MEXICO CITY – Juan Carlos García Cortés faisait des courses à Mexico sur son cyclomoteur lorsqu’un taxi l’a coupé et que deux hommes ont sauté. Ils l’ont poussé dans le dos, lui ont jeté une veste sur la tête et ont commencé à le frapper.
Les ravisseurs de M. García n’étaient pas des criminels de rue – ils étaient membres du nouveau groupe de Mexico unité de police d’élite chargé de lutter contre les enlèvements et l’extorsion, les crimes mêmes infligés à M. García.
Après avoir battu M. García, les policiers ont menacé de l’inculper d’homicide s’il ne leur payait pas 50 000 pesos, soit environ 2 500 dollars, selon les dépositions de la famille García et une plainte officielle déposée auprès du bureau du procureur général. C’était plus que ce qu’il gagnait en huit mois dans un stand de tacos où il travaillait.
Le Mexique connaît depuis longtemps de gros problèmes de corruption au sein de ses forces de police. Cependant, l’ambitieuse maire de Mexico, Claudia Sheinbaum, l’une des meilleures candidates pour succéder à la présidence du pays, a fait de l’éradication de la corruption officielle de sa propre force une priorité.
En juin 2020, un peu plus d’un an et demi après son entrée en fonction, elle a déclaré victoire : « Toutes ces pratiques impliquant la torture, l’illégalité, etc., ont été totalement éliminées », a déclaré Mme Sheinbaum lors d’une conférence de presse.
Pourtant, le calvaire de M. García s’est produit en 2021.
L’épisode fait partie des milliers de plaintes pour inconduite signalées par les habitants de Mexico contre la principale force de police de la capitale ces dernières années, malgré la déclaration du maire. Même les hauts responsables de la police affirment que la corruption n’a pas été éradiquée de la force de plus de 81 000 agents. Les chiffres en témoignent.
Des entretiens avec des policiers actuels et anciens, des archives gouvernementales et des documents examinés par le New York Times concernant des arrestations et des enlèvements illégaux montrent que les forces de police de Mme Sheinbaum ont, à certains égards, empiré depuis qu’elle a pris ses fonctions.
Au lieu de lutter contre les abus physiques et les fausses arrestations, la police et les autorités municipales ont fermé les yeux, disent les responsables de la police actuels et anciens – laissant souvent les victimes, dont beaucoup sont pauvres, avec peu de recours après avoir subi de violentes violations des droits humains.
Au cours des près de quatre ans qui se sont écoulés depuis l’entrée en fonction de Mme Sheinbaum, la commission des droits de l’homme de la ville a reçu plus de 5 000 rapports contre la police classés comme actes de lésions corporelles et violations de la liberté individuelle – des incidents comprenant des arrestations illégales, des actes de torture et des menaces de mort.
Il y a eu plus de 1 900 rapports de ce type rien qu’en 2021, le nombre le plus élevé en une seule année depuis 2004, lorsque la commission a commencé à classer publiquement les types de réclamations faites contre les employés du gouvernement.
Selon la commission, les allégations de torture comprennent des décharges électriques, des strangulations, des simulations d’exécutions et des agressions sexuelles. Au cours des six premiers mois de 2022, la commission a envoyé plus de rapports par rapport à la même période l’année dernière.
La commission – dirigée par un fonctionnaire élu par le Congrès de Mexico – examine chaque rapport et le transmet ensuite au département concerné pour enquête. Une porte-parole de la police a déclaré au Times que depuis 2019, 477 officiers ont été licenciés pour ne pas avoir respecté les principes de la force ou pour avoir échoué à une vérification des antécédents.
L’augmentation des signalements d’inconduite pourrait être un signe que les habitants ont plus de moyens de signaler les abus que sous l’ancienne administration municipale, a déclaré Pablo Vázquez Camacho, secrétaire adjoint de la principale force de police de la ville.
« Il y a plus de possibilités de déposer des rapports par les résidents », a-t-il déclaré. « Il est probable que davantage d’enquêtes soient ouvertes parce que nous enquêtons davantage. »
M. Vázquez, cependant, n’était pas d’accord avec l’opinion de Mme Sheinbaum selon laquelle la corruption policière, y compris l’extorsion de citoyens, avait cessé. « Il n’est pas très réaliste de dire qu’il a été complètement éradiqué », a-t-il déclaré. « Mais nous sommes en train de l’éradiquer. »
Selon Miguel Garza, directeur de l’Institut pour la sécurité et la démocratie, un institut de recherche mexicain, la flambée des allégations d’abus par la police pourrait également être liée à des pouvoirs d’enquête et de renseignement plus larges accordés aux agents, à partir de 2019, pour lutter contre la criminalité.
Les responsabilités de la force principale ont été étendues au-delà des patrouilles dans les rues pour enquêter sur des crimes allant du trafic de drogue aux homicides, et comprenaient la création d’un groupe de travail en 2019 axé sur la lutte contre l’extorsion et les enlèvements.
« Il y a des pressions de la part des commandants pour obtenir des résultats », a déclaré M. Garza, un ancien commandant de la police de Mexico. « Ce qu’ils cherchent, c’est de s’assurer que les gens sont incarcérés et, pour ce faire, ils peuvent parfois accuser une personne de se droguer. »
Les abus de la police ciblent fortement les résidents à faible revenu qui n’ont souvent pas les moyens de se faire représenter par un avocat, selon des policiers actuels et anciens.
« Ils ciblent ces groupes vulnérables parce qu’ils pensent qu’ils n’ont pas les connaissances ou l’éducation nécessaires pour défendre leurs droits », a déclaré un ancien policier de Mexico, Jaime Ramón Bernal García, accusé d’avoir désobéi à un ordre et licencié en 2014. Il a déclaré que son licenciement est intervenu après avoir exigé de meilleures conditions de travail pour les policiers. Il a ensuite fondé une organisation à but non lucratif qui promeut les droits du travail pour les forces de l’ordre.
Pourtant, le bureau de Mme Sheinbaum a réaffirmé les réalisations du maire.
« Toutes les pratiques de torture et d’arrestations illégales ont cessé de se produire », a déclaré le bureau du maire au Times dans un communiqué en mars. Le mois dernier, le bureau a déclaré au Times que la force avait également renforcé sa formation aux droits de l’homme cette année pour lutter contre les comportements cités dans les cas les plus courants d’inconduite policière.
« Nous voulons que les citoyens sachent que nous n’autoriserons ni ne tolérerons ces actions », a déclaré le bureau de Mme Sheinbaum.
L’affirmation du maire selon laquelle son administration a réformé la police de Mexico reflète une poussée nationale plus large pour transformer les forces de sécurité du pays sous le président mexicain, Andrés Manuel López Obrador, afin d’éradiquer la corruption gouvernementale.
Peu de temps après son entrée en fonction fin 2018, M. López Obrador a dissous la police fédérale et créé une nouvelle force, la Garde nationale, qui, selon lui, serait « incorruptible ». (Des groupes de défense des droits de l’homme ont accusé la Garde nationale des mêmes pratiques violentes menées par la police fédérale.)
Mme Sheinbaum partage l’enthousiasme de M. López Obrador et renforce la Garde nationale à l’échelle locale, dans le cadre « d’une stratégie de renforcement de la sécurité », a-t-elle déclaré. Actuellement, plus plus de 12 000 soldats de la Garde nationale patrouiller dans la ville de Mexico.
Pourtant, la pourriture profonde au sein de la principale force de police de Mexico, le bras chargé de l’application de la loi au jour le jour dans la capitale, persiste.
Une élection présidentielle en 2024 a peut-être aggravé l’inconduite. La police s’efforce d’améliorer la sécurité et de réprimer la criminalité afin de renforcer les statistiques d’arrestation avant la course présidentielle prévue de Mme Sheinbaum, ont déclaré des analystes et plusieurs policiers. Dans certains cas, des innocents ont été arrêtés et forcés d’avouer des crimes non résolus, même si les affaires sont finalement rejetées par les tribunaux.
L’inconduite dans le cas de M. Garcia n’est pas une exception.
Au printemps 2021, des policiers ont arrêté un homme nommé Omar, 25 ans, exigeant qu’il avoue avoir tué une femme dans son quartier, selon le témoignage d’Omar au procureur, qui a été fourni au Times par son avocat. L’avocat a demandé que le nom de famille d’Omar ne soit pas utilisé par crainte de représailles de la part de la police.
Quand Omar a refusé, les policiers ont pris un sac en plastique et lui ont couvert la tête, l’étouffant presque, selon le témoignage d’Omar. Ils l’ont ensuite forcé à avouer le meurtre dans une vidéo enregistrée, a-t-il déclaré.
Un juge de Mexico a rejeté l’affaire, citant des preuves de torture.
L’année dernière, la ville Commission des droits de l’homme publiée un rapport cinglant citant « une série de modèles » d’abus, y compris la torture et les arrestations arbitraires, par la police de la ville et une force plus petite sous le bureau du procureur général de Mexico.
Le rapport a mis en évidence des cas d’agents qui ont planté de la drogue sur des détenus, extorqué des citoyens contre de l’argent tout en menaçant de les faire disparaître et ont fait irruption dans des maisons sans mandat d’arrêt et ont battu des résidents.
La commission a recommandé que le chef de la police de Mexico, Omar García Harfuch, fasse appel à des experts pour aider à identifier comment la force ne respectait pas les normes d’arrestation nationales et internationales. Il a également appelé la force à se conformer à un registre national des arrestations destiné à limiter la torture et les disparitions forcées aux mains des policiers.
Le directeur du département des droits de l’homme de la police a déclaré que toutes les recommandations avancées par la commission étaient en cours de mise en œuvre – bien que la pandémie ait entraîné quelques retards.
Dans le cas de M. García, le travailleur du stand de tacos, ses agresseurs l’ont conduit au bureau du procureur général de Mexico après l’avoir enlevé et se sont garés à l’extérieur, selon des images de vidéosurveillance examinées par le Times.
Ensuite, quelqu’un a appelé sa femme, Maria Karina Chia Pérez, exigeant de l’argent pour sa libération et les documents de propriété du cyclomoteur de M. García, selon la famille García.
Mme Chia a appelé toutes les personnes qu’elle connaissait mais n’a pu trouver que la moitié de l’argent.
Lorsqu’elle n’a pas pu remettre le pot-de-vin, les hommes ont mis des uniformes, puis ont fait entrer M. García au siège du procureur général, selon les images de surveillance.
M. García a été accusé de trafic de drogue. Le bureau du procureur général n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le rapport de police indique que des policiers ont trouvé M. García avec un sac rempli de cocaïne et de marijuana au moment même où les images de surveillance montraient qu’il était détenu dans le taxi devant le bureau du procureur général.
Après sept mois de prison, M. Garcia a plaidé coupable en échange de sa libération conditionnelle. Son fils est né alors qu’il était emprisonné.
« C’était terrible », a déclaré M. García en plaidant coupable. « Mais d’un autre côté, je me sentais mieux parce que j’allais avoir ma liberté et que je pouvais voir mon fils. »
Maintenant, M. García essaie de porter des accusations criminelles contre les agents.
« Je veux juste que justice soit faite », a déclaré M. García.
