Elle est grande et svelte, avec un élégant chapeau conique. Elle fréquente les tables des restaurants les plus convoités de New York. Elle illumine une pièce.
Peut-être l’as-tu vue ? C’est une lampe. La lampe sans fil Pina Pro de la société de design italienne Zafferano, pour être exact. Et elle est partout.
Le soir, les serveurs de l’élégant restaurant italien Un autre paradis, à SoHo, placez les Pina Pros sur les tables à l’extérieur, où les 14 minuscules lumières LED de chacune jettent une lueur douce et romantique sur la pappardelle au ragoût de canard. Une lueur assez douillette, peut-être, pour vous faire oublier le rat qui vient de passer ou le bruit du concessionnaire Ducati de l’autre côté de la rue.
À les Hollandais, à quelques pâtés de maisons au coin des rues Prince et Sullivan, la teinte noire de la lampe correspond aux colonnes entourant les tables extérieures. Une rue plus loin, plusieurs Pina Pros bordent la salle à manger remplie de plantes du restaurant franco-indonésien Wayan. La liste des fidèles de la lampe ne cesse de s’allonger, principalement à Manhattan : Petite chouette, Tableau du marché, Côté, Cuisine Mercer, Sacristie, Lodi, Cipriani. Les restaurants de Brooklyn avec Pina Pros incluent Évelina et Aurore.
« Ils sont le modèle le plus parfait qui puisse exister pour une lampe d’extérieur pour un restaurant », a déclaré Lauren Miller, directrice des opérations pour Mattos Hospitalité, qui gère Altro Paradiso. « Ils sont totalement conviviaux, ils durent très longtemps, ils ne soufflent pas », comme le font les bougies. À 149 $ la lampe, elles ne sont pas bon marché, mais elles sont rechargeables.
À Altro Paradiso, quelques lampes ont mystérieusement disparu, a déclaré Mme Miller. Quand le restaurant n’en avait pas encore un pour chaque table, « les gens se battaient pour eux », a-t-elle ajouté.
Tout le brouhaha autour d’une source d’éclairage peut rappeler à certains convives l’ampoule Edison à filament exposé, qui est devenue il y a dix ans un cliché de décor de restaurant.
Le Pina Pro doit en partie son omniprésence à la pandémie. À l’été 2020, lorsque les restaurants de New York ont été autorisés à démarrer le service en plein air après avoir été fermés, les propriétaires ont soudainement dû faire en sorte que les repas sur les trottoirs et les rues – au milieu des odeurs et des sons de la ville – se sentent aussi intimes que les repas à l’intérieur.
Il était temps pour la lampe de briller.
« Les restaurants de toute la ville ont commencé à mettre des tables sur les trottoirs dans le noir », a déclaré Barrett Gross, président de Zafferano America. « J’ai vu cela comme une formidable opportunité. »
Le Pina Pro avait fait ses débuts en février, un an après que Zafferano eut officiellement ouvert son Succursale américaine. Mais ça ne s’est pas bien vendu au début. Ainsi, une nuit de juin 2020, M. Gross s’est promené dans SoHo, où il vit, avec deux lampes à la main. Il s’est approché des stands d’accueil, a posé les lampes et les a allumées.
Au restaurant italien Cipriani, « l’un des hôtes a dit: » Quand puis-je les avoir? « », se souvient M. Gross. « Ce fut la réponse la plus enthousiaste que j’ai jamais eue en vendant quoi que ce soit dans ma vie. »
Une fois que les lampes ont atterri dans quelques établissements Cipriani, d’autres restaurateurs ont commencé à se renseigner à leur sujet, a déclaré M. Gross. Les convives ont demandé s’ils pouvaient acheter la lampe sur leur table.
La lampe « était si bonne pour les restaurants à l’époque où les restaurants ne savaient pas comment servir les repas à l’extérieur », a déclaré Joey Campanaro, le chef et propriétaire de Little Owl. Il offrait « confort et utilité ».
« La puissance de la lumière est incroyable », a-t-il ajouté, « surtout dans un restaurant ».
Plus de 20 000 des lampes vendues l’année dernière aux États-Unis, a déclaré M. Gross.
Les ventes ont augmenté de 910% de 2020 à 2021 et devraient plus que doubler en 2022, a déclaré Ben Austin, qui dirige le marketing pour Zafferano America. Les restaurants ont effectué 20 à 30 % de ces achats, la plupart à New York. Mais la lampe gagne du terrain dans d’autres villes, dont Miami (où le modèle blanc est un favori) et Washington, a déclaré M. Austin.
Dans plusieurs restaurants, les convives peuvent commander le Pina Pro directement depuis leur table, en utilisant des codes QR placés sous les lampes. La société affirme qu’elle n’a pas dépensé d’argent pour la publicité traditionnelle.
Gianni Morsell, qui mangeait au Dutch samedi soir dernier, a déclaré qu’elle n’avait jamais vu une lampe comme la Pina Pro. « Je l’achèterais totalement pour ma maison », a-t-elle déclaré.
KwangHo Lee, le président des emplacements SoHo et Upper West Side du restaurant japonais Momoya, a vu les lampes aux Hollandais en mars. Il les utilise maintenant à son emplacement de SoHo et a déclaré qu’il ne reviendrait pas aux bougies, qui doivent être remplacées et nettoyées régulièrement.
Mais il y aura toujours ceux qui préfèrent dîner aux chandelles. Lors d’une soirée récente à Altro Paradiso, Jillian McKigney a éteint le Pina Pro à sa table extérieure, disant que c’était « un peu stérile ».
Son compagnon de table, Blair Brice, a déclaré que la tête minuscule et la base lourde de la lampe semblaient disproportionnées. La lueur jaune d’une bougie lui manquait, et la façon dont elle vacille et danse. «Votives pour toujours», dit-elle.
