Johnson & Johnson commencera à utiliser de la fécule de maïs dans toutes les poudres pour bébés qu’elle vend dans le monde, s’éloignant de la poudre de talc qui a mis le produit populaire au centre de dizaines de milliers de poursuites intentées par les clients.
La société a interrompu les ventes nord-américaines de sa poudre pour bébé à base de talc en 2020 après avoir rappelé certaines bouteilles en 2019, mais arrêtera les ventes du produit dans le monde en 2023, a-t-elle annoncé jeudi. Johnson & Johnson a déclaré qu’il vendait déjà de la poudre pour bébé à base de fécule de maïs dans des pays du monde entier.
Plus de 40 000 procès, dont beaucoup de femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire ou d’un mésothéliome, ont accusé Johnson & Johnson de vendre du talc pour bébé tout en étant conscient de ses liens avec des risques pour la santé, comme une éventuelle contamination par l’amiante.
La société a déclaré que la décision de passer à la fécule de maïs faisait partie d’une évaluation continue de son portefeuille et aiderait à simplifier ses offres de produits et à répondre aux « tendances mondiales en évolution ». Il a également réitéré sa position sur la sécurité de la poudre pour bébé : « Nous soutenons fermement les décennies d’analyses scientifiques indépendantes par des experts médicaux du monde entier qui confirment que la poudre pour bébé Johnson à base de talc est sûre, ne contient pas d’amiante et ne cause pas de cancer.
Johnson & Johnson vend de la poudre pour bébés à base de fécule de maïs depuis des décennies, développant la version du produit en 1980 après que les défenseurs des consommateurs se soient inquiétés du fait que le talc contenait des traces d’amiante, un cancérigène. La société n’a pas immédiatement répondu aux questions sur la quantité de talc pour bébé restant sur le marché.
« C’est une sorte de solution évidente », a déclaré Alex Scranton, directeur de la science et de la recherche au sein du groupe de défense de l’environnement Women’s Voices for the Earth. Elle a noté que la fécule de maïs était peu coûteuse, facile à obtenir et exempte du « profil toxique » du talc et des préoccupations concernant la contamination par l’amiante.
Women’s Voices for the Earth était l’une des près de 200 organisations qui ont participé à une campagne, menée par Black Women for Wellness, pour faire pression sur Johnson & Johnson pour qu’elle retire les produits à base de talc des étagères du monde entier.
Janette Robinson Flint, directrice exécutive de Black Women for Wellness, a déclaré qu’elle célébrait la nouvelle.
« Nous avons affronté une société géante, nous nous sommes battus et nous avons gagné », a-t-elle déclaré. « Quand ils ont dit qu’ils l’avaient retiré du marché en Amérique du Nord, ils ne l’ont pas vraiment retiré du marché — ils ont simplement changé le marché. Ils l’ont retiré des magasins haut de gamme mais l’ont conservé dans des magasins à 99 cents.
En avril, les actionnaires de Johnson & Johnson ont voté contre une proposition visant à arrêter les ventes de talc pour bébé sur des marchés mondiaux tels que l’Asie et l’Amérique du Sud – une demande qui avait été alimentée par des inquiétudes concernant les problèmes juridiques et de réputation de l’entreprise. L’année dernière, la société a dû faire face à 1,6 milliard de dollars de frais de justice liés au talc et avait mis de côté 3,9 milliards de dollars l’année précédente. Les entreprises de suivi de la réputation ont déclaré que le nom autrefois immaculé de Johnson & Johnson avait été terni parmi les consommateurs par les accusations concernant le talc.
Les produits à base de talc représentent une infime partie des ventes de produits de consommation de Johnson & Johnson, qui comprennent également les pansements Band-Aid et le rince-bouche Listerine, mais sont responsables d’une énorme partie de ses maux de tête juridiques. Dans une affaire de talc, Johnson & Johnson a été condamné à payer 4,69 milliards de dollars à 22 plaignants dans l’un des plus grands verdicts de blessures corporelles de tous les temps.
La société a tenté de limiter son exposition juridique via une pirouette d’entreprise élaborée connue sous le nom de Texas Two-Step. En février, un juge de faillite du New Jersey a autorisé l’entreprise à poursuivre la manœuvre, qui tire son nom d’un style de danse inspiré du foxtrot et tire sa structure alambiquée d’une bizarrerie du droit des affaires du Texas.
Le processus de réorganisation, qui consiste à séparer les actifs et à les isoler des créanciers, n’a été tenté qu’une poignée de fois depuis sa conception en 1989, principalement par des entreprises confrontées à des réclamations pour exposition à l’amiante. En cas de succès, cela pourrait protéger Johnson & Johnson de milliards de dollars de réclamations légales tout en démontrant une voie d’évasion pour d’autres entreprises submergées de litiges pour blessures corporelles.
Le pari a mis les poursuites contre le talc de Johnson & Johnson en stase et pourrait laisser les demandeurs, dont certains sont extrêmement malades, avec une plus petite cagnotte pour les paiements. Les avocats des plaignants ont déposé un recours pour tenter d’arrêter la manœuvre et ont déclaré que la prochaine audience est prévue en septembre.
« Après des décennies de vente de produits à base de talc, la société savait qu’elle pouvait causer des cancers mortels à des femmes et des hommes sans méfiance, J.&J. a finalement fait ce qu’il fallait », a déclaré Leigh O’Dell, l’un des avocats des plaignants.
