LONDRES – Lorsque Barbara Heksel et sa famille ont emménagé dans la Trellick Tower en 1981, leurs amis les ont pris pour des fous. Connu pour son design brutaliste sans compromis et le crime dans ses couloirs en béton maussades, le projet de logements sociaux de Londres, construit en 1972, avait gagné le surnom de tabloïd « Tour de la Terreur ».
Mais pour les Heksels, Trellick était une opportunité. Il offrait un spacieux appartement de deux chambres avec une vue imprenable sur l’ouest de Londres, une amélioration majeure par rapport au studio exigu où vivait la famille.
« Nous allons le prendre et le faire nôtre », se souvient Mme Heksel, 70 ans, en disant à son mari quand ils ont vu leur maison pour la première fois.
Mme Heksel y vit depuis, savourant une maison dans un bâtiment qui est passé d’une horreur à une icône. Conçu par Ernö Goldfinger, l’architecte d’origine hongroise dont les bâtiments, comme le dit la légende, a tellement offensé Ian Fleming qu’il a donné son nom à l’un de ses méchants Bond, Trellick jouit d’un statut culte. Ses appartements s’arrachent dès leur inscription ; son emplacement est proche de Notting Hill, l’un des quartiers les plus chers de Londres.
Maintenant, cependant, les résidents craignent que le succès de Trellick ne l’ait rendu vulnérable. L’année dernière, ils ont stoppé de justesse la construction d’une tour de 15 étages que les développeurs voulaient construire entre Trellick et un bloc voisin plus petit, Edenham Way.
« C’est scandaleux », a déclaré Molly Berentson-O’Donnell, 26 ans, qui a grandi au 16e étage. « Trellick est une tour autonome, et je pense que cela la rend emblématique. Si vous construisez devant, vous ruinerez cette magnifique ligne d’horizon.
Mais pour Kim Taylor-Smith, membre du conseil du Royal Borough de Kensington et Chelsea, qui a contracté pour la nouvelle tour, il n’y avait guère de choix. « Le sentiment était qu’il valait mieux avoir un grand bâtiment et beaucoup d’espace ouvert », a-t-il expliqué.
Compte tenu de la grave pénurie de logements abordables à Londres et des biens immobiliers de valeur occupés par le Trellick, il est presque certain que quelqu’un construira sur le site à l’avenir. Mais les habitants aimeraient avoir leur mot à dire.
« Il y a une chose que nous voulons, c’est la collaboration », a déclaré Keith Benton, 72 ans, qui vit avec sa femme au 31e étage depuis 2014 et qui a aidé à mener la campagne contre le projet de nouvelle tour.
Les résidents veulent préserver les bizarreries architecturales qui ont donné à Trellick son sens de la communauté. Les plans du nouveau bâtiment, par exemple, auraient nécessité la suppression partielle, sinon totale, de le « graffiti hall of fame » du domaine — un mur autoportant situé à la base de Trellick qui est une toile de béton pour les artistes de rue depuis plus de 35 ans.
Le mur a une valeur émotionnelle profonde : une partie de celui-ci est devenue un monument aux 72 personnes décédées en 2017 dans un incendie catastrophique à la tour Grenfell voisine. Chaque mois de juin, autour de l’anniversaire de cette tragédie, les habitants se rassemblent devant le mur pour organiser un « jam commémoratif ».
« Après Grenfell, le conseil nous a promis que s’il y avait quoi que ce soit dans les plans auxquels nous nous opposions, ils retourneraient à la planche à dessin », a déclaré M. Benton.
Au fil du temps, Trellick est devenu plus sûr et plus attrayant pour les acheteurs potentiels ; il y a même un concierge à plein temps. Mais la désirabilité croissante inquiète les habitants. Beaucoup craignent que la construction ne fasse qu’attirer davantage de développeurs dans le quartier environnant, gâchant ainsi le caractère du site.
« Ils ont affirmé que ce n’était pas le cas, mais c’est de la gentrification », a déclaré M. Benton à propos de l’évolution des perceptions du bâtiment existant.
Les inquiétudes concernant les nouvelles propositions de tour ont incité les résidents à former une campagne «Save Trellick» l’automne dernier. Ils ont partagé des informations via les réseaux sociaux et se sont relayés à l’entrée de la tour avec des pétitions. Au total, ils ont recueilli plus de 3 000 signatures et obtenu une réunion avec des représentants du gouvernement local à l’ancien hôtel de ville de Chelsea en décembre.
Conçu à la fin des années 1960 pour répondre à la demande croissante de logements d’après-guerre, Trellick était censé représenter un avenir utopique dans lequel les familles pourraient vivre au-dessus du smog, avec toutes les commodités à portée de main. La conception de Goldfinger comprenait une pépinière, un dépanneur, un pub, une clinique médicale et même une maison de retraite.
Aujourd’hui, à 50 ans, Trellick est considéré comme une icône de l’architecture brutaliste, avec un design saisissant qui relie une mince tour de service – abritant des buanderies, des cages d’ascenseur et une chute à ordures – au bloc principal à chaque troisième étage par des «ponts aériens».
La structure permet aux appartements en duplex d’être plus grands, maximisant l’espace de vie et réduisant le bruit dans ce qui devait être un «village vertical». Les 217 unités sont imbriquées, imbriquées avec une précision à la Escher, ce qui signifie, selon les mots de Mme Heksel, que « mon voisin du dessus est vraiment à deux étages au-dessus de moi ».
En 1998, le gouvernement a accordé le statut de point de repère à Trellick, garantissant que la tour serait préservée. « La sinistre réputation de Trellick a toujours été exagérée », a déclaré Mme Heksel, notant qu' »il était à la mode de lui donner mauvaise presse ».
Il y a cinq ans, le gouvernement local a démoli la maison de retraite de Trellick, qui n’était pas sous le même ordre de conservation, arguant qu’elle n’avait pas de toilettes adéquates.
Cette décision a grandement bouleversé les résidents, qui ont souligné que Goldfinger s’était inspiré du célèbre architecte franco-suisse Le Corbusier pour créer un bâtiment répondant aux besoins de toute une vie.
« C’était magnifiquement conçu et les gens l’ont adoré », a déclaré M. Benton. « Réfléchis-y : quand tu seras vieux, tu voudras déménager à six milles, là où personne ne pourra te rendre visite ? Ou aimeriez-vous être près des gens que vous aimez ?
Les promoteurs ont proposé de construire la nouvelle tour sur le site de la maison de retraite. En plus de bifurquer le complexe, les résidents ont fait valoir que cela conduirait à un surpeuplement, mettant à rude épreuve des ressources déjà limitées.
Ils ont également déclaré que les consultations publiques sur le projet n’avaient pas été menées de manière transparente, laissant beaucoup de gens se sentir trompés.
« Tout s’est passé pendant le verrouillage », a déclaré Mme Heksel. « Les consultations se sont déroulées virtuellement. De nombreux habitants sont âgés et peu doués en technologie.
La crainte persistante chez de nombreux habitants de la tour est qu’ils pourraient subir le même sort que les résidents d’origine d’une autre tour Goldfinger, le Balfron dans l’est de Londres. Ce bloc appartient maintenant presque entièrement à des propriétaires privés, à la suite de la législation sur la propriété adoptée par le gouvernement conservateur du premier ministre Margaret Thatcher en 1980. Le conseil a vidé la tour lorsqu’elle a été vendue, promettant aux résidents le droit de revenir, ce qui s’est avéré ne pas être le Cas.
La volonté de construire plus de maisons a été alimentée par une crise du logement en Grande-Bretagne, en particulier à Londres. En octobre 2021, environ On estime que 250 000 sont sur des listes d’attente pour les logements sociaux de la ville. Mais les habitants de Trellick disent que les efforts du conseil local pour développer le site autour de la tour sont motivés par le profit : pour chaque nouvelle unité de logement social construite, notent-ils, le conseil reçoit 100 000 livres, soit environ 120 000 dollars, du maire de Londres.
Dans une interview, M. Taylor-Smith a reconnu que « nous avons l’obligation légale de nous assurer que les livres sont équilibrés chaque année ».
« La seule façon de payer les améliorations », a-t-il dit, « est de construire de nouvelles maisons ». Ces améliorations incluent des ajustements personnalisés aux fonctionnalités qui sont désormais obsolètes.
L’émotion était vive lors de la réunion avec les représentants du gouvernement local en décembre. Les résidents ont fait valoir que les conceptions de la nouvelle tour enfreignaient les propres directives du conseil, qui stipulaient que les ajouts à un domaine existant ne devaient avoir que quatre à six étages de hauteur et ne devraient pas nécessiter de démolition supplémentaire de bâtiments.
Quelques semaines plus tard, les plans ont été retirés, le conseil promettant que tout développement futur serait davantage une collaboration.
Mais alors que les résidents ont remporté ce tour, ils ne se reposent pas facilement.
« Tout ce que nous avons fait, c’est les arrêter pendant quelques années », a déclaré M. Benton. « Il n’y a aucune garantie qu’ils n’essaieront pas de nouveau. Nous devons rester concentrés sur ce que nous voulons. »
