Lorsque l’échange de crypto-monnaie Coinbase est devenu public en avril 2021, ce fut un moment triomphant pour l’industrie naissante de la cryptographie.
Mais la société a enduré une sombre année 2022, aux prises avec un krach du marché de la cryptographie qui a fait chuter le cours de son action et l’a forcée à licencier des centaines d’employés.
Ces luttes se sont poursuivies mardi lorsque Coinbase a annoncé une baisse de 63% de ses revenus au deuxième trimestre et a enregistré une perte de 1,1 milliard de dollars par rapport à il y a un an.
Blâmant le ralentissement cryptographique « rapide et furieux », la société a déclaré que les revenus étaient de 808 millions de dollars, contre 2,2 milliards de dollars un an plus tôt. Son total mensuel de clients est passé à neuf millions contre 8,8 millions l’an dernier, mais en baisse par rapport aux 9,2 millions du dernier trimestre. Coinbase a également prédit que son nombre d’utilisateurs continuerait de baisser au cours des trois prochains mois.
Lors d’un appel aux résultats mardi, Brian Armstrong, directeur général de Coinbase, a souligné la nature cyclique de la cryptographie et a souligné que la société avait survécu aux ralentissements précédents.
« Cela semble effrayant », a-t-il déclaré. « Mais ce n’est jamais aussi mauvais qu’il n’y paraît. »
Les résultats ont illustré les défis difficiles auxquels Coinbase est confronté à un moment turbulent pour l’industrie de la cryptographie. Les prix des principales monnaies numériques se sont effondrés en mai et juin alors qu’une série d’entreprises expérimentales de cryptographie se sont effondrées, plongeant les investisseurs dans la ruine financière. Le crash a entraîné des licenciements dans l’ensemble de l’industrie, atténuant l’excitation qui a bondi l’automne dernier lorsque le prix du Bitcoin a atteint un niveau record.
Dans le cadre de l’effondrement de l’industrie, le cours de l’action Coinbase a chuté d’environ 75 % depuis novembre. Le succès de l’entreprise est largement lié aux fluctuations du marché plus large de la cryptographie. Au deuxième trimestre, plus de 80% de ses revenus provenaient des frais de négociation qu’il facturait aux clients pour acheter et vendre des actifs numériques comme Bitcoin et Ether.
En juin, Coinbase a licencié 18% de son personnel, soit environ 1 100 employés. M. Armstrong a déclaré à l’époque que l’entreprise avait « surembauché ».
Les difficultés récentes de Coinbase ont alimenté les inquiétudes quant au fait qu’il pourrait gaspiller son avance précoce dans l’industrie, alors que des concurrents comme Binance et FTX se développent pendant la récession.
Malgré ses débuts précoces, Coinbase n’a jamais pris pied sur le marché international et a récemment raté un effort d’expansion en Inde. Son lancement de produit le plus médiatisé de l’année – un marché pour les objets de collection numériques connus sous le nom de jetons non fongibles, ou NFT – a suscité peu d’intérêt chez les clients. Et une frénésie d’embauche l’année dernière a entraîné des dépenses excessives et des ballonnements, les dépenses de l’entreprise ayant plus que doublé.
« Nous aurions probablement pu croître plus lentement au cours des deux dernières années », a déclaré M. Armstrong lors de l’appel.
Coinbase a également fait l’objet d’un examen réglementaire. Le mois dernier, le ministère de la Justice a déposé des accusations de délit d’initié contre un ancien employé de Coinbase. Dans une action connexe, la Securities and Exchange Commission a déclaré qu’elle considérait certaines des pièces numériques cotées à la bourse de Coinbase comme des titres et, par conséquent, soumises à une réglementation comme les actions ou les obligations – une position à laquelle la société s’est opposée.
Dans une lettre aux actionnaires mardi, Coinbase a déclaré que la SEC avait envoyé à la société une « demande volontaire d’informations » en mai sur ce processus d’inscription. « Nous ne savons pas encore si cette enquête deviendra une enquête formelle », indique la lettre.
Les concurrents de Coinbase semblent mieux s’en sortir pendant la récession. FTX, un autre échange cryptographique, a eu des résultats financiers « similaires » à ceux de l’année dernière, selon son directeur général, Sam Bankman-Fried. Binance, la plus grande bourse du monde, annoncé en juin qu’elle cherchait à pourvoir 2 000 postes.
Pourtant, Coinbase reste l’une des marques de cryptographie les plus fiables et les plus reconnues aux États-Unis, connue pour sa publicité du Super Bowl avec un code QR rebondissant. La semaine dernière, la société a annoncé un partenariat avec BlackRock, le plus grand gestionnaire d’actifs au monde, pour aider les investisseurs institutionnels à négocier Bitcoin.
