Bien avant que la crise climatique ne soit au centre des préoccupations mondiales, le photographe canadien Edward Burtynsky parcourait le monde pour documenter ce que les gens ont infligé à l’environnement et, par extension, à eux-mêmes.
Son travail a toujours été monumental tant par ses sujets que par son approche. Pendant la majeure partie de sa carrière de quatre décennies, M. Burtynsky a recherché les plus grands exemples de ce qu’il voulait documenter, comme les mines à ciel ouvert et les a photographiés à l’aide d’appareils photo qui faisaient 4 x 5 ou 8 x 10 pouces. négatifs, qu’il a imprimés à une échelle surdimensionnée.
Depuis longtemps, il s’est tourné vers la photographie numérique et il explore également de nouvelles façons de présenter son travail autrement que dans des livres et des tirages. Son projet le plus récent est passé de surdimensionné à gigantesque.
« Dans le sillage du progrès” reprend 40 ans d’œuvres de M. Burtynsky, y compris certains projets vidéo, et les combine avec une bande sonore puissante et émotionnelle composée par Phil Strong pour créer une expérience multimédia. Quiconque a visité l’Expo 67 se souviendra probablement de Le « Labyrinthe » de l’Office national du film du Canada.
Il a fait ses débuts à une échelle extrême. Pour le festival Luminato de Toronto, M. Burtynsky a été autorisé à prendre en charge les 22 écrans qui illuminent normalement le Dundas Square de Toronto avec des publicités hautes de plusieurs étages. Il a suivi cela avec une version à trois écrans, chaque écran mesurant environ 10 mètres de haut. « Dans le sillage du progrès» a récemment fermé ses portes à Toronto et arrive à Montréal cet automne.
La taille même des projections apporte des changements spectaculaires même aux œuvres les plus familières de M. Burtynsky. Les ouvriers d’usine qui apparaissent comme de simples rangées de personnes dans les estampes ou les livres deviennent des individus, et les détails émergent au premier plan.
J’ai parlé avec M. Burtynsky peu de temps avant la fermeture du salon à plus petite échelle, mais toujours très important, de Toronto. Les points saillants de notre conversation ont été modifiés pour plus de clarté et de longueur :
Lorsqu’on vous a proposé les paravents Dundas Square, l’idée a-t-elle tout de suite séduit ?
Je me suis dit : ne serait-il pas intéressant d’avoir une sorte d’arc de ma carrière complète et de commencer et de l’étayer avec la nature, de dire que nous venons de la nature ? Et donc ça commence par une forêt ancienne, ancienne et se termine dans cette même forêt.
C’était aussi une façon de faire référence au fait que la place était un bosquet d’arbres dans un passé pas si lointain.
Beaucoup d’art public, je pense, ne se connecte pas directement. Je voulais donc avoir l’idée de quelqu’un quittant Nordstrom’s avec son sac à provisions et puis, tout d’un coup, entraîné dans une expérience de montagnes russes.
Pourquoi avez-vous commencé à photographier l’effet des gens sur la planète ?
J’ai commencé la photographie à Ryerson et ma mission de première année était : Sortir et trouver des preuves de l’homme. Puis j’ai commencé à réfléchir à la façon dont les ruines sont cette preuve de la vie des humains qui passent.
J’ai grandi à St. Catharines, où il y a tous ces restes du canal Welland — le canal a emprunté quatre routes différentes à travers le temps. J’ai cartographié tous les différents itinéraires, je les ai tous parcourus à vélo, puis j’ai commencé à photographier ces vestiges.
Cela correspondait à la façon dont j’aime penser. C’était un peu comme s’ils m’avaient donné un laissez-passer pour être un extraterrestre. C’était comme si je devais venir sur cette planète pour rendre compte à une autre intelligence de ce que nous faisons à la planète. Je montrerais à cet autre comment nous changeons la planète, comment nous déboisons et comment nous la transformons en terres agricoles, comment nous extrayons les métaux de la terre, comment nous utilisons son eau, comment nous utilisant la technologie.
Notre terre d’abondance finira par devenir une terre de pénurie parce que toutes les choses faciles seront ramassées et la terre sera épuisée.
Une chose frappante dans votre travail est la façon dont il révèle la capacité des gens à construire des choses à une échelle inhumaine.
Je me réfère toujours à cela comme au sublime contemporain. Autrefois le sublime était, si l’on regarde les romantiques, la nature. C’était les vents violents, la tempête en mer. Et nous sommes éclipsés par sa présence et nous en sommes submergés et impressionnés.
Le sublime contemporain est notre révolution technologique où nous nous sommes éclipsés avec nos propres créations. Nous sommes de petits camions dans cette grande mine à ciel ouvert. Nous créons ces machines de 400 tonnes qui peuvent déplacer des tonnes de matériaux dans un seul godet.
Je recherche des paysages qui donnent l’impression de venir de mondes extraterrestres, mais qui sont pourtant le monde que nous avons créé. Ces choses ont cette qualité surréaliste et s’adaptent à elles. Il n’y a aucune raison pour nous qui vivons dans les villes d’aller voir ces endroits. Je suis donc en quelque sorte un témoin et je ramène ces choses à l’examen.
Transcanadienne
Originaire de Windsor, en Ontario, Ian Austen a fait ses études à Toronto, vit à Ottawa et a fait des reportages sur le Canada pour le New York Times au cours des 16 dernières années. Suivez-le sur Twitter à @ianrausten.
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