Les bombardements en Ukraine ont de nouveau menacé jeudi la plus grande centrale nucléaire d’Europe, endommageant les équipements sur le terrain, alors que les forces russes et ukrainiennes se reprochaient d’avoir créé le risque d’un accident nucléaire catastrophique au milieu d’une zone de guerre.
Ce danger a provoqué une réunion jeudi du Conseil de sécurité des Nations Unies, où Rafael M. Grossi, le chef de l’Agence internationale de l’énergie atomique, le chien de garde nucléaire de l’ONU, a déclaré que bien que les experts aient évalué qu’il n’y avait « aucune menace immédiate » pour la sécurité nucléaire à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, « cela pourrait changer à tout moment ».
Un seul obus errant pourrait être désastreux, mais au milieu des combats et des revendications contradictoires, il a été difficile pour les observateurs indépendants de juger de ce qui se passe. Alors que l’alarme grandissait cette semaine, le secrétaire général de l’ONU a averti que toute attaque contre l’installation était « suicidaire », et le département d’État a déclaré que les États-Unis soutenaient une zone démilitarisée autour de la centrale nucléaire.
« Toute action militaire mettant en péril la sûreté ou la sécurité nucléaire doit cesser immédiatement », a déclaré M. Grossi. « Ces actions militaires qui se déroulent à proximité d’une installation nucléaire aussi importante pourraient avoir des conséquences très graves. »
Les forces russes ont pris le contrôle de la centrale, le plus grand générateur nucléaire d’Europe, peu de temps après avoir envahi l’Ukraine en février, mais ont gardé les travailleurs ukrainiens là-bas pour exploiter la centrale. Des responsables ukrainiens ont accusé la Russie d’utiliser l’installation comme bouclier pour bombarder la ville de Nikopol et ses environs sur la rive opposée du Dnipro, où des responsables locaux ont déclaré qu’au moins 13 personnes avaient été tuées dans des bombardements mercredi.
Les Ukrainiens disent qu’ils ne veulent pas provoquer une crise nucléaire en tirant sur les occupants russes de la centrale. Mais en fait, il a été touché – bien qu’il n’y ait eu jusqu’à présent aucun rapport de dommages aux bâtiments du réacteur – suscitant dans le monde entier des expressions de peur d’un accident et des accusations contradictoires de responsabilité. La semaine dernière, des bombardements ont endommagé une zone de stockage de combustible usé dans le complexe, bien qu’il n’y ait eu aucune indication d’une fuite de rayonnement résultante.
M. Grossi a indiqué que de récentes explosions à proximité d’un tableau électrique ont provoqué l’arrêt d’un transformateur et de deux transformateurs de secours. Une autre série de bombardements a eu lieu dans la zone de la station d’azote-oxygène de l’usine, a-t-il dit, provoquant un incendie qui a été éteint. Et au moins un membre du personnel travaillant dans la zone où le combustible nucléaire irradié sec est stocké a été blessé dans un autre épisode de bombardement.
La situation, a-t-il dit, « se détériore rapidement au point de devenir très alarmante ».
La menace la plus grave pour la centrale est une frappe, soit directement sur un réacteur, soit sur un équipement de soutien vital, qui provoque une panne de son système de refroidissement, a déclaré Edwin Lymanexpert en énergie nucléaire à l’Union of Concerned Scientists, un groupe privé de Cambridge, dans le Massachusetts. Il a noté que la perte de liquide de refroidissement lors de l’accident de Fukushima Daiichi en 2011 avait entraîné la fusion du cœur de trois réacteurs.
Si le refroidissement est interrompu, le Dr Lyman expliqué, en quelques heures, le combustible nucléaire peut devenir suffisamment chaud pour fondre. Finalement, il peut fondre à travers la cuve en acier du réacteur et même la structure de confinement externe, libérant des matières radioactives.
Notre couverture de la guerre russo-ukrainienne
M. Grossi, qui a dirigé deux missions dans des installations nucléaires ukrainiennes depuis le début de la guerre, a exhorté la Russie et l’Ukraine à coopérer suffisamment pour lui permettre, ainsi qu’à une équipe d’experts, d’accéder à la centrale de Zaporizhzhia, où ils pourraient évaluer les dégâts et assurer la sécurité de la centrale. et une surveillance continue.
Il a déclaré qu’une mission sur le terrain était essentielle car bien que l’agence ait reçu des informations sur l’état de l’installation et le fonctionnement des deux pays, leurs déclarations étaient « souvent contradictoires ». L’AIEA n’a pu corroborer « quelques faits très importants », tels que les dommages aux installations et l’état des systèmes de sauvegarde, qu’en visitant une équipe, a-t-il déclaré.
« C’est une heure grave, une heure grave, et l’AIEA doit être autorisée à mener sa mission à Zaporizhzhia dès que possible », a-t-il déclaré.
L’ambassadeur de Russie aux Nations Unies, Vasily Nebenzya, a déclaré que les forces russes étaient prêtes à assister un voyage des experts nucléaires. « Nous pensons qu’il est justifié que des représentants de l’AIEA se rendent le plus rapidement possible à la centrale de Zaporizhzhia », potentiellement avant la fin du mois d’août, a-t-il déclaré.
Mais il a également déclaré que les responsables de l’ONU devaient dire à l’Ukraine, qu’il blâmait pour les attaques d’artillerie et de missiles contre l’usine, qu’elle devait immédiatement arrêter les actions militaires dans la région.
La compagnie nationale ukrainienne d’énergie atomique, Energoatom, revendiqué dans une déclaration que ce sont les forces russes qui ont frappé « de très près la première centrale électrique » jeudi et qui ont « endommagé la station de pompage des eaux usées domestiques ».
« La situation empire, car il y a des sources de rayonnement à proximité et plusieurs capteurs de rayonnement sont endommagés », a-t-il ajouté.
M. Nebenzya, l’ambassadeur de Russie, a déclaré qu’il était absurde de penser que les troupes de son pays attaquaient un site qu’elles contrôlaient depuis des mois, alors qu’elles seraient les plus exposées à une calamité radioactive.
« La logique élémentaire suggérerait que nos soldats n’auraient aucune raison de bombarder ni l’usine, ni la ville, ni même eux-mêmes », a-t-il déclaré.
L’ambassadeur d’Ukraine, Sergiy Kyslytsya, a accusé la Russie d’avoir tenté de détourner l’attention des frappes qui ont tué des civils ukrainiens dans la région, affirmant qu’elle avait eu recours à de dangereux « bombardements organisés » de la centrale elle-même.
Les forces russes, a-t-il dit, étaient connues pour leur « tromperie, sabotage et dissimulation comme celui dont nous avons été témoins aujourd’hui ».
Il a déclaré que l’Ukraine soutenait également une mission de l’ONU sur le site, mais que les bombardements continus de la Russie contre les villes contrôlées par l’Ukraine, à environ huit kilomètres, l’en empêchaient. « Si la Russie arrête de bombarder ces villes, qu’est-ce qui empêchera la mission de parcourir ces huit kilomètres ? » il a dit.
Ce que personne ne conteste, c’est que les bombardements autour du site risquent l’un des pires incidents nucléaires de l’histoire – une perspective qui est tout sauf abstraite pour les Ukrainiens. La centrale de Tchernobyl, site du pire accident nucléaire au monde en 1986, se trouve également en Ukraine et a également été saisie par les troupes russes dans cette guerre, bien qu’elles se soient retirées plus tard.
« Pendant des années, absolument personne ne pouvait imaginer que l’Europe pourrait être menacée d’une nouvelle catastrophe dans une centrale nucléaire non pas parce que quelqu’un violerait certaines normes de sécurité, mais parce qu’un État utiliserait délibérément une centrale nucléaire à des fins terroristes », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky. dit jeudis’adressant à une réunion des ministres de la défense d’Europe du Nord.
« C’est ce que la Russie fait maintenant », a-t-il déclaré. « Et si les autorités soviétiques ont tenté de dissimuler la catastrophe de Tchernobyl et toutes ses conséquences, les autorités russes sont beaucoup plus cyniques et dangereuses – elles-mêmes font tout pour maximiser le risque d’une catastrophe nucléaire et mentent au monde entier que quelqu’un d’autre est prétendument à blâmer.
Les responsables ukrainiens ont accusé les forces russes d’avoir soumis le personnel de l’usine à de durs interrogatoires, voire à la torture, et d’avoir détenu certains d’entre eux sur le site contre leur volonté.
Le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, dit jeudi qu’il était « gravement préoccupé » par l’intensification des hostilités à l’intérieur et autour du complexe nucléaire de Zaporizhzhia.
« Au cours des derniers jours, de nouveaux incidents profondément inquiétants ont été signalés et pourraient, s’ils se poursuivent, conduire à une catastrophe », a déclaré M. Guterres dans un communiqué. « J’appelle les forces militaires de la Fédération de Russie et de l’Ukraine à cesser immédiatement toutes les activités militaires dans le voisinage immédiat de l’usine et à ne pas viser ses installations ou ses environs. »
Un porte-parole du département d’État a déclaré jeudi que les États-Unis soutenaient une zone démilitarisée autour de la centrale nucléaire et ont appelé la Russie à cesser les opérations militaires sur son terrain ou à proximité.
William J. Broad et Matthew Mpoke Bigg ont contribué au reportage.
