Ils ont apporté des marteaux aux pompes à essence et se sont collés aux chefs-d’œuvre des musées et aux routes très fréquentées. Ils se sont enchaînés aux banques, se sont précipités sur un Grandiose
prix hippodrome et se sont attachés aux poteaux de but sous les moqueries de dizaines de milliers de fans de football britanniques.
Les militants qui ont entrepris ces actes de perturbation mondiale au cours de l’année dernière ont déclaré qu’ils cherchaient désespérément à faire comprendre l’urgence de la crise climatique et que le moyen le plus efficace de le faire était en public, en bloquant les terminaux pétroliers et en perturbant les activités normales.
Ils partagent également une bouée de sauvetage financière surprenante : héritiers de deux familles américaines devenues fabuleusement riches grâce au pétrole.
Deux organisations à but non lucratif relativement nouvelles, que les scions du pétrole ont aidé à fonder, financent des dizaines de groupes de protestation voués à interrompre le statu quo par la désobéissance civile, principalement aux États-Unis, au Canada et en Europe. Alors que les bénévoles de groupes environnementaux établis comme Greenpeace International utilisent depuis longtemps des tactiques perturbatrices pour attirer l’attention sur les menaces écologiques, les nouvelles organisations financent des militants de base.
Le Climate Emergency Fund, basé en Californie, a été fondé en 2019 sur la conviction que la résistance civile fait partie intégrante de la réalisation des changements sociaux et politiques rapides et généralisés nécessaires pour faire face à la crise climatique.
Margaret Klein Salamon, directrice exécutive du fonds, a évoqué les mouvements sociaux du passé – suffragistes, militants des droits civiques et des droits des homosexuels – qui ont réussi après que les manifestants ont organisé des manifestations non violentes dans les rues.
« L’action émeut l’opinion publique et ce que les médias couvrent, et déplace le domaine de ce qui est politiquement possible », a déclaré Mme Salamon. « Les systèmes normaux ont échoué. Il est temps que chacun se rende compte que nous devons nous attaquer à ce problème.
Jusqu’à présent, le fonds a distribué un peu plus de 7 millions de dollars, dans le but de pousser la société en mode d’urgence, a-t-elle déclaré. Même si les États-Unis sont sur le point de promulguer une législation historique sur le climat, le projet de loi permet une plus grande expansion du pétrole et du gaz, ce qui disent les scientifiques doit s’arrêter immédiatement pour éviter une catastrophe planétaire.
Partager ces objectifs avec le Fonds d’urgence climatique est la campagne Equation. Fondée en 2020, elle fournit un soutien financier et une défense juridique aux personnes vivant à proximité des pipelines et des raffineries qui tentent d’arrêter l’expansion des combustibles fossiles, par le biais de méthodes telles que la désobéissance civile.
Étonnamment, les deux organisations sont soutenues par des familles pétrolières dont les descendants se sentent responsables d’inverser les dommages causés par les combustibles fossiles. Aileen Getty, dont le grand-père a créé Getty Oil, a aidé à fonder le Fonds d’urgence climatique et lui a donné 1 million de dollars jusqu’à présent. La campagne Equation a débuté en 2020 avec 30 millions de dollars de deux membres de la famille Rockefeller, Rebecca Rockefeller Lambert et Peter Gill Case. John D. Rockefeller a fondé Standard Oil en 1870 et est devenu le premier milliardaire du pays.
« Il est temps de remettre le génie dans la bouteille », a écrit M. Case dans un e-mail. « Je ressens une obligation morale de faire ma part. N’est-ce pas ?
La croyance dans le pouvoir transformateur de la désobéissance civile extrême n’est pas universelle, et certaines actions des groupes, en particulier celles soutenues par le Fonds d’urgence climatique, ont irrité le public.
Comprendre les dernières nouvelles sur le changement climatique
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Comprendre les dernières nouvelles sur le changement climatique
Le bond en avant de l’Australie. La chambre basse du Parlement du pays a adopté un projet de loi qui engage le gouvernement à réduire les émissions de carbone d’au moins 43% par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2030 et à atteindre zéro net d’ici 2050 – un changement radical pour l’Australie, longtemps considérée comme un retardataire en matière de changement climatique. Le nouveau gouvernement travailliste devrait faire passer la législation au Sénat dans quelques semaines.
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Chaleur extrême en Bretagne. Une vague de chaleur qui a démoli des records en Grande-Bretagne en juillet, apportant des températures aussi élevées que 104,5 degrés Fahrenheit dans un pays peu habitué aux étés torrides, aurait été « extrêmement improbable » sans l’influence du changement climatique d’origine humaine, selon un rapport scientifique.
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Énergie éolienne. Des projets controversés de construction d’un parc éolien au large des côtes de la Catalogne, une partie de l’Espagne encore fortement dépendante des combustibles fossiles, généreraient une énergie renouvelable dont le besoin est urgent. Mais les critiques s’opposent à ce plan, affirmant qu’il modifierait fondamentalement le caractère d’une région qui a peu changé depuis le XXe siècle.
Les manifestants ont été criés, menacés, étiquetés d’éco-zélotes et traîné par des navetteurs en colère. Rechercher de l’Université de Toronto et de l’Université de Stanford ont également constaté que si des manifestations plus perturbatrices attiraient la publicité, elles pouvaient saper la crédibilité d’un mouvement et aliéner un soutien potentiel.
Mais Mme Salamon et des militants soutenus par le Fonds d’urgence climatique ont déclaré que le recul était inévitable. Ils ont souligné le révérend Dr. Martin Luther King Jr., qui, selon à un sondage Gallup, avait un 63 pourcentage de désapprobation dans les années qui ont précédé sa mort.
« Nous n’essayons pas d’être populaires », a déclaré Zain Haq, co-fondateur du groupe canadien Save Old Growth, qui bloque les routes pour contrecarrer l’exploitation des forêts anciennes en Colombie-Britannique et a reçu 170 000 $ du Fonds d’urgence climatique. « La désobéissance civile consiste historiquement à remettre en question un mode de vie. »
Il existe des preuves que les nouveaux groupes de protestation contre le climat ont gagné du terrain. Les chercheurs ont découvert que Extinction Rebellion et le Sunrise Movement avaient joué un rôle démesuré dans la sensibilisation et la conduite de la politique climatique. En termes de rentabilité, les groupes de protestation ont souvent devancé les groupes environnementaux traditionnels à but non lucratif « Big Green » pour aider à réduire les émissions de gaz à effet de serre, selon les résultats.
Pour la campagne Equation, l’arrêt de l’expansion du pétrole et du gaz a un impact quantifiable. L’annulation d’une extension de l’oléoduc Keystone XL, après des années de résistance des tribus, des agriculteurs et des éleveurs locaux, a empêché le rejet de pas moins de 180 millions de tonnes d’émissions de gaz à effet de serre par an, par une estimation. La campagne Equation finance des campagnes contre une foule d’autres projets de combustibles fossiles et aide les militants qui sont souvent ciblés par ce que la directrice exécutive du groupe, Katie Redford, a décrit comme des accusations exagérées et de fausses arrestations.
« Pour que le climat et littéralement pour l’humanité gagnent, nous avons besoin d’eux pour gagner et pour empêcher l’industrie de construire plus de choses qui émettent des gaz à effet de serre dans l’environnement », a déclaré Mme Redford.
Les militants pour le climat reçoivent beaucoup moins de financements que les grands groupes environnementaux, en particulier de la part d’intérêts philanthropiques, qui ne consacrent qu’une fraction de leurs dépenses aux problèmes climatiques dans le monde. Selon la Fondation ClimateWorks, moins de 2 % des fonds philanthropiques mondiaux en 2020 ont été consacrés à l’atténuation du changement climatique (bien que sa part augmente), dont une part a été consacrée aux activités de base et à la création de mouvements.
Mme Redford et Mme Salamon ont déclaré que leurs groupes n’avaient financé que des activités juridiques, telles que la formation, l’éducation, les voyages, les frais d’impression et de recrutement. Les bénéficiaires de subventions doivent confirmer que l’argent n’a pas été dépensé pour des activités interdites par la loi.
Ils ont également contesté toute suggestion selon laquelle les militants payants rendraient leurs actions moins authentiques, notant que les bénéficiaires avaient déjà travaillé 24 heures sur 24 en tant que bénévoles, vidant souvent leurs comptes bancaires dans le processus. « C’est leur passion », a déclaré Mme Salamon.
« Il n’est pas juste de continuer à demander aux Autochtones, aux Noirs, aux bruns et aux pauvres qui vivent en première ligne de faire ce travail gratuitement simplement parce qu’ils le font pendant leur « temps libre » », a déclaré Mme Redford.
Les militants du côté des bénéficiaires ont décrit l’argent comme une aubaine. Certains avaient abandonné les cours pour se consacrer à plein temps à l’activisme climatique, poussés par un sentiment d’urgence et de devoir moral. D’autres ont jonglé avec plusieurs boulots pour payer les factures.
Miranda Whelehan, du groupe britannique Just Stop Oil, a déclaré que les membres avaient été surmenés et stressés jusqu’à ce que le Fonds d’urgence climatique leur donne près d’un million de dollars et aide à couvrir les salaires de 40 organisateurs et militants.
« De toute évidence, vous ne pouvez pas faire grand-chose en tant que bénévoles », a déclaré Mme Whelehan. « Les grandes compagnies pétrolières ont des millions, voire des milliards. »
À maintes reprises, les militants ont déclaré qu’ils ne voulaient pas s’engager dans la désobéissance civile, mais que des efforts plus traditionnels n’avaient pas encore conjuré une catastrophe climatique généralisée. « Nous avons essayé tout le reste », a déclaré Louis McKechnie, un membre de Just Stop Oil qui a été arrêté environ 20 fois.
Winona LaDuke, directrice exécutive du groupe environnemental à but non lucratif autochtone Honor the Earth, a déclaré que son organisation avait passé sept ans à lutter contre le pipeline de la ligne 3 dans le Minnesota, à assister à toutes les réunions et audiences réglementaires, et pour rien.
Elle a dit qu’elle avait été arrêtée et accusée d’intrusion alors qu’elle se trouvait sur une propriété publique et était infiniment reconnaissante que la campagne Equation, qui a donné à son groupe plus de 400 000 $, ait tenu bon dans son soutien.
« Nous avons mis nos corps en danger parce que nous n’avions aucun autre recours légal – nous n’avions rien », a déclaré Mme LaDuke. « Nous savions que nous allions être arrêtés. »
Pour certains militants, la désobéissance civile s’est révélée étonnamment gratifiante.
Peter Kalmus, un climatologue qui travaille pour la NASA, a déclaré qu’il avait passé 16 ans à essayer de contraindre les dirigeants d’entreprise, les dirigeants gouvernementaux et le public à agir face à l’urgence climatique. En fin de compte, il a conclu que lui et le mouvement environnemental perdaient beaucoup.
En avril, M. Kalmus était l’un des quelque 1 000 des scientifiques de 25 pays qui ont bloqué la circulation et se sont enchaînés, entre autres cibles, aux portes de la Maison Blanche et aux portes des succursales bancaires dans le cadre du Rébellion scientifique. Les participants n’ont pas été payés, mais le groupe a reçu 100 000 $ du Fonds d’urgence climatique pour les salaires des organisateurs et des consultants, la location de l’espace et les frais de déplacement.
Par la suite, le Dr Kalmus – qui a noté qu’il ne parlait pas au nom de la NASA – a déclaré que des commentaires avaient afflué du monde entier disant qu’il avait fait une différence et avait laissé les gens inspirés.
« Je reçois chaque jour des messages de personnes qui ont dit que cela leur avait donné de l’espoir », a déclaré le Dr Kalmus. « Cela semblait communiquer cette urgence bien plus qu’autre chose. »
Pour d’autres, manifester a un coût personnel. M. McKechnie a déclaré qu’il avait été expulsé de l’Université de Bournemouth en raison de son activisme climatique. En mars, il s’est peut-être lancé dans son action la plus publique à ce jour, en utilisant une cravate zippée enfilée de métal pour s’attacher à un poteau de but lors d’un match de football de première ligue. Il a dit qu’il avait ressenti la «haine et la menace» de tout le monde dans la foule et qu’il avait reçu des coups de pied et des coups de pied alors qu’il était escorté. M. McKechnie a été arrêté et il a déclaré avoir reçu tellement de menaces de mort qu’il avait supprimé ses comptes sur les réseaux sociaux.
Mais il était également impassible dans sa résolution. « Même si 1% de la foule regardait qui nous sommes et ce que nous faisons, cela aurait été une énorme victoire », a-t-il déclaré.
Peu de temps après, M. McKechnie était à une réunion Just Stop Oil, où on a demandé à tous les participants ce qui les avait amenés là. Un type a levé la main, a déclaré M. McKechnie, et « il a dit: » Eh bien, j’étais à un match de football et un branleur s’est enfermé sur le terrain. « »
« Je déteste avoir à faire tout cela », a poursuivi M. McKechnie. « Mais la seule façon de les amener à écouter et à protéger l’avenir de ma propre génération est de faire un ennui si fort que même avec la tête enfouie dans le sable, il le noiera. »
M. Case a déclaré qu’il était trop tôt pour dire si la campagne Equation avait atteint ses objectifs, mais que lui et Mme Lambert s’étaient engagés à dépenser « à un rythme élevé » jusqu’en 2030.
Les prochaines années sont cruciales. Les climatologues disent que les nations doivent réduire les émissions de gaz à effet de serre d’environ 50 % d’ici la fin de cette décennie pour éviter les effets les plus graves du réchauffement de la planète.
Dans un e-mail, Mme Getty a déclaré que sa croyance en l’efficacité de l’activisme était inébranlable, en particulier avec le temps qui presse. La désobéissance civile était censée servir d’alarme, a-t-elle dit, et l’inconfort causé par des manifestations perturbatrices est pâle par rapport à ce qui pourrait bien être en magasin.
« N’oublions pas que nous parlons d’extinction », a écrit Mme Getty dans un e-mail. « N’avons-nous pas la responsabilité de prendre tous les moyens pour essayer de protéger la vie sur Terre ?
