Crimes, meurtres et fusillades de masse ont dominé les gros titres cette année. Juste au cours du week-end, une fusillade à Cincinnati a blessé neuf personnes et une autre à Detroit en a tué un et en a blessé quatre.
Mais les données complètes sur la criminalité racontent une histoire différente. Dans tout le pays, les fusillades sont en baisse 4 pour cent cette année par rapport à la même période l’an dernier. Dans les grandes villes, les meurtres sont en baisse 3 pour cent. Si la baisse des meurtres se poursuit pour le reste de 2022, ce sera la première année depuis 2018 au cours de laquelle ils ont chuté aux États-Unis
Les baisses sont faibles. Mais ce sont de bonnes nouvelles après deux années de fortes augmentations qui ont laissé le taux de meurtres près de 40% plus élevé qu’il ne l’était auparavant.
« Je dirais que j’ai un optimisme très prudent », a déclaré Richard Rosenfeld, criminologue à l’Université du Missouri-St. Louis.
Une raison d’espérer : les causes probables de la flambée des meurtres en 2020 et 2021 s’estompent.
Les perturbations liées à Covid ont probablement conduit à davantage de meurtres et de fusillades en fermant les services sociaux, qui avaient assuré la sécurité des gens, et en fermant les écoles, ce qui a laissé de nombreux adolescents inactifs. (Mes collègues Thomas Fuller et Tim Arango ont écrit sur le lien entre la pandémie et la violence armée.) Mais les États-Unis se sont rouverts, ce qui contribuera probablement à inverser les effets des deux dernières années sur les crimes violents.
Les conséquences du meurtre de George Floyd en 2020 ont également probablement causé plus de violence, tendu les relations entre la police et la communauté et diminué l’efficacité des forces de l’ordre. Cet effet s’est également atténué à mesure que l’attention du public s’est éloignée des épisodes très médiatisés de brutalité policière. Une tendance similaire s’est produite auparavant : après que des protestations contre la police ont éclaté entre 2014 et 2016, les meurtres ont augmenté pendant deux ans, puis ont diminué.
2020 a été une année chaotique dans l’ensemble, avec Covid, des manifestations contre la police et une élection présidentielle. Cette agitation a favorisé la discorde sociale et l’anomie, qui pourraient également contribuer aux meurtres : à mesure que les gens perdent confiance les uns dans les autres et dans leurs institutions, ils sont plus susceptibles de se déchaîner dans le crime et la violence. À mesure que le chaos recule, la violence peut également reculer.
Ce genre de bonnes nouvelles est rarement rapportée – un exemple de ce que mon collègue David Leonhardt a appelé le biais des mauvaises nouvelles des médias. En 2022, le biais des mauvaises nouvelles a laissé de nombreux Américains penser que les crimes violents sont pires cette année alors qu’ils ne le seront peut-être finalement pas. Et ce biais a également faussé les perceptions publiques du crime et de la violence dans le passé.
Mauvaise nouvelle
Lorsque les médias rendent compte de la criminalité, ils se concentrent presque toujours sur des histoires sinistres. UN analyse récente par Bloomberg a révélé que les gros titres sur les fusillades à New York ont récemment augmenté alors que le nombre réel de fusillades est resté relativement stable. Le vieux cliché ici est que si ça saigne, ça mène.
Le flux constant de mauvaises nouvelles est l’une des raisons, selon les experts, pour lesquelles les Américains disent constamment que la criminalité s’aggrave alors qu’elle ne l’est pas. Entre les années 1990 et 2014, la criminalité – y compris les crimes violents et les meurtres – a chuté de plus de 50 % aux États-Unis. Pourtant, pendant la majeure partie de cette période, une majorité d’Américains dit à Gallup que la criminalité était en hausse par rapport à l’année précédente.
Le biais des mauvaises nouvelles laisse potentiellement les Américains plus effrayés pour leur sécurité qu’ils ne devraient l’être. Cela peut également amener plus de gens à croire que des politiques de justice pénale punitives sont nécessaires ou que les réformes augmentent la criminalité alors qu’elles ne le font pas. Dans un discours le mois dernier, par exemple, Donald Trump a relaté plusieurs meurtres récents avec des détails macabres et appeler pour des politiques anti-criminalité « dures », « méchantes » et « méchantes ».
Une vision équilibrée
Les experts mettent en garde contre une trop grande importance des tendances de l’année. Les diminutions jusqu’à présent sont relativement faibles, et elles pourraient finir par s’effondrer. Les vols qualifiés et certains crimes contre les biens sont en hausse dans les grandes villes américaines. Et l’Amérique a encore beaucoup plus de violence armée que ses pairs, en grande partie à cause de la possession généralisée d’armes à feu.
Le taux de meurtres « est encore nettement plus élevé qu’il ne l’était il y a deux ou trois ans », a déclaré Jeff Asher, co-fondateur d’AH Datalytics, qui suit les données sur la criminalité aux États-Unis.
Mais la tendance, en ce moment, va dans le bon sens. Pour une vision précise de la criminalité aux États-Unis, les Américains ont besoin d’entendre cela.
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