KYIV, Ukraine – La guerre de la Russie contre l’Ukraine a imprégné même le monde apparemment calme des échecs, où un grand maître ukrainien tente de renverser le puissant président russe de la Fédération internationale des échecs.
Représentants de 195 États membres doivent voter dimanche lors d’une conférence à Chennai, en Inde, pour le président de la fédération, l’instance dirigeante mondiale des échecs, qui réglemente tous les championnats internationaux, détermine le classement des joueurs et décide où se dérouleront les championnats mondiaux et continentaux. Le président actuel, Arkady V. Dvorkovich, ancien vice-Premier ministre de Russie, fait face à trois challengersdont Andrii Baryshpolets, un grand maître ukrainien de 31 ans vivant en Californie.
Sa candidature est une illustration de la tentative de nombreux Ukrainiens de démêler les liens profonds de leur pays avec la Russie, ainsi que de défier l’influence mondiale de Moscou, après l’invasion de l’Ukraine en février.
« Certainement, la guerre m’a poussé à me battre pour des changements au sein de la FIDE », a déclaré M. Baryshpolets, en utilisant l’acronyme français par lequel la fédération des échecs est communément connue.
« C’est une structure très peu transparente, et elle a été fortement dépendante de l’argent russe et des sponsors russes », a déclaré M. Baryshpolets, un économiste qui a émigré aux États-Unis en 2016. Il a déclaré que le gouvernement russe utilisait toujours la fédération des échecs pour projet d’influence russe sur le front culturel.
M. Baryshpolets a souligné qu’en 2020, la dernière année pour laquelle des états financiers sont disponibles, les entreprises publiques et privées russes fourni plus de 90% de tous les dons à la FIDE, contribuant à plus de 45% du budget de l’organisation.
Les échecs ont traditionnellement été étroitement liés à l’État russe et à une projection de sa puissance mondiale – un héritage de la domination soviétique sur le sport qu’il a financé et entretenu. De la création du premier championnat du monde de la Fédération internationale des échecs en 1948 à 1991, lorsque l’Union soviétique s’est effondrée, les joueurs soviétiques ont remporté tous les championnats sauf un.
M. Dvorkovich, 50 ans, a été élu président il y a quatre ans, en remplacement de l’excentrique millionnaire russe Kirsan N. Ilyumzhinov, dont le règne de deux décennies scandaleux s’est terminé par sa suspension par la commission d’éthique de la fédération en 2018.
M. Dvorkovich a déclaré que ses relations étroites avec le Kremlin et le président russe Vladimir V. Poutine appartenaient au passé.
Notre couverture de la guerre russo-ukrainienne
Dans une interview, M. Dvorkovich a déclaré qu’il « comprend les risques de réputation » émanant de son affiliation précédente avec l’État russe. Il s’est décrit comme « entre les deux feux », critiqué à la fois en Russie pour son refus de soutenir ouvertement la guerre et à l’étranger pour ses liens avec le Kremlin.
Lors d’un débat en ligne avec d’autres candidats à la présidence de l’organisation en juillet, il s’est décrit comme « loin du Kremlin » et s’est engagé à démissionner s’il était jamais placé sous sanctions par l’Occident. Ce même mois, le chef de la fédération russe des échecs a qualifié M. Dvorkovich de «notre candidat» et a prédit qu’il gagnerait facilement.
Sous la direction de M. Dvorkovich, la fédération a condamné l’invasion russe de l’Ukraine et rompu d’importants liens de parrainage avec des entreprises sous contrôle russe. Après l’invasion, les joueurs russes n’ont pu participer à des tournois internationaux officiels que sous le drapeau d’un autre pays ou sous le drapeau neutre de la FIDE.
M. Dvorkovich, cependant, a fait écho aux fausses affirmations du Kremlin selon lesquelles il combat le fascisme en Ukraine.
Dans le même temps, il est généralement bien considéré pour sa direction de la FIDE, et il reste populaire parmi les puissances des échecs comme l’Inde et les dizaines de petites fédérations nationales qui dépendent des subventions d’un fonds de développement spécial de la FIDE pour fonctionner.
« Par rapport à il y a quatre ans, la FIDE d’aujourd’hui est complètement différente », a déclaré Milan Dinic, rédacteur en chef du British Chess Magazine, faisant référence aux changements qu’il a dit que M. Dvorkovich avait apportés. « Il est beaucoup plus respecté à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du monde des échecs, et ses finances se sont améliorées et sont devenues plus transparentes », a-t-il ajouté, tout en reconnaissant que l’organisation avait encore besoin de plus de changements.
Actualisé
août 5 février 2022, 15 h 02 HE
Al Lawrence, directeur général de l’US Chess Trust, une organisation caritative qui offre des bourses d’échecs aux enfants et aux vétérans, a déclaré que malgré les systèmes mis en place pour renforcer les processus institutionnels afin que la prise de décision ne revienne pas à un seul dirigeant, le président de la FIDE avait encore influence considérable sur les questions essentielles.
« Qui est le président compte beaucoup », a déclaré M. Lawrence, ancien directeur de la Fédération des échecs des États-Unis, qui s’exprimait à titre personnel. « Franchement, en ce moment, la fédération est très étroitement liée aux influences russes. »
Cette influence pourrait servir presque immédiatement les intérêts russes plus larges. Au lendemain de l’élection présidentielle, la fédération des échecs devrait accepter une proposition visant à lever l’interdiction des équipes russes dans les grands championnats. Les échecs, comme la plupart des sports mondiaux, ont imposé une interdiction aux équipes russes après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
« Nous aimerions que notre équipe nationale revienne sur la grande scène », a déclaré Andrei Filatov, le chef de la Fédération russe des échecs. a dit en juillet.
Dans la ville natale de M. Baryshpolets, Kyiv, un samedi récent, des joueurs d’échecs se sont rassemblés dans le parc Shevchenko, étalant des pièces d’échecs en plastique sur des tables en pierre en attendant leurs partenaires.
Comme le candidat à la fédération, presque tous ont appris à jouer dès leur plus jeune âge.
« Pour nous, en tant que joueurs d’échecs, ce n’est pas si important, mais en tant que citoyens ukrainiens, nous aimerions qu’un Ukrainien soit le chef de la fédération », a déclaré Vadim Weisberger, 63 ans, un homme d’affaires qui était l’un des joueurs.
D’autres ont dit qu’ils avaient laissé la guerre derrière eux lorsqu’ils se sont assis à l’échiquier.
« C’est le monde civilisé des échecs », a déclaré Serhiy Maiboroda, un enquêteur de la police à la retraite. « Ici on parle d’échecs ; politique dont nous discutons dans différents endroits.
M. Baryshpolets a appris à jouer aux échecs à l’âge de 6 ans et il participait à des tournois à l’âge de 8 ans. S’exprimant depuis son domicile à Los Angeles, il a déclaré que sa plate-forme de campagne comprenait la promotion de la transparence dans la manière dont les lieux des tournois, dont beaucoup en Russie, sont décernés.
« Une grande préoccupation que les fédérations voient également est que ce qui se passe à l’intérieur de cette boîte noire n’est pas transparent et clair, pourquoi certaines décisions ont été prises telles qu’elles sont », a-t-il déclaré. « Il y a peu de communication et d’explications aux fédérations et au monde des échecs. »
M. Baryshpolets a mené une campagne discrète, rencontrant des délégués à Chennai et prenant une navette régulière pour se rendre sur les lieux. Chaque fédération nationale dispose d’une voix unique au scrutin secret pour élire le président, un poste non rémunéré.
Un pays qui ne le soutiendra pas, semble-t-il, est l’Ukraine : sa fédération a soutenu un autre candidat. L’Inde, quant à elle, semble s’être alignée derrière M. Dvorkovich, à la fois en la personne de Viswanathan Anand, un ancien champion du monde courant sur le ticket du Russe, et dans sa gratitude pour l’aide de M. Dvorkovich dans l’obtention de l’Olympiade d’échecs déplacée, un événement majeur événement avec 3 000 joueurs et des centaines de délégués, à Chennai.
La Fédération des échecs des États-Unis a déclaré dans un communiqué de sa directrice exécutive, Carol Meyer, qu’elle n’avait pas décidé quel billet soutenir et qu’elle attendrait d’avoir des nouvelles de sa délégation après avoir rencontré tous les candidats à Chennai. L’équipe américaine compte deux joueurs ukrainiens; l’une d’entre elles, Anna Zatonskikh, originaire de Marioupol, a déclaré que « c’est mal d’avoir un Russe à la tête de la FIDE ».
Les analystes d’échecs ont déclaré qu’avec trois personnes défiant M. Dvorkovich, il était possible qu’ils divisent le vote de l’opposition, ce qui réduisait les chances de le vaincre. D’autres ont noté qu’un scrutin secret donnait aux électeurs la possibilité de soutenir M. Dvorkovich même si leurs pays s’opposaient à la guerre en Ukraine, et en Russie plus généralement.
« Tout ce qui se passe se passe dans les coulisses », a déclaré Peter Tamburro Jr., rédacteur en chef d’American Chess Magazine.
« Je me demande si nous allons avoir une élection fortement influencée par l’injection d’argent dans divers endroits », a-t-il ajouté, notant que de nombreux États membres de la fédération sont des pays plus petits et moins riches.
Lev Alburt, un ancien champion d’échecs ukrainien qui a fait défection aux États-Unis en 1979 alors qu’il jouait pour l’Union soviétique, a déclaré que si la guerre signifiait que le monde des échecs perdait le soutien des principaux donateurs russes, il pensait que cela pourrait être compensé par d’autres pays d’échecs émergents avec des poches profondes.
« Dans le monde arabe, par exemple », a-t-il dit, « les Émirats arabes unis sont un grand sponsor des échecs, et les Saoudiens deviennent de grands supporters ».
M. Alburt a déclaré qu’il considérait le défi des échecs mondiaux comme seulement une petite partie des retombées de la guerre entre l’Ukraine et la Russie.
« Le monde en général risque de se figer, comme une nouvelle guerre froide », a-t-il déclaré. « Et dans une telle situation, il serait difficile de garder le monde des échecs ensemble. »
Jane Arraf a rapporté de Kyiv, en Ukraine, et Ivan Nechepurenko de Tbilissi, en Géorgie.
