LONDRES – Petit à petit, le sanctuaire Covid-19 est né au sommet d’une colline dans la ville de Bedworth, dans le centre de l’Angleterre. Le processus était censé être une métaphore d’une vie humaine. Comme des os fusionnés au fil du temps, il a grandi au fur et à mesure que les créateurs du mémorial ont passé des mois à assembler des morceaux de bois complexes dans une structure squelettique qui s’est finalement tenue seule, à 65 pieds de haut.
Puis ils ont tout brûlé.
Il y a toujours eu des monuments pour commémorer les pertes en vies humaines d’événements calamiteux, tels que les milliers de mémoriaux dédiés aux guerres mondiales, les attentats du 11 septembre, l’Holocauste.
Mais la pandémie de Covid-19, maintenant dans sa troisième année, a présenté un défi unique pour les familles en deuil. Ce n’est pas un événement singulier, en un seul endroit. Alors que le nombre de morts de plus de six millions de personnes dans le monde continue d’augmenter, les communautés et les familles tentent de suivre le rythme, construisant des monuments commémoratifs alors que la tragédie se déroule toujours, sa fin n’étant pas encore écrite.
De nouveaux monuments sont installés. Les anciens projets se multiplient. Photographies et biographies des victimes du Covid-19 en Malaisie et Afrique du Sud sont mis à jour en ligne. Les paysages des villages et des villes sont transformés par le souvenir, passant d’une structure à hauteur de taille à Boutons de bordureInde, à la filature moulinets fixes le long d’une passerelle à São Paulo, au Brésil.
Les noms sont peints sur un mur le long de la Tamise à Londres et sur rochers disposés en coeurs dans une ferme du New Jersey. Des milliers de drapeaux flottants ont été plantés à la Rhode Island State House. Des rubans sont attachés à une clôture d’église en Afrique du Sud.
« Les gens sont morts seuls dans les hôpitaux, ou leurs proches ne pouvaient même pas les voir ou se tenir la main, alors peut-être que certains de ces mémoriaux ont à voir avec un meilleur envoi », a déclaré Erika Doss, professeur à l’Université de Notre Dame qui étudie comment les Américains utilisent les monuments commémoratifs.
« Nous devons vraiment nous souvenir, et nous devons le faire maintenant », a déclaré le Dr Doss. « Covid n’est pas fini. Ce sont des sortes de mémoriaux étranges dans la mesure où des noms sont ajoutés. Ils sont en quelque sorte fluides. Ils sont intemporels.
Il n’est pas facile pour les bâtisseurs de ces monuments de capturer la mort. Il est insaisissable et vaste, comme le virus aéroporté qui a coûté la vie et laissé la question de savoir comment faire une manifestation physique à partir d’un vide.
Pour les constructeurs du sanctuaire de Bedworth, une ancienne ville minière, la réponse a été de se détourner de leur art commun de près de 1 000 sculptures d’arcs, de flèches et de corniches en pin et bouleau, et de le réduire en cendres au coucher du soleil le 28 mai. .
Ce dont le moment avait besoin, a déclaré un organisateur, était un événement de catharsis et de renaissance, dans lequel les personnes qui avaient vu le sanctuaire debout peuvent maintenant revenir en arrière et le voir disparaître.
« Ce sera toujours là dans leur esprit », a déclaré Helen Marriage, productrice du projet. « Ressentez le vide, ce que vous ressentez avec cette personne décédée et aimée. »
Mur des coeurs
Plus d’un an après son lancement, de nouveaux noms sont encore ajoutés aux milliers de cœurs griffonnés sur un mur le long de la Tamise à Londres.
En savoir plus sur la pandémie de coronavirus
Une promenade le long de son tronçon de près d’un demi-mile montre comment la mort a vidé des générations et laissé peu de pays intacts. L’arabe, le portugais, l’espagnol et l’ourdou font partie des langues utilisées dans les messages adressés à « grand-père », « maman », « papa », « maman ».
Oncle Josué. Mon frère. Mon premier ami.
Leurs auteurs ont essayé de comprendre la mort. « Des ailes d’ange gagnées trop tôt », c’est ainsi que quelqu’un a décrit la mort de Sandra Otter le 30 janvier 2021. « Continuez à basculer » était le message adressé à Big Pete.
Le virus a emporté des voisins, des comédiens et des copains de beuverie, leurs histoires racontées au feutre sur le mur. Le Dr Sanjay Wadhawan « a donné sa vie pour sauver les autres ». Cookie est « encore dans les mémoires au bureau de poste ». À tous les « chauffeurs de taxi de Londres, RIP ».
Certains ont essayé de donner un sens à la perte. Angela Powell n’était « pas qu’un numéro ». Une personne a écrit : « C’était un meurtre », et une autre a dit : « Ils ont tous échoué. Une femme nommée Sonia s’est adressée à Jemal Hussein : « Désolé, tu es mort seul. »
Les fondateurs du mur étaient des citoyens et des militants, qui ont commencé à peindre les cœurs vides l’année dernière vers la fin de l’un des verrouillages britanniques pour représenter les plus de 150 000 personnes qui avaient Covid-19 sur leurs certificats de décès en Grande-Bretagne.
Bientôt, les cœurs portaient d’innombrables noms.
« Nous n’avons aucun contrôle dessus », a déclaré Fran Hall, une bénévole qui peint régulièrement de nouveaux cœurs et dissimule tous les graffitis abusifs qui apparaissent.
« Nous pourrions peindre une section et les gens ajoutent des cœurs plus bas », a-t-elle déclaré. « Cela se produit encore. C’est vraiment bio. »
Chagrin partagé
Dacia Viejo-Rose, qui étudie l’utilisation par la société des monuments commémoratifs à l’Université de Cambridge, a déclaré que la « sortie » du chagrin à propos de Covid-19 était convaincante car tant de personnes souffraient dans l’isolement.
« Il est devenu tellement question de savoir quelles sont les statistiques sur les personnes qui meurent, que nous avons perdu la trace de la souffrance individuelle », a-t-elle déclaré. « Nous avons perdu la trace des histoires individuelles. »
Les personnes en deuil chercheront souvent du réconfort dans un mémorial sans rapport, a-t-elle déclaré.
Un jour de juin, Du Chen, un étudiant chinois qui étudie à l’université de Manchester, s’est agenouillé pour écrire en mandarin sur l’un des cœurs peints de Londres, pour « souhaiter bonne chance à tout le monde ».
« Les gens ne commémorent pas seulement les personnes qu’ils ont perdues, mais aussi le mode de vie avant la pandémie », a-t-il déclaré.
Une famille de touristes espagnols s’est arrêtée, disant que leur peuple souffrait aussi. Alba Prego, 10 ans, a passé ses doigts sur des photographies attachées à un cœur pleurant un Californien, Gerald Leon Washington, décédé à 72 ans en mars.
« Les gens qui ont écrit cela l’aimaient beaucoup », a-t-elle déclaré.
Autour d’elle, des cœurs sans marque attendaient de nouveaux noms.
Avec l’augmentation du nombre de morts, il y en aura d’autres.
Rubans blancs
Un espace est également trouvé pour le souvenir sur une clôture à l’église presbytérienne St. James à Bedfordview, une banlieue à la périphérie de Johannesburg. Début 2020, les gardiens ont commencé à attacher des rubans de satin blanc sur la clôture pour les personnes décédées de Covid-19.
Le 25 juin 2020, environ trois mois après que le Covid-19 a été déclaré pandémie, ils noué le 2205e ruban. D’ici décembre, il y avait 23 827.
En janvier 2021, le mois avec la moyenne de décès la plus élevée en Afrique du Sud, l’église a déclaré qu’elle attacherait un ruban pour 10 personnes décédées.
Plus de 102 000 personnes sont mortes du Covid-19 en Afrique du Sud, bien que le rythme ait ralenti, selon les derniers chiffres. Début juillet, la clôture avait 46 200 rubans attachés, a déclaré le révérend Gavin Lock.
Les familles « ont subi un énorme traumatisme en ne pouvant pas rendre visite à leurs proches à l’hôpital, ni voir le défunt, et dans certains cas, ne pas pouvoir suivre les rites coutumiers », a-t-il déclaré.
Drapeaux blancs
À Washington, DC, plus de 700 000 drapeaux blancs, un pour chaque personne perdue à cause de Covid, ont été plantés sur 20 acres de terres fédérales. Du 17 septembre au 3 octobre 2021, les personnes en deuil se sont promenées dans le champ bruissant, écrivant des messages et des noms sur les drapeaux.
« Tu me manques tous les jours, bébé », a chuchoté une femme en plantant un drapeau, dans un moment capturé dans un documentaire publié par le New York Times.
Au 12 mai de cette année, lorsque le nombre de morts aux États-Unis atteint le millionle président Biden a ordonné que des drapeaux soient mis en berne pendant quatre jours à la Maison Blanche et dans les espaces publics.
Les drapeaux blancs n’ont cessé de monter.
Suzanne Brennan Firstenberg, l’artiste derrière l’installation, « En Amérique : rappelez-vous», a déclaré qu’un mémorial utilisant de nouveaux drapeaux était prévu pour le Nouveau-Mexique en octobre. En juin, des milliers de personnes ont été plantées sur la pelouse de la State House à Providence, RI, pour commémorer les 3 000 personnes qui y sont mortes de Covid-19.
« Ce que nous voyons, c’est cette poussée pour le gérer au niveau de l’État et au niveau local, car personne ne le voit se produire au niveau national », a déclaré Mme Firstenberg.
« L’avion est toujours en train de s’écraser », a-t-elle déclaré. « Et c’est très blessant pour les familles de ne pas reconnaître d’une manière ou d’une autre que la douleur est toujours là. »
