Avant un voyage en Ouganda et au Ghana cette semaine, l’ambassadrice américaine aux Nations Unies, Linda Thomas-Greenfield, a déclaré dans une interview qu’il s’agirait d’une « tournée d’écoute » et qu’elle voulait trouver des solutions, et non blâmer, une crise d’insécurité alimentaire qui s’intensifie sur le continent africain depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Mais après son arrivée en Ouganda, elle a averti les pays africains qu’il y avait des lignes rouges qu’ils ne devaient pas franchir.
« Les pays peuvent acheter des produits agricoles russes, y compris des engrais et du blé », a déclaré jeudi Mme Thomas-Greenfield, selon l’Associated Press. Mais, a-t-elle ajouté, « si un pays décide de s’engager avec la Russie, où il y a des sanctions, alors il enfreint ces sanctions ».
Acheter du pétrole russe pourrait constituer une violation de ces sanctions. Les États-Unis ont interdit les importations de pétrole et de gaz naturel russes en mars, et l’Union européenne interdira la plupart des importations de pétrole russe d’ici la fin de l’année.
« Nous avertissons les pays de ne pas enfreindre ces sanctions », a déclaré Mme Thomas-Greenfield, car alors « ils ont la chance que des mesures soient prises contre eux ».
La plupart des pays africains ont essayé de rester à l’écart du combat de la Russie avec l’Ukraine. Néanmoins, ils en ont subi les conséquences. La Russie et l’Ukraine sont d’importants exportateurs de céréales vers les pays africains, et la hausse des prix due à la guerre – aggravée par les sécheresses, les conflits et les effets économiques persistants de la pandémie – a durement touché les familles.
Des centaines de millions de personnes en Afrique n’ont pas assez à manger. Selon Selon l’organisation d’aide humanitaire Alima, près d’un million de personnes risquent de mourir dans une seule région : le Sahel, une vaste étendue de terre au sud du Sahara.
L’efficacité de l’avertissement de Mme Thomas-Greenfield est incertaine. Même si les pays africains sont punis pour avoir acheté du pétrole russe, certains peuvent décider que c’est un prix qui vaut la peine d’être payé. Les augmentations vertigineuses des prix du carburant et les pénuries ont déjà durement frappé et ont fait grimper encore les prix des denrées alimentaires.
Lors d’un voyage dans quatre pays africains le mois dernier, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï V. Lavrov, a nié toute responsabilité russe dans les pénuries alimentaires mondiales, accusant plutôt les sanctions occidentales contre la Russie d’avoir empêché ses céréales d’atteindre les marchés. Les responsables occidentaux ont répété à plusieurs reprises – et Mme Thomas-Greenfield l’a souligné avant son voyage en Afrique – que les sanctions n’interdisent pas les exportations de produits agricoles russes et ont donné des assurances spécifiques que les entités impliquées dans ce commerce ne sont pas en infraction.
Cependant, le message de la Russie continue de circuler. Après la visite de Mme Thomas-Greenfield, Yoweri Museveni, le président ougandais, dit sur Twitter, « S’ils veulent vraiment aider l’Afrique, ils devraient envisager de nous soustraire aux sanctions dans une guerre à laquelle nous ne participons pas. » Le message contenait une photo de lui avec Mme Thomas-Greenfield.
