Trois touristes ont été blessés en Islande mercredi soir alors qu’ils traversaient un terrain accidenté jusqu’à une éruption volcanique attirant des spectateurs émerveillés vers ses fontaines de lave brûlante, a déclaré une porte-parole de l’agence islandaise de protection civile.
Les blessures, y compris une cheville cassée, n’étaient pas graves, mais elles ont souligné les risques auxquels les touristes sont confrontés en essayant de marcher jusqu’à la lave qui s’écoule du volcan Fagradalsfjall dans le sud-ouest de l’Islande, a déclaré jeudi la porte-parole, Hjordis Gudmundsdottir, dans une interview.
« Nous disons aux gens que, même si nous savons que c’est spectaculaire et qu’il n’y a rien de tel, nous devons être prudents et nous devons nous préparer avant de partir », a déclaré Mme Gudmundsdottir.
La randonnée vers et depuis la région, a-t-elle dit, prend environ cinq heures et, depuis l’éruption du volcan l’année dernière, peut impliquer de traverser de la lave encore fragile et chaude sous la surface. Les responsables ont également mis en garde contre une pollution gazeuse soudaine près du site de l’éruption.
« Nous essayons de dire aux gens que ce n’est pas seulement une promenade dans le parc », a déclaré Mme Gudmundsdottir. « Les gens doivent être prudents et bien habillés et bien chaussés. Nous essayons de le dire à la fois aux Islandais et à nos amis étrangers.
Le touriste avec une cheville cassée a été transporté par hélicoptère vers un hôpital, a déclaré Mme Gudmundsdottir. Les deux autres ont été aidés à descendre du volcan dans des véhicules, a-t-elle déclaré.
Mme Gudmundsdottir a déclaré qu’elle s’attendait à ce que davantage de touristes arrivent dans les prochains jours, surtout après la tombée de la nuit, lorsque la lave ardente peut être vue contre le ciel nocturne de l’Islande.
« Nous ne savons pas combien de personnes y ont été, mais nous savons qu’il y en a beaucoup, et nous savons que les prochains jours, ce sera plus », a-t-elle déclaré. « Nous savons que nous ne pouvons pas dire, ‘Restez à l’écart.’ Nous ne verrouillons pas l’endroit.
La lave a commencé à couler mercredi d’une fissure au sol autour de Fagradalsfjall, près de la ville de Grindavik sur la péninsule de Reykjanes, a déclaré le gouvernement islandais dans une déclaration. L’éruption est survenue après une activité sismique intense au cours des derniers jours, selon le communiqué.
Le gouvernement a déclaré que l’éruption était considérée comme « relativement faible » et que le risque pour les zones peuplées et les infrastructures critiques était faible. Les éruptions de fissures n’entraînent généralement pas de grandes explosions ou d’importantes colonnes de cendres volant dans la stratosphère, selon le communiqué.
Mais le gouvernement a déclaré qu’il conseillait toujours aux gens de ne pas visiter le site. Le site de l’éruption « est une zone dangereuse et les conditions peuvent changer rapidement », a déclaré le Département de la protection civile et de la gestion des urgences dans une déclaration jeudi.
Il a averti que des gaz toxiques peuvent s’accumuler lorsque le vent diminue, que de nouvelles fontaines de lave peuvent s’ouvrir sans préavis et que la lave qui s’accumule peut s’écouler rapidement sur le sol.
La fissure se trouve à environ 14,5 km d’un important centre de transport, l’aéroport de Keflavik, et à environ 26 km de la zone métropolitaine de Reykjavik, a indiqué le gouvernement.
« Nous nous attendions à une éruption quelque part dans cette zone depuis le début de la série de tremblements de terre le week-end dernier », a déclaré Katrin Jakobsdottir, Premier ministre islandais, dans un communiqué. « Nous continuerons bien sûr à surveiller de près la situation et maintenant nous bénéficions également de l’expérience acquise lors de l’éruption de l’année dernière. »
Il y a une longue histoire d’activité volcanique en Islande, qui compte plus de 30 volcans actifs. Le pays chevauche deux plaques tectoniques, qui sont divisées par une chaîne de montagnes sous-marines qui suinte de roche chaude en fusion, ou magma. Les tremblements de terre se produisent lorsque le magma traverse les plaques.
L’aéroport de Keflavik a déclaré jeudi sur son site Internet qu’il n’y avait eu aucune perturbation des vols à l’arrivée ou au départ.
Icelandair a également cherché à rassurer les passagers sur le fait que ses vols n’avaient pas été perturbés alors qu’elle faisait la promotion de l’éruption volcanique sur Facebook, écrivant mercredi que « l’été islandais est devenu plus chaud ! » Il comprenait un lien vers un direct du site de l’éruption.
