C’était sur le point d’empirer.
La plupart du personnel de l’ambassade a quitté l’Afghanistan cette nuit-là ou tôt le lendemain. Mais M. Wilson et environ 30 autres diplomates américains sont restés pendant deux semaines supplémentaires, essayant de trouver et d’évacuer d’autres citoyens américains et résidents permanents, ainsi que des alliés étrangers, parmi les dizaines de milliers d’Afghans paniqués juste à l’extérieur de l’aéroport, suppliant d’être secourus. .
« Ils doivent faire des choix : ‘Oui, vous pouvez entrer’ ou ‘Non, monsieur, vous ne pouvez pas' », se souvient M. Wilson du travail des diplomates à la porte de l’aéroport pendant des quarts de 12 heures, au milieu des coups de feu et des explosions, et contre le rugissement constant de la foule. « Et vous savez, c’est vraiment difficile. »
« Personne qui n’était pas là-bas ne peut vraiment imaginer à quel point c’était horrible », a-t-il déclaré.
M. Wilson était parmi les quatre derniers diplomates à quitter Kaboul, partant sur le dernier avion militaire américain qui s’est envolé peu avant minuit le 30 août. Le vol s’est dirigé vers Doha, au Qatar, où il a été emmené dans un hôpital militaire pour des tests et on lui a dit qu’il avait le coronavirus. Peu de gens portaient des masques pendant les longues et dévastatrices journées à l’aéroport de Kaboul, mais M. Wilson avait supposé que la fatigue et les autres symptômes qu’il éprouvait étaient le résultat de 20 heures de travail par jour pendant cinq semaines consécutives.
Il s’est envolé pour son domicile à l’extérieur de Minneapolis pour s’isoler et a officiellement démissionné de son poste fin septembre. Cette partie avait toujours été le plan : M. Wilson avait pris sa retraite du service extérieur en 2008 après une carrière de 30 ans en tant que diplomate. Mais il n’avait jamais servi en Afghanistan avant qu’on lui demande, à sa grande surprise, de remplacer le chargé d’affaires en janvier 2020 alors que l’administration Trump et le Congrès se disputaient pour savoir qui envoyer comme ambassadeur permanent.
« Pour être honnête, ma réaction a été qu’ils devraient demander à d’autres personnes qui avaient servi là-bas », a déclaré M. Wilson. Mais une fois demandé, « c’était mon devoir de le faire. »
Près d’un an plus tard, M. Wilson reste en contact avec les diplomates américains qui l’ont accompagné lors des dernières semaines à Kaboul, dont beaucoup, selon lui, sont encore ébranlés. Les souvenirs brutaux ont, dans certains cas, éclipsé la doublure argentée d’une mission d’évacuation qui a animé plus de 124 000 personnes d’Afghanistan.
