BRUXELLES – Le président mercuriel de la Turquie, Recep Tayyip Erdogan, est en difficulté politique avant les élections de l’année prochaine, avec son économie en train d’imploser, une banque centrale presque à court de devises et une inflation volcanique d’environ 80% par an.
Le président russe Vladimir V. Poutine a ses propres problèmes, avec la guerre en Ukraine qui s’enlise et des sanctions économiques sévères qui frappent l’industrie russe et l’économie en général.
Les défis mutuels ont rapproché les deux hommes plus que jamais. Ils se sont rencontrés deux fois au cours des trois dernières semaines, le plus récemment le week-end dernier à Sotchi, en Russie, dans l’espoir de réduire leurs vulnérabilités en élargissant leur partenariat et en s’accordant, a déclaré M. Erdogan, sur une coopération économique qui, espérait-il, totaliserait 100 milliards de dollars.
C’est une relation qui soulève les hérissons des alliés de l’OTAN de M. Erdogan, car il fournit à M. Poutine un trou important dans le barrage de sanctions que l’Occident s’est efforcé de construire dans ses efforts pour contrecarrer la guerre de M. Poutine en Ukraine. Certains se demandent où se situe la véritable loyauté de M. Erdogan, au-delà de son propre intérêt.
Il ne fait aucun doute que, pour l’instant, le lien s’avère mutuellement bénéfique, car les détails de leurs négociations émergent par la suite. Pour M. Poutine, les avantages comprennent les ventes d’énergie et d’armes, les investissements et un lien étroit avec un membre de l’OTAN, qui tente de l’isoler et d’aider l’Ukraine à vaincre son armée d’invasion.
La Turquie, qui n’est pas membre de l’Union européenne, a refusé d’appliquer les sanctions occidentales contre la Russie. Il étudie les moyens de travailler avec des banques russes autrement sanctionnées et d’accepter les paiements par cartes de crédit russes. Le gaz russe circule sans entrave dans le gazoduc TurkStream. Il y a également des rapports selon lesquels la Russie sollicite l’aide de la Turquie pour fournir des « sous-systèmes » pour ses armes, qui ne peuvent plus s’approvisionner directement en composants occidentaux.
Pour M. Erdogan, les avantages impliquent des injections de liquidités dans la banque centrale, une énergie bon marché, une importance mondiale, un grand marché d’exportation, un tourisme russe renouvelé et, surtout, un acquiescement apparent de la Russie à ses efforts politiquement populaires pour écraser le séparatisme kurde en Syrie, où la Russie soutient le gouvernement syrien de Bachar al-Assad.
Mais les deux dirigeants restent des ennemis de premier ordre, chacun un homme fort épineux qui s’est doté de pouvoirs extraordinaires et garde son propre conseil. Lorsqu’ils se sont rencontrés à Téhéran le mois dernier, M. Erdogan a laissé M. Poutine seul pendant près d’une minute, alors que le dirigeant russe, lui-même connu pour son tour de passe-passe, se déplaçait inconfortablement devant des caméras vrombissantes.
Cette décision a été interprétée comme un rappel subtil de la modification de l’équilibre des pouvoirs entre les deux hommes – M. Poutine avait fait attendre M. Erdogan auparavant – alors qu’ils travaillent ensemble, même en essayant de garder le dessus. De plus en plus, les relations entre les deux pays se résument à des relations entre eux. Les discussions entre les deux autocrates sont également tenues serrées, avec le ministère turc des Affaires étrangères, sans parler du public, largement tenu dans l’ignorance.
« La politique étrangère turque est entrée dans une période très dangereuse », a déclaré Ilhan Uzgel, politologue qui a enseigné les relations internationales à l’Université d’Ankara avant d’être limogé par décret présidentiel. « Les deux dirigeants se réunissent et négocient. Mais seuls les deux dirigeants assis au palais aux côtés de quelques autres personnes, un tout petit groupe, connaissent le contenu de ces négociations.
M. Erdogan a acheté des missiles antiaériens russes sophistiqués qui compromettent la sécurité de l’OTAN et a décidé à lui seul de bloquer l’adhésion à l’OTAN de la Suède et de la Finlande, levant ses objections pour l’instant, mais dans l’espoir qu’il y aura plus de drame à venir avant les votes du Parlement turc. sur l’opportunité de ratifier leur adhésion cet automne.
L’obstructionnisme ne pouvait que ravir M. Poutine, qui a longtemps mis en garde contre l’adhésion des États nordiques à l’alliance.
Notre couverture de la guerre russo-ukrainienne
Washington regarde attentivement, déclarer officiellement que « nous avons exhorté la Turquie à ne pas devenir un refuge pour les actifs ou les transactions russes illicites » et exhortant la Turquie à réduire sa dépendance énergétique vis-à-vis de la Russie. La déclaration a également noté que la Turquie soutient la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine, et que M. Erdogan a qualifié l’invasion russe d' »inacceptable ».
En effet, la Turquie s’est opposée à l’invasion russe de l’Ukraine, a empêché les navires de guerre russes d’entrer dans la mer Noire et a vendu des armes à Kyiv, y compris des drones sophistiqués qui ont aidé à tuer des soldats russes.
Pour l’Occident, la capacité de M. Erdogan à traiter avec M. Poutine n’a pas été entièrement mauvaise. La Turquie a maintenu des relations diplomatiques étroites avec Moscou et agit en tant que principal médiateur entre la Russie et l’Ukraine pour les livraisons de céréales et d’éventuels pourparlers de paix. M. Erdogan ou ses principaux collaborateurs s’entretiennent avec M. Poutine et le président ukrainien Volodymyr Zelensky plusieurs fois par semaine.
« Erdogan garde toutes ses options ouvertes, ce que les pays ont tendance à faire lorsqu’ils ne pensent qu’à leur propre intérêt, ce que ne font pas les alliés », a déclaré Ivo Daalder, ancien ambassadeur américain auprès de l’OTAN. « Il a trouvé un moyen de jouer son jeu, mais il le fait au détriment d’une alliance qui est la clé de sa propre sécurité. »
Avoir un allié de l’OTAN avec de bonnes lignes de communication avec M. Poutine est une bonne chose, a ajouté M. Daalder, « tant qu’il dit les bonnes choses, en essayant de résoudre les problèmes en cohérence avec les objectifs de l’alliance et sans la saper ».
L’objectif principal de M. Erdogan, conviennent les analystes turcs, est sa propre réélection, et il cherche de l’aide à la fois pour l’économie et ses efforts pour lutter contre ce qu’il considère comme du terrorisme kurde en Syrie et chez lui.
« L’objectif du gouvernement Erdogan n’est pas de soulager Poutine, c’est de créer les bonnes conditions pour lui-même sur le chemin des élections », a déclaré le professeur Uzgel.
« Erdogan a trois soucis », a-t-il déclaré. « Premièrement, pour dire à l’Occident qu’il peut faire des affaires avec Poutine. Deuxièmement, il s’attend à ce que l’argent provenant de Russie soulage temporairement les taux de change. Troisièmement, il veut être sur la même longueur d’onde avec la Russie pour une éventuelle incursion qu’il veut mener à l’intérieur de la Syrie.
M. Erdogan se débrouille mal dans les sondages d’opinion avec des élections prévues d’ici juin de l’année prochaine. Ses principales vulnérabilités découlent de l’économie ruineuse et de l’épuisement populaire et du ressentiment envers les millions de réfugiés qu’il accueille.
« Sur ces deux questions, Poutine détient une énorme influence sur Erdogan », a déclaré Asli Aydintasbas du Conseil européen des relations étrangères. La Russie est une source de devises fortes, d’énergie bon marché et d’emplois, a-t-elle déclaré, alors qu’il suffirait de quelques bombardements russes sur le nord de la Syrie pour inonder deux millions de réfugiés supplémentaires de l’autre côté de la frontière vers la Turquie.
Les menaces à la sécurité régionale, qui incluent un accord de paix provisoire dans la lutte pour le Haut-Karabakh – la Turquie soutient l’Azerbaïdjan, tandis que la Russie est intervenue pour sauver l’Arménie – signifient que tout gouvernement turc voudrait une relation de travail équilibrée avec la Russie, a déclaré Sinan Ulgen, directeur de l’EDAM. , une institution de recherche turque.
« La Turquie a besoin d’un partenariat diplomatique avec la Russie dans notre voisinage, étant donné les zones de crise comme la Syrie ou le Haut-Karabakh, elle n’a donc pas le luxe d’isoler la Russie », a déclaré M. Ulgen.
La capacité de M. Erdogan à réunir les ministres des Affaires étrangères russe et ukrainien et à négocier l’accord pour faire sortir le grain ukrainien (et russe) de la mer Noire bloquée « valide l’approche équilibrée de la Turquie envers la Russie », a déclaré M. Ulgen. « La Turquie a été pro-Ukraine sans être anti-Russie. »
Les responsables turcs, a-t-il dit, « sont également conscients de la mince ligne entre ne pas appliquer les sanctions et donner l’impression ou agir comme le pays qui aide la Russie à échapper aux sanctions ».
La relation Poutine-Erdogan est étrange, les deux pays « coopérant ouvertement mais menant également des guerres par procuration » en Syrie et en Libye, tandis que la Turquie a besoin de l’accord de la Russie pour poursuivre les Kurdes syriens et préserver le cessez-le-feu entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, a déclaré Mme Aydintasbas.
« Personne à Ankara n’est heureux que la Russie contrôle des parties du flanc nord de la Turquie sur la mer Noire et des parties de son flanc sud avec la Syrie, mais ils comprennent qu’ils doivent négocier une relation avec la Russie et établir un modus vivendi », a-t-elle déclaré. « La seule alternative est de se battre. »
De retour vendredi de sa rencontre avec M. Poutine à Sotchi, M. Erdogan a déclaré aux journalistes : « M. Poutine a une attitude juste envers la Turquie.
Il a ajouté : « La compréhension mutuelle que nous avons bâtie avec M. Poutine sur la confiance et le respect assure nos relations.
Le reportage a été fourni par Carlotta Gall à Kyiv, en Ukraine, et Nimet Kirac à Istanbul.
