TEL AVIV – Les frappes aériennes israéliennes ont frappé plusieurs cibles dans la bande de Gaza vendredi, incitant les militants palestiniens à riposter avec des dizaines de roquettes, dans l’escalade de violence la plus meurtrière sur le territoire depuis une guerre de 11 jours l’année dernière.
Les frappes aériennes israéliennes ont touché des appartements résidentiels ainsi que des tours de guet et des avant-postes militants, tuant un chef militant et au moins neuf autres personnes, dont une fillette de 5 ans, selon le ministère de la Santé de Gaza.
Les responsables des Nations Unies ont tenté de négocier une trêve, mais les militants ont continué à riposter avec des roquettes vendredi soir, augmentant la probabilité d’un conflit plus prolongé que les diplomates et les analystes craignaient de durer jusqu’à la semaine prochaine.
Israël a déclaré que ses frappes étaient un effort préventif pour empêcher une attaque imminente contre des civils israéliens du Jihad islamique, le deuxième groupe militant à Gaza. Une première frappe aérienne a tué Taysir al-Jabari, un haut responsable militaire du groupe, selon le Jihad islamique et l’armée israélienne. Israël a lancé de nouvelles frappes plus tard vendredi, après que les Palestiniens ont riposté.
La portée et le nombre des roquettes tirées de Gaza profondément en territoire israélien constituaient une plus grande menace que tout barrage lancé depuis l’enclave depuis la guerre de mai 2021. Les militants de Gaza tirent des roquettes sur Israël plusieurs fois par an, mais généralement sur de courtes distances et dans les zones rurales.
« L’ennemi a déclenché une guerre visant notre peuple, et nous devons tous nous défendre et défendre notre peuple », a déclaré un communiqué du Jihad islamique.
Les diffuseurs israéliens ont montré les roquettes survolant le territoire israélien avant d’être interceptées par des missiles d’un système de défense aérienne israélien connu sous le nom de Iron Dome. Des interceptions ont été signalées dans le ciel aussi loin au nord que Yavne, une ville du centre d’Israël juste au sud de Tel-Aviv, tandis que des sirènes de raid aérien ont retenti toute la nuit dans de grandes parties du sud, indiquant de lourds tirs de roquettes au-dessus de la tête.
Plusieurs villes du sud d’Israël ont ouvert leurs abris anti-bombes publics par précaution, et deux Israéliens auraient été blessés alors qu’ils cherchaient un abri.
L’escalade a suivi l’une des phases les moins violentes à Gaza depuis plusieurs années. Israël et le Hamas, le groupe militant qui dirige Gaza, avaient précédemment signalé qu’ils voulaient éviter une autre guerre à grande échelle pour l’enclave, qui est sous blocus israélien et égyptien depuis 2007.
Depuis mai 2021, il y a eu relativement peu d’échanges de tirs transfrontaliers, alors que les tensions se sont déplacées vers la Cisjordanie occupée et Israël lui-même.
Mais au cours de la semaine dernière, la possibilité d’un nouveau conflit à Gaza est réapparue – cette fois pas avec le Hamas, mais avec le Jihad islamique. Israël a arrêté l’un des hauts commandants du Jihad islamique en Cisjordanie cette semaine, entraînant des menaces de représailles de la part de ses dirigeants de Gaza.
Israël a fermé les points de passage dans la bande de Gaza cette semaine en prévision d’une attaque de représailles suite à l’arrestation, et a fermé les routes israéliennes près de la périphérie de Gaza.
Vendredi, le Jihad islamique n’avait pas encore répondu à cette arrestation par une attaque, mais Israël a déclaré qu’il était sur le point de le faire, et avait donc ciblé M. al-Jabari et d’autres de manière préventive.
« Israël ne permettra pas aux organisations terroristes d’établir l’ordre du jour dans la bande de Gaza et de menacer les citoyens de l’État d’Israël », a déclaré le Premier ministre Yair Lapid d’Israël peu après les frappes aériennes initiales.
La durée et l’intensité de l’escalade pourraient être déterminées en partie par le fait que le Hamas se joigne au Jihad islamique pour riposter.
Dans le passé, le Hamas s’est parfois assis sur la touche lorsque le Jihad islamique s’est heurté à Israël, et le groupe n’a pas immédiatement exclu de répéter cette approche vendredi.
« Alors que nous pleurons le chef al-Jabari et les justes martyrs, nous affirmons que les choses sont ouvertes à toutes les directions, appelant à la fin de l’agression sioniste contre notre peuple », a déclaré Ismail Haniyeh, chef du bureau politique du Hamas, dans un communiqué. .
Les responsables de l’ONU ont tenté vendredi soir de persuader toutes les parties de se retirer.
Au lendemain des frappes initiales, des panaches de fumée s’élevaient sur l’horizon de Gaza. Au sol, des foules de sauveteurs, de médecins et de badauds se sont rassemblés dans la rue près de l’endroit où le commandant du Jihad islamique avait été tué. Des photographies publiées en ligne le montraient transporté à travers une foule et un homme en deuil portant ce qui semblait être un enfant mort couvert d’un linceul.
Les frappes aériennes ont déplacé le centre du conflit vers Gaza après une période de violence accrue en Israël et en Cisjordanie.
Depuis mars, des assaillants palestiniens ont tué au moins 19 Israéliens et étrangers en Cisjordanie et en Israël, dans la vague d’attaques au couteau et de fusillade la plus intense depuis plusieurs années. En réponse, Israël a organisé des raids presque nocturnes en Cisjordanie, arrêtant des centaines de Palestiniens et en tuant plus de 40, selon les Nations Unies.
Plusieurs civils ont été pris dans ces violences en Cisjordanie, dont Shireen Abu Akleh, une présentatrice palestinienne américaine abattue alors qu’elle couvrait un raid israélien en mai.
Gaza est sous blocus israélien et égyptien depuis que le Hamas a pris le contrôle de la bande côtière en 2007. Ce blocus impose de sévères limitations sur ce qui est autorisé à entrer dans l’enclave et qui est autorisé à en sortir.
Israël dit que le blocus est nécessaire pour arrêter le flux d’armes vers les militants palestiniens là-bas, mais les Palestiniens et les groupes d’aide disent que c’est une mesure punitive qui exacerbe les conditions économiques et sociales désastreuses dans la bande. Des responsables palestiniens ont déclaré que des dizaines de personnes qui devaient se rendre en Cisjordanie pour des soins médicaux faisaient partie des personnes empêchées de quitter Gaza à la suite des bouclages de cette semaine.
Le Hamas a indiqué à plusieurs reprises ces derniers mois qu’il ne voulait pas d’une nouvelle escalade militaire majeure à Gaza, en partie pour éviter d’aggraver la situation humanitaire si peu de temps après les ravages de la guerre de l’année dernière.
Les autorités de Gaza continuent de réparer les bâtiments endommagés ou détruits lors des combats de mai dernier ; Le Hamas et le Jihad islamique sont toujours en train de réapprovisionner leurs dépôts de roquettes ; et les Gazaouis sont réticents à perdre certaines concessions faites par Israël après la guerre de l’année dernière – y compris une augmentation du nombre de permis de travail israéliens attribués aux résidents de Gaza, une bouée de sauvetage majeure pour l’économie de Gaza.
Ronen Bergman a rapporté de Tel Aviv et Patrick Kingsley de Ménerbes, France. Jonathan Rosen a contribué aux reportages de Jérusalem, Fady Hanona de la ville de Gaza et Iyad Abu Hweila d’Antalya, en Turquie.
