ODESA, Ukraine – Une série d’explosions a secoué mardi une base aérienne russe clé en Crimée occupée par le Kremlin, tuant au moins une personne et semant la confusion parmi les responsables locaux sur la cause et sur la question de savoir si l’armée ukrainienne pourrait menacer des cibles sur la péninsule.
Publiquement, les responsables ukrainiens n’ont pas confirmé l’implication de l’armée ukrainienne, car les responsables russes et d’occupation se sont précipités pour déterminer la source des explosions, augmentant le niveau de menace terroriste dans la région. Mais un haut responsable militaire ukrainien connaissant la situation a déclaré que les forces ukrainiennes étaient responsables, ayant mené une attaque contre la base aérienne de Saki sur la côte ouest de la Crimée.
S’exprimant sous le couvert de l’anonymat pour discuter de questions militaires sensibles, le responsable a déclaré que la base aérienne était celle d’où décollaient régulièrement des avions pour attaquer les forces ukrainiennes. Le responsable n’a pas révélé le type d’arme à l’origine des explosions, affirmant seulement qu' »un appareil exclusivement de fabrication ukrainienne a été utilisé ».
La Crimée, protégée par la marine russe et fortement fortifiée après huit ans sous contrôle russe, a été largement épargnée par la violence. Le mois dernier, un petit engin explosif livré par drone a explosé au siège de la flotte russe de la mer Noire dans le port de Crimée de Sébastopol, blessant six personnes mais causant peu de dégâts. La Russie a blâmé les forces ukrainiennes pour l’attaque, mais les responsables ukrainiens l’ont nié avec véhémence.
Une grève en Crimée serait également embarrassante pour le président russe Vladimir V. Poutine, qui parle souvent de la Crimée, qu’il a illégalement annexée à l’Ukraine en 2014, comme si c’était une terre sacrée. L’Ukraine possède peu d’armes pouvant atteindre la péninsule, à part des avions qui risqueraient d’être abattus immédiatement par les lourdes défenses aériennes russes dans la région. La base aérienne, qui se trouve près de la ville de Novofederivka, se trouve à plus de 100 milles de la position militaire ukrainienne la plus proche.
Le haut responsable ukrainien a déclaré que l’attaque impliquait des forces de résistance partisanes fidèles au gouvernement de Kyiv, mais il n’a pas révélé si ces forces avaient mené l’attaque ou aidé des unités militaires ukrainiennes régulières à cibler la base, comme cela s’est parfois produit dans d’autres territoires ukrainiens occupés. . Le nombre de détonations n’était pas clair, mais des témoins et des responsables russes ont cité plusieurs explosions, ce que des vidéos publiées sur les réseaux sociaux semblaient confirmer.
Le ministère ukrainien de la Défense a déclaré dans un communiqué qu’il ne pouvait pas « déterminer la cause de l’explosion » et a suggéré que le personnel de la base respecte les règles d’interdiction de fumer. Alors tweetéavec une photo de fumée noire s’élevant au-dessus de la péninsule, « la présence de troupes d’occupation sur le territoire de la Crimée ukrainienne n’est pas compatible avec la haute saison touristique ».
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Mykhailo Podolyak, conseiller principal du président Volodymyr Zelensky, était également indirect. « L’avenir de la Crimée doit être une perle de la mer Noire, un parc national avec une nature unique et une station balnéaire mondiale, pas une base militaire pour les terroristes », a-t-il déclaré. Twitter. « Ce n’est que le début. »
Le ministère russe de la Défense a déclaré dans un communiqué que les explosions avaient été causées par la détonation de munitions d’aviation à la base. Alors que le ministère n’a fait aucune spéculation sur l’éventuelle implication des forces ukrainiennes, la décision du chef installé au Kremlin de Crimée, Sergei Aksyonov, d’élever le niveau de menace terroriste au jaune a suggéré que les responsables étaient préoccupés par la sécurité dans la péninsule.
« Cette mesure est exclusivement prophylactique, car la situation dans la région est sous contrôle total », a déclaré M. Aksyonov dans un communiqué sur Telegram.
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Au cours des huit années d’occupation de la Crimée par la Russie, la péninsule s’est transformée d’une destination balnéaire tranquille du sud de l’Ukraine en une base majeure des opérations militaires russes. C’est à partir de là que les forces du Kremlin se sont précipitées dans le sud de l’Ukraine lors d’une opération éclair après le 24 février qui a englouti une immense bande de territoire, y compris la région voisine de Kherson, que les forces russes contrôlent presque entièrement.
Peu de temps après les explosions, M. Aksyonov est arrivé sur les lieux. Debout devant un grand panache de fumée noire, il a déclaré qu’un périmètre de trois milles avait été érigé autour du site de la base pour protéger les résidents.
« Malheureusement, une personne est décédée », a-t-il déclaré. « J’offre mes plus sincères condoléances à la famille et aux amis. » Le ministère de la Santé de Crimée a signalé qu’au moins neuf personnes avaient été blessées.
Pour atteindre des cibles loin derrière les lignes ennemies, l’Ukraine s’est de plus en plus tournée vers des partisans, souvent des résidents de territoires occupés par la Russie qui sont fidèles à l’Ukraine, ont déclaré des responsables. Ces personnes ont aidé l’armée ukrainienne à frapper des bases et des dépôts de munitions russes, selon des responsables ukrainiens.
D’autres ont eux-mêmes perpétré des attentats. Au cours du week-end, le maire installé par le Kremlin de la ville de Kherson est soudainement tombé malade et a dû être évacué vers Moscou, où il a été signalé qu’il était dans le coma. Moins de 24 heures plus tard, le chef adjoint d’une grande ville de la région a été tué par balle à son domicile, a indiqué une porte-parole de la région.
Le haut responsable ukrainien a déclaré que les deux cas étaient l’œuvre de forces partisanes locales, bien que son affirmation n’ait pas pu être vérifiée de manière indépendante.
En mai, une explosion à Melitopol, une ville occupée au nord-est de la Crimée, a semblé viser – et manquer – le chef régional installé par Moscou.
Depuis le début de l’invasion, la Russie a périodiquement subi des attaques à l’intérieur de ses propres frontières, y compris un assaut par hélicoptère sur un dépôt de carburant et des incendies dans un autre dépôt de carburant – les deux sites relativement proches du territoire ukrainien – et un incendie beaucoup plus profond en Russie, à une recherche militaire institut de Tver, près de Moscou.
Dans sa déclaration initiale sur les explosions en Crimée mardi, le ministère russe de la Défense a déclaré qu’il n’y avait pas eu de dégâts et que personne n’avait été blessé, une affirmation rapidement démentie.
Les détonations et la ruée de Moscou pour les expliquer ont rappelé le naufrage du navire amiral de la flotte russe de la mer Noire en avril. Après une explosion sur le navire, le Moskva, en Ukraine, a rapidement annoncé qu’il avait frappé le navire avec des missiles Neptune, un compte rendu plus tard confirmé par les responsables américains. La Russie a déclaré qu’un incendie accidentel avait enflammé un magasin de munitions et a déclaré le lendemain que Moskva avait été perdu dans des conditions orageuses alors qu’il était remorqué vers le port, bien que la vidéo qui semblait montrer que le navire en train de couler montrait un temps doux et une mer calme.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que l’équipage d’au moins 510 hommes avait été évacué, et a reconnu plus tard qu’un avait été tué et 27 portés disparus; Les médias russes opérant à l’extérieur du pays ont fait le bilan d’environ 40 personnes. Les familles des membres d’équipage ont contesté le silence officiel sur le sort de leurs fils, et certains ont déclaré avoir reçu des récits contradictoires.
Tout comme le naufrage du Moskva, qui était autrefois un emblème de la domination russe en mer Noire, une frappe sur une cible militaire en Crimée aurait un poids symbolique pour l’Ukraine et la Russie. La péninsule a servi non seulement de rampe de lancement pour l’invasion dans le sud de l’Ukraine, mais aussi de plaque tournante pour les opérations militaires russes dans la région, abritant des navires de la marine russe bloquant les ports ukrainiens, et une base pour les ingénieurs pour restaurer les routes, les rails et un critique canal d’eau douce afin de consolider l’emprise de la Russie sur les territoires occupés.
Le Kremlin a fait de la Crimée un lieu de villégiature patriotique, un refuge pour les riches Russes qui ne sont plus les bienvenus à l’étranger et une caractéristique de la nouvelle scolarisation russe pour les jeunes étudiants. Et M. Poutine, qui s’est rendu à plusieurs reprises depuis 2014, a fait de la célébration de l’anniversaire de l’annexion un événement annuel, avec des discours, concerts et forêts de drapeaux russes.
Ivan Nechepurenko a contribué aux reportages de Tbilissi, en Géorgie, et Alan Yuhas de New York.
