L’escalade la plus violente depuis plus d’un an entre les militants israéliens et gazaouis s’est prolongée jusqu’à une deuxième journée samedi, avec des frappes aériennes qui ont détruit des immeubles résidentiels et tué cinq personnes à Gaza, selon des responsables de la santé palestiniens.
L’armée israélienne a déclaré avoir frappé deux résidences de Gaza appartenant à des membres du groupe militant du Jihad islamique qu’elle a décrites comme des magasins d’armes. Des responsables militaires ont déclaré que des avertissements préalables avaient été donnés et que les bâtiments résidentiels avaient été évacués avant les frappes.
Le Jihad islamique et d’autres petits groupes militants palestiniens à Gaza ont tiré des roquettes principalement sur les villes israéliennes les plus proches de la limite du territoire.
Le regain de tensions a mis en évidence le défi de prévenir les flambées en Israël et dans les territoires occupés alors que les dirigeants israéliens et palestiniens sont divisés et politiquement faibles, que l’attention internationale est ailleurs et qu’il y a peu d’espoir de mettre fin au blocus de 15 ans de la bande de Gaza par Israël et l’Égypte.
« Il n’y a pas de fin en vue pour ce cycle, et aucun acteur ne semble vouloir construire une alternative plus stable », a déclaré le professeur Nathan J. Brown, expert du Moyen-Orient à l’Université George Washington.
Cette série de combats, qui a commencé vendredi avec des frappes aériennes israéliennes, a principalement opposé Israël au Jihad islamique, le deuxième groupe militant à Gaza. Le Hamas, la milice dominante à Gaza, s’est jusqu’à présent tenu à l’écart de toute implication directe, laissant espérer que le conflit ne dégénérerait pas en une guerre plus vaste. Pourtant, aucun cessez-le-feu ne semblait imminent, malgré les premiers efforts de médiation des diplomates étrangers et des Nations Unies.
Les cinq Palestiniens tués samedi ont porté à 15 le nombre de morts sur deux jours, selon des responsables de la santé à Gaza. L’une des personnes tuées vendredi était une fillette de 5 ans.
La seule centrale électrique de Gaza a interrompu ses activités en raison d’un gel des livraisons de carburant en provenance d’Israël, ce qui a encore réduit l’électricité sur de grandes parties du territoire.
Les combats ont commencé vendredi lorsqu’Israël a lancé de manière préventive des frappes aériennes pour déjouer ce qu’il a qualifié d’attaque imminente du Jihad islamique à Gaza. Plus tôt dans la semaine, Israël avait arrêté un haut responsable du Jihad islamique en Cisjordanie, entraînant des menaces de représailles de la part du groupe. Israël a déclaré que ses frappes aériennes visaient à empêcher le groupe de donner suite à ces menaces.
Une frappe aérienne vendredi a tué un haut commandant du Jihad islamique à Gaza et a incité le groupe à riposter avec plusieurs barrages de roquettes et de mortiers qui ont envoyé des milliers d’Israéliens dans des abris anti-bombes dans la nuit de vendredi.
Depuis une guerre de 11 jours en mai de l’année dernière, Israël a persuadé les milices de Gaza d’éviter la violence en offrant 14 000 permis de travail aux travailleurs palestiniens du territoire – le plus élevé depuis que le Hamas a pris le contrôle de la bande en 2007.
Environ deux millions de personnes vivent à Gaza et la plupart ne reçoivent aucun avantage direct des nouveaux permis. Mais les permis fournissent néanmoins une bouée de sauvetage financière cruciale à des milliers de familles dans l’enclave, où près d’une personne sur deux est au chômage et seulement une sur 10 a un accès direct à l’eau potable, selon l’UNICEF. Un traitement médical complexe est souvent indisponible.
Craignant de perdre cette concession, en particulier alors qu’il reconstruit encore des infrastructures militaires endommagées pendant la dernière guerre, le Hamas a évité une escalade majeure toute l’année à Gaza tout en encourageant les troubles et la violence en Israël et en Cisjordanie.
Mais le Jihad islamique, qui, contrairement au Hamas, ne gouverne pas Gaza, est moins motivé par de petites concessions économiques.
Des roquettes et autres projectiles tirés depuis Gaza ont frappé au moins deux villes israéliennes samedi, blessant au moins deux soldats et un civil, selon des responsables israéliens et des dépêches. Mais la majorité des roquettes palestiniennes sont tombées sur des zones dégagées ou ont été interceptées par le système de défense aérienne israélien Iron Dome, selon l’armée israélienne.
L’escalade est au moins la sixième flambée de violence dans la bande depuis que le Hamas a pris le contrôle en 2007, incitant Israël et l’Egypte à commencer leur blocus. Israël n’est pas prêt à mettre fin au blocus tant que le Hamas est au pouvoir, et le Hamas ne reconnaît pas Israël et refuse de mettre fin à ses activités armées.
Actualisé
août 6, 2022, 10 h 41 HE
En l’absence d’un processus de paix formel pour mettre fin au conflit, les cycles répétés de violence à Gaza, ainsi que les explosions intermittentes de la diplomatie clandestine, sont considérés comme des moyens alternatifs de renégocier les termes du blocus de Gaza.
« En l’absence de quoi que ce soit de plus durable, les deux parties recourent à la violence non pas pour vaincre l’autre partie – encore moins l’éliminer – mais simplement pour ajuster les conditions, et aussi pour jouer devant le public national », a déclaré M. Brown, l’expert du Moyen-Orient.
Cette escalade à Gaza peut être liée à un récent pic de violence en Israël et en Cisjordanie il y a plusieurs mois.
L’augmentation des attaques palestiniennes contre des civils en Israël en avril et mai a entraîné une augmentation des raids israéliens en Cisjordanie, en particulier dans les zones d’où les responsables israéliens ont déclaré que les assaillants et leurs complices venaient.
La campagne israélienne a entraîné des arrestations presque nocturnes à travers la Cisjordanie au cours des derniers mois, et a culminé avec l’arrestation cette semaine de Bassem Saadi, un haut responsable du Jihad islamique.
L’escalade a également rappelé la longue ombre de l’Iran sur les affaires israéliennes et palestiniennes. Alors que le programme nucléaire de Téhéran est considéré par Israël comme la plus grande menace, il exerce également une influence régionale en fournissant une aide financière et logistique aux mandataires militants à travers le Moyen-Orient comme le Hezbollah, au Liban, et le Jihad islamique et le Hamas à Gaza.
Fournir un soutien aux groupes militants palestiniens permet à Téhéran de déstabiliser Gaza, la Cisjordanie et l’Autorité palestinienne soutenue par l’Occident, qui administre des parties de la Cisjordanie, ont déclaré des analystes. Cela peut empêcher Israël d’agir sur d’autres fronts, y compris contre des cibles affiliées à l’Iran en Syrie ou en Iran même.
Les frappes d’ouverture d’Israël à Gaza ont eu lieu alors que le chef du Jihad islamique, Ziad al-Nakhala, se rendait à Téhéran pour rencontrer les patrons iraniens du groupe – un facteur qui a peut-être contribué au refus du groupe de revenir sur sa menace de venger la campagne d’arrestation d’Israël en Cisjordanie .
« En raison de leur dépendance totale vis-à-vis des Iraniens, ils doivent faire ce que les Iraniens leur disent de faire », a déclaré Kobi Michael, expert en sécurité nationale à l’Institut d’études sur la sécurité nationale de l’Université de Tel Aviv.
La crise a fourni un premier test majeur à Yair Lapid, le Premier ministre intérimaire d’Israël qui a pris ses fonctions le mois dernier après l’effondrement du gouvernement de son prédécesseur.
L’opération militaire est un pari risqué pour M. Lapid, un centriste souvent ridiculisé pour son manque d’expérience en matière de sécurité par son principal rival, Benjamin Netanyahu, le plus ancien Premier ministre d’Israël, qui dirige désormais l’opposition.
L’escalade donne à M. Lapid la chance de prouver ses références en matière de sécurité à l’électorat israélien, mais cela le laisse également ouvert aux accusations selon lesquelles il met en danger la vie des Israéliens et des Palestiniens.
À Gaza, les personnes en deuil comptaient déjà les coûts de l’escalade et pleuraient la perte de vies humaines.
Des proches d’Alaa Qadoum, la fillette de 5 ans tuée lors d’une frappe aérienne vendredi, ont enveloppé son corps dans un linceul blanc et des drapeaux palestiniens, ont montré des images, laissant son visage découvert pour permettre aux personnes en deuil de l’embrasser avant son enterrement vendredi. Un nœud rose vif attachait la plupart de ses cheveux en arrière.
Dans le passé, Israël a blâmé les militants pour la mort de civils, affirmant qu’ils stationnaient souvent leurs lanceurs de roquettes et leurs bases à proximité des habitations et des infrastructures civiles.
Lors d’un briefing pour les journalistes internationaux dans une base militaire près de la frontière de Gaza fin juillet, de hauts responsables militaires israéliens, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat conformément aux règles de l’armée, ont présenté des cartes montrant les itinéraires de ce qu’ils ont déclaré être des parties d’un réseau de tunnels militants, y compris des sections passant sous les routes autour d’une grande université de Gaza.
La durée et l’ampleur des combats dépendront en partie de l’implication du Hamas.
Ismail Haniyeh, le chef du bureau politique du Hamas, a déclaré vendredi que le groupe était « ouvert à toutes les directions ». Samedi, il a déclaré avoir parlé à des médiateurs d’Égypte, du Qatar et des Nations Unies.
Mais samedi, un porte-parole de l’armée israélienne, Ran Kochav, a déclaré à la radio publique israélienne que les combats dureraient au moins une semaine.
Raja Abdulrahim, Carol Sutherland et Fady Hanona ont contribué au reportage.
