L’Ukraine a accusé dimanche les forces russes d’avoir mis en péril une centrale nucléaire capturée, affirmant qu’une fuite de rayonnement catastrophique avait été « miraculeusement évitée » après que des roquettes ont atterri sur le terrain du complexe. C’était la dernière menace pour la plus grande installation nucléaire d’Europe, où les combats dans la région sud ont fait craindre un accident majeur.
Les roquettes tirées samedi soir ont touché près d’une installation de stockage de combustible usé à sec contenant 174 fûts, chacun contenant 24 assemblages de combustible nucléaire usé, selon Energoatom, la société ukrainienne d’énergie nucléaire. Une personne a été blessée par des éclats d’obus et de nombreuses fenêtres ont été endommagées lors de l’attaque, qu’un responsable régional pro-russe a attribuée aux forces ukrainiennes.
Les forces russes contrôlent l’usine de Zaporizhzhia depuis mars, l’utilisant comme base pour lancer des barrages d’artillerie sur la ville de Nikopol sous contrôle ukrainien de l’autre côté du fleuve Dnipro au cours du mois dernier. L’assaut de samedi comprenait une volée de roquettes qui, selon les responsables ukrainiens, ont endommagé 47 immeubles d’habitation et maisons, ajoutant que l’Ukraine ne peut pas répondre aux attaques de peur qu’un contre-assaut ne déclenche une catastrophe radioactive.
Les enjeux ont été précisés samedi soir.
« Apparemment, ils visaient spécifiquement les fûts de combustible usé, qui sont stockés à l’air libre près du site de bombardement », a déclaré Energoatom dans un message sur Telegram. Trois moniteurs de détection de rayonnement sur le site ont été endommagés, ce qui rend « actuellement impossible » de détecter et de répondre à une fuite de rayonnement en temps opportun, a indiqué le poste.
« Il existe toujours des risques de fuite d’hydrogène et de pulvérisation de substances radioactives, et le risque d’incendie est également élevé », a déclaré la société d’énergie nucléaire dans un article précédent.
Les combats, ainsi que l’occupation par la Russie de certaines parties de l’usine et le stress subi par les travailleurs de l’usine, ont incité Rafael Grossi, le chef de l’Agence internationale de l’énergie atomique, l’organisme de surveillance nucléaire des Nations Unies, à prévenir la semaine dernière que « tous les principes de sûreté nucléaire ont été violés ».
Les conditions à l’usine sont « hors de contrôle », a-t-il ajouté dans une interview à l’Associated Press mardi.
La Russie a riposté aux affirmations de l’Ukraine dimanche. Le chef de l’administration pro-russe à Zaporizhzhia, Yevgeny Balitsky, a écrit sur Telegram, une plate-forme de messagerie, que les forces ukrainiennes avaient utilisé une fusée cargo Uragan – un type d’arme à sous-munitions – pour cibler la zone de stockage du combustible usé et endommager les bâtiments administratifs . Le ministère russe de la Défense a précédemment accusé l’Ukraine d’avoir attaqué l’usine, affirmant jeudi que l’Ukraine avait mené une frappe d’artillerie contre elle.
Mais l’Ukraine a insisté sur le fait que la Russie était à blâmer. Au cours d’une émission télévisée nationale dimanche, le chef de l’administration militaire régionale ukrainienne de Zaporizhzhia, Oleksandr Starukh, a déclaré qu’il n’y avait qu’un délai de trois secondes entre le tir et l’atterrissage de chaque obus – preuve, a-t-il dit, que le l’attaque était venue des forces russes à proximité.
Notre couverture de la guerre russo-ukrainienne
Depuis qu’elle a envahi l’Ukraine en février, la Russie s’est donné pour priorité de s’emparer des infrastructures critiques telles que les centrales électriques, les ports, les transports et les installations de stockage et de production agricoles. Il a également ciblé les infrastructures aux mains des Ukrainiens.
Un porte-parole de la direction du renseignement ukrainien, Andrei Yusov, a déclaré que la Russie bombardait le site de Zaporizhzhia pour détruire les infrastructures et endommager les lignes électriques qui alimentent le réseau national ukrainien et, en fin de compte, couper l’électricité dans le sud du pays. Il n’y avait aucune confirmation indépendante de son affirmation.
M. Yusov a déclaré sur Telegram que les forces russes avaient également posé des mines sur les unités motrices de l’usine.
L’inquiétude concernant la sécurité à Zaporizhzhia s’est intensifiée depuis mars, lorsqu’un incendie s’est déclaré dans l’un de ses bâtiments pendant les combats alors que les forces russes prenaient le contrôle. Les autorités ukrainiennes affirment que les forces russes ont depuis stocké des armes, y compris de l’artillerie, à l’usine ; ces dernières semaines, ils ont commencé à bombarder Nikopol depuis son terrain.
Actualisé
août 7 février 2022, 14 h 00 HE
L’Ukraine a également accusé la Russie d’avoir déclenché des explosions dans la centrale afin d’énerver les alliés européens de l’Ukraine au sujet de la sécurité nucléaire et peut-être de les décourager d’armer davantage l’Ukraine.
Le danger que l’usine pourrait représenter pour l’ensemble du continent est un autre exemple du potentiel de la guerre à frapper des parties du monde bien au-delà du champ de bataille.
Depuis l’invasion de la Russie, les céréales ukrainiennes ont pratiquement disparu du marché mondial, contribuant à gonfler les prix alimentaires mondiaux et à mettre en danger des millions de personnes risquant de souffrir de la faim. La pénurie de cinq mois vient de commencer à s’atténuer avec un accord le mois dernier pour permettre aux produits agricoles ukrainiens de quitter les ports sous embargo.
Quatre navires transportant plus de 160 000 tonnes métriques, soit environ 176 000 tonnes américaines, d’huile de tournesol, de maïs et de farine ont quitté dimanche les ports ukrainiens dans le cadre de l’accord, ont indiqué les Nations Unies. Mais les experts ont averti que la crise alimentaire mondiale pourrait durer des années, alimentée par les retombées continues de diverses guerres, la pandémie de Covid-19 et les conditions météorologiques extrêmes aggravées par le changement climatique.
La guerre en Ukraine a également repoussé le monde vers la politique trop familière de la guerre froide, avec les États-Unis et leurs alliés occidentaux alignés contre la Russie, la Chine et d’autres, laissant de nombreux pays moins puissants pris entre les deux.
La fracture s’est à nouveau manifestée dimanche, lorsque le secrétaire d’État Antony J. Blinken est arrivé en Afrique du Sud, devenant le troisième haut responsable américain à se rendre en Afrique en deux semaines. La visite de M. Blinken fait suite à une tournée de charme dans les pays africains de son homologue russe, Sergueï V. Lavrov, au cours de laquelle M. Lavrov a détourné le blâme des pénuries alimentaires.
Jusqu’à présent, aucune fuite radioactive n’a été signalée à Zaporizhzhia. Mais la perspective d’une contre-offensive ukrainienne pour récupérer des terres dans la province de Kherson, au sud-ouest de Zaporizhzhia, accroît également l’instabilité entourant l’usine.
L’Ukraine a été le site du pire accident nucléaire au monde, l’incendie du réacteur de Tchernobyl en 1986 dans le nord du pays, qui a propagé des radiations mortelles dans toute la région et mis l’Europe en danger.
Tchernobyl a également connu des combats cette année. Mais M. Grossi de l’Agence internationale de l’énergie atomique s’est dit beaucoup plus inquiet pour Zaporizhzhia, notant que si son agence avait pu restaurer les capteurs et reprendre les inspections régulières à Tchernobyl, l’occupation russe et la poursuite des bombardements à Zaporizhzhia avaient empêché le chien de garde de accéder aux éléments clés de ses réacteurs.
L’occupation russe de l’usine a mis ses employés sous forte pression, selon Energoatom, car les forces russes à la recherche de saboteurs les ont soumis à de durs interrogatoires qui ont inclus la torture avec des décharges électriques, affirment les responsables ukrainiens. Le maire en exil de la ville voisine d’Enerhodar, Dmytro Orlov, a déclaré que certains travailleurs avaient disparu et qu’au moins un avait été tué.
Le stress aigu, préviennent les responsables ukrainiens, rend plus probable que les employés commettent une erreur pouvant entraîner un accident.
Matthew Mpoke Bigg, Emma Bubola et Ruth Maclean ont contribué au reportage.
