Twitter a accusé Elon Musk, dans le cadre d’un procès, d’avoir renoncé à son projet d’acquisition de la société car les turbulences boursières ont rendu la transaction plus difficile pour lui. Mais ripostant dans un dépôt légal, M. Musk dit que c’est Twitter qui a torpillé l’acquisition de 44 milliards de dollars.
M. Musk soutient que Twitter a dissimulé le nombre réel de comptes non authentiques sur sa plateforme, accusant l’entreprise de fraude. Ces comptes représentaient au moins 10% des utilisateurs actifs quotidiens de Twitter qui voient des publicités, a affirmé l’équipe juridique de M. Musk, réitérant les inquiétudes qu’il avait exprimées peu de temps après la signature de l’accord en avril. Twitter a soutenu que le chiffre est inférieur à 5 %.
Twitter a également caché le nombre de ses utilisateurs qui voient des publicités, ont déclaré les avocats de M. Musk dans le dossier, qui a été rendu public jeudi. Au cours du premier trimestre de l’année, 65 millions des 229 millions d’utilisateurs actifs quotidiens de la société n’ont pas vu de publicités, selon le dossier.
Twitter a déclaré que M. Musk tentait « de déformer les données reçues de Twitter pour parrainer des conclusions farfelues » et que ses chiffres étaient exacts.
À l’aide de Botometer, un outil conçu par l’Université de l’Indiana pour mesurer les comptes inauthentiques, les analystes de M. Musk ont découvert un nombre de comptes inauthentiques supérieur à ce que Twitter avait divulgué, selon le dossier. Leur analyse était préliminaire et sera élargie, selon le dossier.
Qu’est-il arrivé à l’accord Twitter d’Elon Musk
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Une affaire à succès. En avril, Elon Musk a fait une offre non sollicitée d’une valeur de plus de 40 milliards de dollars pour le réseau social, affirmant vouloir faire de Twitter une entreprise privée et permettre aux gens de s’exprimer plus librement sur le service.
Les fausses déclarations ont caché les faiblesses du modèle commercial de Twitter et ont amené M. Musk à accepter d’acheter Twitter à « un prix gonflé », ont déclaré les avocats du dirigeant de Tesla.
« Twitter comptabilisait mal le nombre de faux comptes et de spams sur sa plate-forme, dans le cadre de son stratagème visant à tromper les investisseurs sur les perspectives de l’entreprise », ont écrit les avocats de M. Musk. « Les révélations de Twitter se sont lentement effondrées, Twitter fermant frénétiquement les portes de l’information dans une tentative désespérée d’empêcher les partis Musk de découvrir sa fraude. »
Le dossier, déposé vendredi dernier mais gardé confidentiel jusqu’à jeudi, était la première réponse approfondie de M. Musk dans ce qui devrait être une bataille juridique prolongée entre la société de médias sociaux et l’une des personnes les plus riches du monde. Un procès est prévu pour octobre.
« Ses affirmations sont factuellement inexactes, juridiquement insuffisantes et commercialement non pertinentes », a déclaré jeudi Bret Taylor, président du conseil d’administration de Twitter. La société a également répondu aux affirmations de M. Musk dans un dépôt légal.
L’outil Botometer n’est pas fiable, a déclaré Twitter dans son dossier. La société a noté que l’outil utilisait des normes différentes des calculs internes de Twitter et avait autrefois considéré le compte Twitter de M. Musk comme « très susceptible d’être un bot ».
M. Musk a commencé à acquérir des actions de Twitter au début de cette année et en avril, il était devenu le principal actionnaire de la société. Il a rejeté l’offre de Twitter de rejoindre son conseil d’administration, lançant à la place une tentative de prise de contrôle rapide et agressive. Mais une fois que Twitter a accepté l’acquisition, M. Musk a commencé à exprimer des doutes. En juillet, il a indiqué qu’il ne souhaitait plus racheter l’entreprise.
Twitter a poursuivi M. Musk devant le Delaware Chancery Court dans le but de forcer l’acquisition. Twitter a affirmé qu’il s’était désintéressé de l’accord alors que le marché s’effondrait et que les actions de Twitter et du constructeur de voitures électriques Tesla, qui est la principale source de richesse de M. Musk, ont diminué.
« Musk refuse d’honorer ses obligations envers Twitter et ses actionnaires car l’accord qu’il a signé ne sert plus ses intérêts personnels », a déclaré Twitter dans son procès.
Au cours des derniers jours, la société a parsemé les banques, les partenaires financiers et les associés de M. Musk d’assignations à comparaître, exigeant des communications sur l’accord qui pourraient faire la lumière sur les raisons pour lesquelles M. Musk a décidé de s’éloigner.
L’accord comprend une clause de « performance spécifique » qui permet à Twitter d’intenter une action en justice pour forcer l’accord tant que la dette que le milliardaire a contractée pour l’acquisition est en place. Mais M. Musk pourrait payer des frais d’un milliard de dollars pour sortir de l’accord si son financement échoue.
M. Musk a soutenu que Twitter est inondé de faux comptes et que la société l’a induit en erreur sur le nombre réel d’imposteurs sur sa plateforme. Les faux comptes sont utilisés pour diffuser du spam ou manipuler le service de Twitter en amplifiant faussement les tendances, et sont souvent automatisés plutôt que gérés par de vraies personnes.
Twitter tire l’essentiel de ses revenus de la publicité. Mais M. Musk a affirmé que les annonceurs n’atteindraient pas les clients qu’ils souhaitaient si Twitter était inondé de faux comptes. Ses avocats ont fait valoir que les inexactitudes dans les mesures des utilisateurs de Twitter équivalaient à un effet négatif important sur l’entreprise, lui permettant d’abandonner l’acquisition.
Twitter a déclaré dans un message aux employés qui a été vu par le New York Times qu’il avait choisi de ne pas expurger aucune des affirmations de M. Musk parce qu’il était confiant dans ses mesures. « Nous offrons à nos clients un ensemble hautement sophistiqué d’outils et de fonctionnalités pour exécuter et mesurer l’efficacité de leurs campagnes sur notre plate-forme, avec une base de transparence », a déclaré Sean Edgett, avocat général de Twitter.
Jeudi, M. Musk a continué à peser sur la façon dont Twitter pourrait changer. « Je comprends assez bien le produit, donc je pense que j’ai une bonne idée de l’endroit où diriger l’équipe d’ingénierie de Twitter pour l’améliorer radicalement », a-t-il déclaré lors d’une réunion des actionnaires de Tesla.
Mike Isaac et Jack Ewing ont contribué au reportage.
