chef de cabinet du sénateur Richard Shelby, républicain de l’Alabama, qui réclame depuis longtemps une baisse des impôts pour les sociétés et les riches.
Et ses membres sont bien payés : Richard Jones, un ancien cadre supérieur du cabinet comptable Ernst & Young qui a quitté pour être président du FASB, a reçu un salaire de base de 1 million de dollars l’année dernière, selon une déclaration de revenus. Le salaire le plus bas parmi les membres du conseil était toujours au nord de 800 000 $.
De plus, M. Jones ne semble pas fan de l’impôt minimum sur les sociétés. L’année dernière, il dit dans un discours qu’il était contre le fait de baser un impôt minimum sur les sociétés sur le revenu comptable.
M. Jones a déclaré que le rôle du groupe était d’établir les règles comptables qui traduisent le mieux la santé d’une entreprise. L’utilisation du revenu comptable pour déterminer les paiements d’impôt injecterait la politique publique dans la comptabilité financière, a-t-il dit, ce qui rendrait difficile pour son organisation de faire son travail.
« Ce serait une pression supplémentaire, sans aucun doute, sur notre mission et sur ce que nous faisons », a-t-il déclaré.
