LONDRES – Des centaines d’enfants ont été fouillés à nu par la police à Londres sur une période de trois ans, selon un rapport publié lundi par la plus haute responsable britannique pour les enfants, qui s’est dite « pas convaincue » que les autorités aient été suffisamment judicieuses en employant la pratique invasive à la lumière des dommages potentiels.
Le rapportqui a révélé qu’environ 650 enfants avaient été fouillés à nu entre 2018 et 2020, a été commandée par Rachel de Souza, commissaire britannique à l’enfance, après qu’une jeune écolière noire, identifiée dans le rapport comme « Child Q », ait été fouillée à nu en 2020 par des policiers sur le terrain de l’école sans que sa mère n’en soit avertie et qu’un autre adulte ne soit présent.
Mme de Souza a suggéré que ce qui est arrivé à Child Q n’était pas un épisode isolé, après que le rapport ait averti que les protocoles de protection des enfants n’étaient pas toujours suivis, notamment en garantissant la présence d’un parent, d’un tuteur, d’un travailleur social ou d’un soignant lors de telles fouilles.
« Un pouvoir policier aussi intrusif et traumatisant pour les enfants qu’une fouille à nu doit être traité avec le plus grand soin et la plus grande responsabilité », a-t-elle déclaré, qualifiant les conclusions du rapport de « profondément préoccupantes ».
L’exigence qu’un adulte soit présent lors des fouilles à nu des mineurs n’a pas été respectée dans 23% des 650 cas, selon le rapport. Il a également constaté que les policiers n’avaient rien trouvé suggérant que des mesures supplémentaires étaient nécessaires dans un peu plus de la moitié du nombre total de fouilles à nu.
Selon le rapport, 95% des personnes qui ont été fouillées à nu étaient des garçons, dont près de 60% étaient noirs, ce qui ajoute aux inquiétudes concernant le profilage racial dans l’approche «interpellation et fouille» utilisée par la police de Londres.
Alors que les protestations contre le meurtre de George Floyd par la police aux États-Unis ont balayé la Grande-Bretagne en 2020, les critiques ont souligné des données qui montraient que les Noirs étaient quatre fois plus susceptibles que les Blancs d’être arrêtés et fouillés, et le maire de Londres a promis que la ville embaucherait plus nouvelles recrues issues de minorités.
La police métropolitaine a déclaré dans un communiqué qu’elle s’efforçait d’équilibrer les besoins des services de police en matière de fouilles à nu avec « l’impact considérable que cela peut avoir sur les jeunes ». La force a déjà apporté des changements, y compris une plus grande surveillance dans l’autorisation de telles fouilles, indique le communiqué, et elle a revu sa politique pour les fouilles des personnes de moins de 18 ans.
Le nombre disproportionné de garçons noirs fouillés est inquiétant, a déclaré Mme de Souza, ajoutant que plusieurs autres cas de fouilles à nu d’enfants faisaient l’objet d’une enquête par le chien de garde de la police anglaise.
La fouille à nu de Child Q, qui a été effectuée par des policières, a été déclenchée lorsque des enseignants ont déclaré avoir senti du cannabis sur elle, mais les policiers n’ont pas signalé avoir découvert du cannabis ou toute autre substance illégale. Néanmoins, l’expérience a été si pénible pour Child Q, qui avait eu ses règles à ce moment-là, qu’elle a été orientée vers un soutien psychologique.
UN examen de l’affaire par un commissaire local chargé de la protection des enfants, publiée en mars, a conclu que la décision de fouiller à nu la jeune fille « n’était pas suffisamment adaptée à son intérêt supérieur ou à son droit à la vie privée » et a conclu que le racisme avait influencé la décision. Les répercussions sur la santé émotionnelle de Child Q, a-t-il déclaré, étaient profondes et continues.
Les responsables locaux à l’époque ont appelé les conclusions épouvantableont déclaré qu’ils étaient déterminés à travailler sur des politiques antiracistes et ont appelé les autorités policières à améliorer les conseils sur les moyens appropriés de fouiller les enfants.
Depuis lors, les policiers de l’arrondissement de l’est de Londres où Child Q a été fouillé ont suivi une formation pour lutter contre les préjugés raciaux afin de les empêcher de traiter les enfants noirs comme des adultes.
Étant donné que la police de Londres effectue un total d’environ 200 000 « interpellations et fouilles » par an, les 650 enfants qui ont été fouillés à nu au cours de ces trois années étaient relativement peu nombreux, a déclaré Matt Ashby, maître de conférences en sciences criminelles à l’University College de Londres.
Pourtant, étant donné que de telles fouilles sont traumatisantes pour les enfants, même si elles sont effectuées conformément au protocole, il est impératif que la police ne les effectue que lorsque cela est nécessaire, a déclaré M. Ashby.
« S’ils s’arrêtent et recherchent des armes », a-t-il dit, « c’est très différent d’arrêter et de rechercher du cannabis. »
Le problème ajoute à la méfiance plus large que de nombreux jeunes, en particulier ceux de couleur, ressentent envers les personnes en position d’autorité, a déclaré Kevin Blowe, coordinateur des campagnes pour Netpol, une organisation qui surveille les services de police à la recherche de signes indiquant qu’ils sont excessifs, discriminatoires ou menacent les droits civils.
« L’utilisation horrible des fouilles à nu sur les enfants reflète un problème beaucoup plus profond avec la perception par la police métropolitaine des jeunes dans les rues de Londres comme une menace inhérente », a-t-il déclaré.
Les jeunes des communautés les plus diverses, les plus pauvres ou les plus ouvrières de Londres étaient « susceptibles de dire que la police ne peut tout simplement pas – ne veut pas – les protéger », a-t-il déclaré.
D’autres données sur le nombre d’enfants fouillés à nu à l’échelle nationale en Grande-Bretagne seront publiées plus tard cette année, a déclaré Mme de Souza, appelant à une surveillance à l’échelle nationale, bien qu’elle n’ait pas donné de détails.
Alors que la police s’était engagée à apprendre du cas de Child Q, a-t-elle dit, cette leçon signifiait qu’elle ne pouvait pas être répétée. « C’est ce que signifie désolé », a-t-elle ajouté. « Cela signifie que cela ne se reproduira plus. »
