La nouvelle analyse, publiée dans la revue Communications Terre et Environnement, commence avec des données de 1979, lorsque des estimations de température précises à partir de capteurs satellites sont devenues disponibles pour la première fois. Les chercheurs ont également défini l’Arctique comme la zone située au nord du cercle polaire arctique, au-dessus d’environ 66 degrés de latitude.
Thomas Ballinger, chercheur à l’Université d’Alaska Fairbanks, a déclaré que la définition de la région « est une conversation très, très pertinente pour comprendre le changement de l’Arctique ». Un Arctique plus grand comprendrait plus de terres, ce qui réduirait l’impact de la rétroaction glace-océan sur les températures moyennes.
Le Dr Ballinger, qui n’a participé à aucune des deux études, est l’auteur du rapport annuel sur l’Arctique préparé pour la National Oceanic and Atmospheric Administration. Il a déclaré que certaines des conclusions de l’étude finlandaise étaient particulièrement intéressantes, notamment celles montrant des taux de réchauffement très élevés à la fin des années 1980 et dans les années 1990. « C’était vraiment à l’époque où les taux d’amplification de l’Arctique étaient les plus forts », a-t-il déclaré.
L’étude précédente, publiée le mois dernier dans Geophysical Research Letters, a examiné les données à partir de 1960 et a défini un Arctique plus vaste, au nord de 65 degrés de latitude, qui comprend plus de terres. Il a constaté que le taux de réchauffement a atteint quatre fois la moyenne mondiale à partir d’il y a environ 20 ans. Et contrairement à l’étude finlandaise, elle a constaté qu’il y avait deux périodes de deux décennies, du milieu des années 1980 au milieu des années 1990 et dans les années 2000, avec de grands sauts de réchauffement dans la région.
« Cela ne change pas continuellement, cela change par étapes », a déclaré Manvendra K. Dubey, scientifique de l’atmosphère à Los Alamos. Et comme les données couvrent des périodes de plusieurs décennies, elles suggèrent un lien avec la variabilité naturelle du climat, ainsi qu’avec le réchauffement résultant de l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre provenant de l’activité humaine.
Le Dr Rantanen a déclaré que les résultats de son groupe indiquent également un rôle joué par la variabilité naturelle dans le taux de réchauffement, peut-être des changements à long terme dans la circulation océanique ou atmosphérique.
