La Chine a annoncé lundi qu’elle organiserait de nouveaux exercices près de Taïwan, signe que Pékin pourrait maintenir une pression militaire sur l’île après avoir mené ses plus grands exercices jamais réalisés dans la région en représailles à la visite de la présidente Nancy Pelosi la semaine dernière.
Le commandement du théâtre oriental de l’Armée populaire de libération a déclaré qu’il se concentrait sur la tenue d' »opérations conjointes anti-sous-marines et d’assaut maritime » lundi dans un lieu non précisé. Le ministère taïwanais de la Défense a déclaré avoir détecté près de 13 navires de guerre chinois et près de 40 sorties près de l’île lundi, dont 21 qui ont traversé la ligne médiane informelle dans le détroit de Taïwan qui sépare l’île du continent.
Les derniers exercices ont indiqué que Pékin pourrait chercher à normaliser la présence de son armée autour de Taïwan, permettant aux forces chinoises de s’entraîner à imposer une pression lente sur l’île, ce qui implique de couper une grande partie de l’accès à son espace aérien et à ses eaux. L’annonce de la Chine est intervenue un jour après que son armée a terminé 72 heures d’exercices autour de Taïwan, simulant ainsi un blocus. Au cours de ces exercices, la Chine a envoyé au moins 11 missiles dans les mers au nord, au sud et à l’est de Taïwan, et elle a déployé des navires de guerre et des avions de chasse pour envahir l’île.
Taïwan, une île de 23 millions d’habitants située à 80 miles des côtes chinoises, est depuis longtemps une source de tension entre Washington et Pékin. La Chine revendique Taiwan, une île gouvernée démocratiquement, comme son territoire et s’est engagée à le prendre, en utilisant la force si nécessaire.
Mme Pelosi était le responsable américain le plus en vue à se rendre à Taïwan depuis 1997, lorsque Newt Gingrich, alors président de la Chambre, a effectué une visite controversée. Après son atterrissage à Taipei mardi soir, un chœur d’organismes gouvernementaux chinois a dénoncé sa visite, affirmant qu’elle contrecarrait les efforts d’unification de la Chine avec Taiwan et mettait en péril la stabilité régionale.
Voici un aperçu des problèmes entourant la Chine et Taïwan, et de ce qui a changé depuis la visite de Mme Pelosi.
Pékin a présenté les exercices comme une démonstration de force. Ils offrent également un avertissement – et une pratique précieuse.
La Chine a présenté les exercices comme une démonstration de force destinée à punir l’île pour une visite de Mme Pelosi qui a contesté les revendications de Pékin sur Taiwan. Les exercices, qui se sont rapprochés de plus en plus de Taïwan et ont duré 72 heures, ont donné aux forces chinoises un entraînement précieux au cas où elles recevraient un jour l’ordre d’attaquer l’île.
Le premier jour des exercices la semaine dernière, cinq missiles balistiques chinois sont tombés dans la zone économique exclusive du Japon, à l’est de Taïwan, la première fois qu’ils ont atterri dans ces eaux. Les analystes ont vu cela alors que Pékin envoyait un avertissement aux États-Unis et au Japon de venir en aide à Taïwan en cas de conflit là-bas, rappelant à Washington que la Chine pouvait frapper des bases américaines dans la région.
La Chine a sélectionné six zones pour organiser des exercices en raison de leur importance dans une campagne potentielle de bouclage de Taïwan, a déclaré le major-général Meng Xiangqing, professeur de stratégie à l’Université de la Défense nationale de Pékin, dit dans une interview à la télévision chinoise. Une zone couvre la partie la plus étroite du détroit de Taiwan. D’autres pourraient être utilisés pour bloquer un port majeur ou attaquer trois des principales bases militaires de Taiwan. Un autre, face au sud de Taïwan, pourrait bloquer une issue de secours.
Le renforcement militaire de la Chine a atteint un point où certains commandants et analystes pensent qu’une invasion est un scénario de plus en plus plausible, bien que toujours très risqué. Même si un conflit imminent est peu probable, les exercices mettent la région sur les nerfs, et l’annonce lundi de nouveaux exercices ne ferait qu’ajouter à ces inquiétudes. Citant des spécialistes, Médias d’État chinois a déclaré lundi que le nombre d’avions à réaction patrouillant dans le détroit ne ferait qu’augmenter et non diminuer.
Le dirigeant chinois a depuis longtemps jeté son dévolu sur Taïwan.
Xi Jinping, le dirigeant le plus puissant de Chine depuis des générations, a dit plus clairement que n’importe lequel de ses prédécesseurs qu’il considère l’unification de Taiwan avec la Chine comme un objectif principal de son règne – et une clé de ce qu’il appelle le « rajeunissement national » de la Chine en tant qu’État moderne. , superpuissance unie.
Taïwan a figuré au début de la carrière politique de M. Xi. En 1996, une année où les tensions ont éclaté dans le détroit de Taiwan, il est devenu le plus haut responsable politique d’une division antiaérienne de réserve de l’Armée populaire de libération dans la province du Fujian, qui fait face à l’île de l’autre côté du détroit de Taiwan.
Son intérêt croissant pour l’unification reflète également un calcul politique intérieur. M. Xi devrait être confirmé pour un troisième mandat sans précédent en tant que chef lors d’un congrès du Parti communiste à l’automne. Avant cette rencontre, M. Xi aura à cœur de projeter une image de force chez lui et à l’étranger, notamment sur la question de Taïwan.
Les exercices visent non seulement à menacer Taïwan et les États-Unis, mais aussi à apaiser les nationalistes chinois chez eux qui avaient semblé déçus par ce qu’ils percevaient comme une réponse insuffisamment dominatrice.
Taïwan est le principal point de discorde dans les relations américano-chinoises.
Les incursions de la Chine dans l’espace aérien et les eaux proches de Taïwan sont devenues plus agressives ces dernières années, augmentant le risque de conflit.
En juin, Pékin a fait monter les enchères lorsque le ministère des Affaires étrangères a déclaré que la Chine avait juridiction sur le détroit de Taiwan et qu’il ne pouvait être considéré comme un voie navigable internationale. Et au cours de l’année écoulée, les avions militaires chinois ont de plus en plus sondé l’espace aérien près de Taïwan, incitant l’armée taïwanaise à brouiller les avions de chasse.
Pékin a fait monter la pression lors de la visite de Mme Pelosi. L’armée chinoise a annoncé des exercices de tir réel qui ont commencé jeudi, certains d’entre eux dans des parties de la mer qui semblent empiéter sur des zones qui, selon Taiwan, se trouvent dans ses eaux territoriales.
Dans un arrangement diplomatique intentionnellement ambigu adopté en 1979, les États-Unis maintiennent une politique « d’une seule Chine » qui reconnaît, mais n’approuve pas, la revendication de Pékin sur Taiwan. Les dirigeants américains sont restés vagues sur la manière dont ils aideraient Taïwan si la Chine attaquait, mais le président Biden s’est engagé à défendre l’île.
L’île a longtemps été prise entre les deux rivaux.
Taïwan n’a jamais fait partie de la République populaire de Chine. Pendant des décennies, sa population a vécu sous la loi martiale imposée par une administration soutenue par les États-Unis et dirigée par Chiang Kai-shek, qui avait fui la Chine après avoir été renversé par la révolution communiste de Mao Zedong en 1949. La Chine et les États-Unis ont failli entrer en guerre à deux reprises. sur Taïwan dans les années 1950.
Cette tension de la guerre froide s’est principalement apaisée dans les années 1980 et 1990 lorsque Taiwan s’est démocratisé et que la Chine a ouvert son économie. Mais il a de nouveau éclaté en 1995 et 1996, lorsque la Chine s’est opposée à une visite du président Lee Teng-hui de Taiwan à l’Université Cornell, son alma mater.
La Chine a tiré des missiles près de l’île principale de Taïwan en guise d’avertissement à M. Lee, et à nouveau alors que Taïwan se préparait pour sa première élection présidentielle ouverte. La crise n’a pris fin que lorsque le président Bill Clinton a ordonné des porte-avions aux extrémités opposées du détroit de Taiwan.
