WASHINGTON — Critiques des plus grandes entreprises technologiques du pays de marque ces derniers mois « Hot Antitrust Summer » parce qu’ils espéraient que le Congrès voterait de nouvelles réglementations pour Amazon, Apple, Google et Facebook.
Les chances de la législation d’être adoptée avant la fête du Travail ont plutôt disparu. Le Sénat devrait aborder une dernière question importante avant ses vacances d’août, en débattant et en votant sur le vaste paquet climatique, fiscal et de soins de santé des démocrates.
L’échec à obtenir un vote est un revers pour les politiciens, les militants et les régulateurs qui pensent que la Big Tech a trop de contrôle sur le commerce, les communications et la culture. Après la fête du Travail, Washington portera une grande partie de son attention sur les élections de mi-mandat plutôt que sur une législation majeure. Et si les républicains retrouvent la majorité au Congrès, les réglementations ont bien moins de chances d’être adoptées.
« L’un des sénateurs m’a en fait dit: » Peut-être que vous êtes juste en avance sur votre temps « », a déclaré la sénatrice Amy Klobuchar, une démocrate du Minnesota et le principal moteur de la législation, dans une interview. « Et je leur ai dit : ‘Oui, mais être en avance sur ton temps ne veut pas dire que ton heure n’est pas venue.’ Et à un moment donné, ton heure viendra.
Les partisans du projet de loi de Mme Klobuchar, appelé American Innovation and Choice Online Act, soutiennent qu’une mise à jour nationale de la loi antitrust permettrait aux petites entreprises de prospérer en freinant les grandes entreprises technologiques. Le projet de loi empêcherait les entreprises de donner la priorité à leurs propres services par rapport à ceux de leurs rivaux. Ainsi, Amazon, par exemple, ne pouvait pas afficher ses propres batteries Amazon Basics avant celles fabriquées par Duracell, et Google pourrait devoir mettre ses propres critiques de restaurants sur un pied d’égalité avec des sites comme Yelp dans les résultats de recherche.
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Les partisans du projet de loi ont applaudi en mai lorsque le sénateur Chuck Schumer, le chef de la majorité démocrate, a déclaré en privé qu’il le soumettrait à un vote au début de l’été. Il a été approuvé par le Comité judiciaire avec un soutien bipartisan, et Mme Klobuchar et le sénateur Chuck Grassley de l’Iowa, son principal co-parrain républicain, ont déclaré qu’ils avaient les voix pour que la législation réussisse si le Sénat au complet votait dessus.
Les entreprises technologiques ont investi des dizaines de millions de dollars dans le lobbying contre le projet de loi. Des groupes financés par les entreprises ont diffusé des publicités dans les États swing, affirmant que la législation était malavisée à une époque d’inflation galopante. Les directeurs généraux de Google, Apple et Amazon ont tous personnellement fait pression contre le projet de loi.
L’industrie a également fait valoir qu’il pourrait y avoir des conséquences imprévues pour le discours en ligne, car le projet de loi pourrait être interprété comme limitant également la mesure dans laquelle ces entreprises peuvent modérer le contenu, y compris les messages haineux. Les partisans du projet de loi affirment que leurs préoccupations ne sont pas fondées, mais quatre sénateurs démocrates ont appelé en juin à amender le projet de loi pour s’assurer qu’il n’était pas mal interprété.
Les partisans du projet de loi ont tenté de continuer à faire pression sur M. Schumer pour qu’il le soumette au vote, soulignant le travail que ses enfants ont accompli pour les grandes entreprises technologiques.
Ils ont fait valoir que si les législateurs devaient voter sur le projet de loi, il passerait. Mais le mois dernier, lors d’une collecte de fonds, M. Schumer a déclaré qu’il ne croyait pas que la mesure disposait des 60 votes nécessaires pour surmonter un flibustier. Et il a dit qu’il ne le mettrait pas sur le sol tant qu’il n’aurait pas eu une meilleure idée que cela pouvait passer, a déclaré une personne au courant de ses commentaires, qui ne parlerait que de manière anonyme car la discussion était privée. Les commentaires de M. Schumer ont d’abord été signalés par Bloomberg.
« Tout ce que je peux vous dire, c’est que Klobuchar a été très déçue lorsqu’elle a été amenée à croire que cela allait être évoqué dans ce laps de temps et que ce n’est pas évoqué, et nous n’avons pas beaucoup de temps entre maintenant et les élections. », a déclaré M. Grassley dans une interview.
D’autres priorités au Sénat, comme le paquet climatique, énergétique et fiscal négocié entre le sénateur Joe Manchin III, démocrate de Virginie-Occidentale, et M. Schumer ont également écarté les questions antitrust. Avant l’accord de réconciliation surprise sur ce projet de loi, la lenteur des travaux sur un projet de loi sur les soins de santé des anciens combattants, une mesure radicale de contrôle des armes à feu et un projet de loi sur la fabrication de puces dominaient le calendrier législatif.
Certains des co-sponsors du projet de loi ont déclaré que le projet de loi n’était pas une priorité pour eux alors qu’ils se préparaient à quitter Capitol Hill pour le mois. La sénatrice Mazie Hirono, démocrate d’Hawaï, a déclaré qu’elle se concentrait sur la législation en cours de discussion avant les vacances d’août.
Mme Klobuchar a déclaré qu’elle avait parlé avec M. Schumer et discuté de la mise aux voix du projet de loi à l’automne.
« Je pense qu’il s’est engagé à travailler là-dessus et à faire avancer les choses », a-t-elle déclaré. Il existe également une proposition similaire à la Chambre des représentants qui bénéficie d’un soutien bipartite.
Un porte-parole de M. Schumer a déclaré dans un communiqué que le chef de la majorité « travaillait avec le sénateur Klobuchar et d’autres partisans pour rassembler les votes nécessaires et prévoyait de le faire voter ».
Sarah Miller, directrice exécutive du libéral American Economic Liberties Project, a déclaré que si les efforts pour adopter une nouvelle loi antitrust à Washington échouaient, cela ne ferait que rendre le rôle d’agences comme la Federal Trade Commission, qui a intenté une action en justice pour bloquer l’acquisition de Meta par Meta. une société de réalité virtuelle le mois dernier et des législateurs d’État plus importants pour maîtriser la Big Tech.
« Heureusement, il n’y a pas qu’un seul shérif en ville », a-t-elle déclaré, « bien que je pense que la capacité du Congrès à promouvoir directement l’équité et la concurrence sur les marchés numériques continuera d’être un projet essentiel. »
