MOMBASA, Kenya – Des feux d’artifice ont éclaté et des confettis ont plu dans la ville balnéaire de Mombasa lorsque le président du Kenya a inauguré le nouveau chemin de fer du pays – conçu, financé et construit par la Chine.
Le président Uhuru Kenyatta a proclamé que le nouveau train relierait le port de Mombasa au pays voisin de l’Ouganda, créerait des emplois et aiderait à transformer le Kenya en une nation industrialisée à revenu intermédiaire.
« C’est un moment très historique », a déclaré le président Kenyatta, agitant un drapeau kenyan géant, à l’assemblée de responsables kenyans et chinois. « Nous devrions être fiers. »
C’était il y a cinq ans. Le chemin de fer est depuis devenu un fiasco, la cible de poursuites judiciaires, d’enquêtes criminelles sur la corruption et le ressentiment des écologistes et des travailleurs déplacés dans l’industrie du camionnage.
Maintenant, c’est une question brûlante lors des élections très disputées de mardi et fait partie d’un débat plus large sur le rôle croissant de la Chine au Kenya. La Chine a initialement financé le chemin de fer dans le cadre de son initiative Ceinture et Route d’un billion de dollars, qui visait à étendre le poids économique et politique de la Chine en finançant de nouveaux ports, routes et chemins de fer dans le monde. Mais la Chine a hésité à financer le dernier tronçon du chemin de fer kenyan – la connexion avec l’Ouganda – alors que certains pays africains avaient du mal à rembourser leurs dettes.
Les deux principaux candidats à la campagne pour choisir le successeur de M. Kenyatta – William Ruto et Raila Odinga – se sont emparés des problèmes du chemin de fer, promettant de réévaluer ses opérations, tout en essayant de prendre leurs distances avec le projet.
