SAN FRANCISCO – Au cours des deux dernières semaines, les avocats d’Ahmad Abouammo l’ont décrit comme un employé dévoué de Twitter pris dans le collimateur des forces de l’ordre alors qu’il gérait des partenariats avec les médias au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Les procureurs ont déclaré qu’il avait abusé de son travail pour espionner pour l’Arabie saoudite.
Le procès de M. Abouammo s’est dirigé vers les délibérations du jury jeudi après-midi après que les procureurs et les avocats de la défense aient offert leurs comptes en duel de l’ancien employé de Twitter. Il est accusé d’avoir obtenu les informations personnelles de dissidents politiques et de les avoir partagées avec l’Arabie saoudite en échange de centaines de milliers de dollars et d’une montre de luxe.
En 2019, M. Abouammo a été arrêté et accusé d’avoir commis une fraude électronique, ainsi que d’avoir agi en tant qu’agent d’un gouvernement étranger sans divulguer ce travail. Ali Alzabarah, un ancien collègue de M. Abouammo qui a fui le pays, a également été inculpé.
« Du pouvoir. Avidité. Mensonges. Vous avez entendu cette histoire, racontée par les preuves ici dans cette salle d’audience », a déclaré Eric Cheng, un avocat américain adjoint.
Les procureurs ont déclaré que le complot avait commencé lorsque M. Abouammo avait rencontré Bader Binasaker, l’un des principaux conseillers du prince héritier d’Arabie saoudite, Mohammed bin Salman. À l’époque, M. Binasaker agissait en tant que fonctionnaire d’un gouvernement étranger, et M. Abouammo le savait, ont déclaré les procureurs. Ils ont continué à communiquer entre eux et se sont ensuite rencontrés à Londres, où M. Binasaker a offert à M. Abouammo une montre de luxe.
« Le royaume avait maintenant sécurisé son initié Twitter », a déclaré M. Cheng.
Au cours des mois suivants, ont déclaré les procureurs, M. Abouammo a utilisé les outils de Twitter pour accéder aux informations personnelles d’utilisateurs tels que le pseudonyme Mujtahidd, un critique du gouvernement saoudien dont le compte Twitter que M. Binasaker voulait suspendre. En échange de l’accès à ces informations, M. Abouammo a reçu des virements électroniques de M. Binasaker, ont indiqué les procureurs.
En effet, l’Arabie saoudite avait « payé pour une taupe », a déclaré M. Cheng.
Mais les avocats de M. Abouammo ont fait valoir qu’il n’était qu’un employé de Twitter faisant son travail, pas un espion pour l’Arabie saoudite. Les procureurs ont utilisé « des éléments qu’ils ont spécifiquement sortis de leur contexte et ont essayé d’assembler pour créer l’image qu’ils veulent que vous voyiez », a déclaré Angela Chuang, défenseur public fédéral qui représente M. Abouammo et avocat principal dans l’affaire.
Les avocats de M. Abouammo ont déclaré que ses fonctions chez Twitter avaient inclus le développement de relations avec des personnalités du Moyen-Orient et l’examen de comptes ayant reçu des plaintes persistantes, comme celui de Mujtahidd. Ses avocats ont déclaré que M. Abouammo avait exécuté ces fonctions mais que le gouvernement n’avait aucune preuve qu’il avait ensuite partagé des informations d’utilisateur avec M. Binasaker.
« Peut-être vu ne signifie pas que des informations privées ont été transmises à quelqu’un d’autre », a déclaré Mme Chuang.
Les avocats de M. Abouammo ont également déclaré que bien qu’il ait mis M. Binasaker en relation avec M. Alzabarah, son ancien collègue, il n’avait été impliqué dans aucun stratagème entre les deux hommes. M. Abouammo n’était pas responsable des actes de M. Alzabarah, ont déclaré ses avocats.
« Une introduction n’équivaut pas à un complot », a déclaré Mme Chuang.
