William Ruto aime raconter ses humbles origines – son enfance pieds nus dans la vallée du Rift ; sa première paire de chaussures à 15 ans ; le temps qu’il a gagné en vendant des poulets et des arachides au bord d’une autoroute très fréquentée.
Cette histoire est au cœur du discours électoral de M. Ruto auprès de ce qu’il appelle la «nation des arnaqueurs» – des jeunes travailleurs et ambitieux qui, comme lui autrefois, méritent mieux. « Si vous écoutez Joe Biden, il parle la même langue », a déclaré M. Ruto dans une interview. « Comment amener la majorité à la table, où leurs talents, leurs énergies et leurs idées font également partie de la fabrication de la nation? »
Mais ce n’est pas si simple. Bien que M. Ruto fustige le gouvernement sortant, il en fait partie depuis neuf ans – en tant que vice-président du Kenya. Et ses jours de pénurie sont loin derrière : ses vastes intérêts commerciaux, acquis pendant son temps en politique, comprennent une ferme de 2 500 acres, un hôtel de luxe et une usine de volaille géante.
De nos jours, M. Ruto, 55 ans, est plus susceptible de voyager en hélicoptère qu’en « matatu », les minibus bondés utilisés par le « hustler » kenyan moyen.
Les contradictions abondent de tous les côtés dans cette élection révolutionnaire, et M. Ruto a apporté une énergie inébranlable et arriviste à l’élite politique moribonde du pays.
Même ses détracteurs concèdent qu’il est charismatique, travailleur et plein d’idées nouvelles. Ses promesses d’une économie «ascendante» résonnent auprès des Kényans pauvres qui sont encore sous le choc de la pandémie et qui sont maintenant aux prises avec la flambée des prix des denrées alimentaires et du carburant.
Et il a promis de balayer les anciennes dynasties politiques du Kenya — incarnées par son adversaire, Raila Odinga, 77 ans, et son ennemi politique (et ancien patron), le président sortant, Uhuru Kenyatta.
« Il ne fait aucun doute que la campagne présidentielle de William Ruto a pris à contre-pied l’establishment politique kenyan », a déclaré David Ndii, un économiste influent qui soutient M. Ruto. a écrit à la veille du vote de mardi. « Ils n’ont pas vu un simple arnaqueur mener une réinvention de notre politique. »
Pourtant, l’inimitié de M. Ruto avec M. Kenyatta, un centre singulier de ses attaques les plus véhémentes sur la campagne électorale, a la sensation d’une vendetta. Les critiques citent cela comme un exemple de style impitoyable, si M. Ruto arrivait au pouvoir, cela pourrait se transformer en régime autoritaire.
M. Ruto rejette ces préoccupations, ainsi que la controverse suscitée par son inculpation par la Cour pénale internationale, en 2011, pour avoir attisé la violence électorale quatre ans plus tôt. L’affaire s’est effondrée en 2016 après que le gouvernement kenyan a cessé de coopérer avec les procureurs.
« Tout cela était une mascarade politique », a déclaré M. Ruto.
Son plus grand défi maintenant pourrait être l’apathie. Une campagne d’inscription des électeurs au début de cette année a eu un taux de participation décevant, en particulier parmi les jeunes Kenyans qui sont au cœur de la campagne de M. Ruto.
Donc, s’il veut sortir victorieux, disent les analystes, il a besoin que ses partisans fassent plus que bousculer. Ils doivent sortir et voter.
Abdi Latif Dahir a contribué au reportage.
