Les prix de l’essence aux États-Unis sont tombés en dessous de 4 dollars le gallon jeudi, revenant à leur plus bas niveau depuis mars, une baisse qui a soulagé les Américains aux prises avec la montée en flèche du coût de tout, de l’épicerie au loyer.
Le coût moyen national d’un gallon d’essence ordinaire s’élève maintenant à 3,99 $, selon AAA. C’est plus élevé qu’il y a un an, mais toujours bien en deçà du pic de près de 5,02 $ à la mi-juin. Les coûts de l’énergie alimentent les mesures générales de l’inflation, de sorte que la baisse est également une bonne nouvelle pour les décideurs politiques qui ont eu du mal à contenir les hausses de prix et pour le président Biden, qui s’est engagé à réduire frais de gaz.
La moyenne nationale comprend une large gamme de prix, allant de près de 5 $ le gallon dans l’Oregon et le Nevada à environ 3,50 $ au Texas et en Oklahoma. Mais, d’une manière générale, la baisse reflète un certain nombre de facteurs : une demande plus faible, car les coûts élevés ont éloigné certains conducteurs des routes ; une forte baisse des prix mondiaux du pétrole ces derniers mois ; et le fait qu’une poignée d’États ont suspendu les taxes sur l’essence.
Quelles que soient les causes, la baisse des prix est un changement bienvenu pour les conducteurs pour qui la dépense supplémentaire – souvent de 10 à 15 $ de plus pour un réservoir d’essence – était devenue un autre obstacle alors qu’ils cherchaient à retrouver une vie normale après la pandémie de coronavirus .
« Nous avons de nouvelles maladies et une inflation en hausse, et les gens s’attendent à une récession », a déclaré Zindy Contreras, étudiante et serveuse à temps partiel à Los Angeles, où le prix de l’essence est proche de 5,40 dollars le gallon. « Si je ne devais pas m’inquiéter du fait que mon réservoir d’essence coûte 70 $, ce serait un énorme soulagement, pour une fois. »
En savoir plus sur les prix du pétrole et du gaz
Mme Contreras n’a rempli sa Mazda 3 2008 qu’à moitié en raison des prix plus élevés, qui lui ont coûté entre 25 $ et 30 $ chaque visite à la pompe, et elle avait trouvé des occasions de faire du covoiturage avec des amis. Ces jours-ci, Mme Contreras prend généralement de l’essence deux fois par semaine, parcourant 15 miles pour se rendre au travail et en revenir chaque semaine et 10 à 50 miles supplémentaires par semaine, selon ses plans.
« La pression sur l’accessibilité devient très réelle lorsque vous voyez ces prix élevés à la pompe à essence », a déclaré Beth Ann Bovino, économiste en chef américaine chez S&P Global. « Donc, dans ce sens, c’est certainement un signe positif pour ces gens qui luttent. »
Ce coussin – l’argent non dépensé en essence qui peut aller ailleurs – s’étend également aux entreprises, d’autant plus que le prix du carburant diesel baisse également. Le diesel, qui est utilisé pour alimenter, par exemple, le matériel agricole, les machines de construction et les camions long-courriers, a également chuté par rapport au record de juin, mais à un rythme plus lent que les prix de l’essence.
La baisse du prix de l’essence est également une bonne nouvelle pour l’économie, car les entreprises subissent moins de pression pour répercuter les coûts de l’énergie sur leurs clients, ce qui ajouterait au problème d’inflation du pays.
Le gouvernement a annoncé cette semaine que l’inflation des prix à la consommation avait ralenti en juillet à un taux annuel de 8,5 %, contre 9,1 % en juin, en grande partie grâce à la baisse des prix de l’essence. S’il persiste, le ralentissement de l’inflation pourrait permettre à la Réserve fédérale d’assouplir sa campagne de hausse des taux d’intérêt.
Cela constituerait également une sorte de victoire pour M. Biden, qui a passé les dernières semaines à annoncer la baisse des prix de l’essence, même s’il dit qu’il s’attend à faire plus pour réduire les coûts. M. Biden a critiqué les compagnies pétrolières pour leurs bénéfices records grâce aux prix élevés du pétrole et du gaz, et cette année, il a libéré une partie des stocks de pétrole du pays dans le but d’empêcher les prix de grimper trop vite.
« Je vais continuer à faire ce que je peux pour faire baisser le prix de l’essence à la pompe », a-t-il déclaré lors d’une Compte rendu fin juillet.
Alors même qu’ils regardent les prix chuter, les économistes et les consommateurs disent qu’ils se demandent s’il s’agit d’un renversement temporaire.
« Je ne suis pas prête à ce que ça remonte un peu plus haut et ensuite je me bats ici pour faire le plein », a déclaré Christina Beliard, une influenceuse de mode de 27 ans à Bridgeport, Connecticut.
Mme Beliard a acheté une Jeep Wrangler l’année dernière, mais regrette maintenant son achat parce que le véhicule n’est pas aussi économe en carburant que la Toyota Camry qu’elle conduisait auparavant. Pour le travail, elle doit parfois se rendre en voiture pour ses comptes sur TikTok et Instagram, des plateformes sur lesquelles elle fait la promotion de marques, et pour assister à des événements à New York, à environ 60 miles de chez elle.
Le Connecticut est l’un des États qui ont suspendu leur taxe sur l’essence jusqu’en novembre. Et Mme Beliard, qui dépensait de 95 $ à 100 $ par semaine pour faire le plein de sa Jeep, paie maintenant de 74 $ à 80 $. Pourtant, elle est fatiguée de l’onglet élevé.
« J’essaie de comprendre, combien de temps cela va-t-il durer ? » dit-elle.
C’est une question à laquelle il est difficile de répondre. Plus de la moitié du coût de l’essence à la pompe est déterminé par les prix mondiaux du pétrole, et ceux-ci sont volatils et soumis à une myriade de forces, dont beaucoup sont difficiles à prévoir.
Les prix du pétrole ont chuté à leur point le plus bas depuis le début de la guerre en Ukraine en février, une baisse qui reflète l’inquiétude croissante d’une récession mondiale qui frappera la demande de brut. Les prix pourraient à nouveau augmenter pour plusieurs raisons : le cours de la guerre pourrait entraver davantage l’approvisionnement mondial en pétrole, les opinions des investisseurs énergétiques sur l’économie pourraient changer et les ouragans plus tard cette année pourraient endommager les raffineries et les pipelines de la côte du Golfe, étouffant l’approvisionnement.
Pour l’instant, cependant, la baisse constante offre un répit aux Américains qui s’inquiètent pour leurs finances alors que l’économie ralentit.
« Si les prix de l’essence restent au niveau ou près des niveaux qu’ils ont atteints, cela signifierait beaucoup plus de coussin pour les ménages », a déclaré Mme Bovino.
