La Norvège a averti qu’elle pourrait devoir tuer un morse nommé Freya par crainte que l’animal de 1 300 livres puisse nuire aux spectateurs ravis qui n’ont pas pu rester à l’écart d’elle lors de sa visite estivale sur la côte du pays.
Des gens ont nagé près de Freya, lui ont lancé des objets et posé pour des photos, parfois avec leurs enfants, a déclaré vendredi au New York Times Vegard Oen Hatten, porte-parole de la Direction norvégienne des pêches. L’agence a averti les gens de rester à l’écart du morse, mais si cela ne fonctionne pas, « il est possible de donner le feu vert à une opération contrôlée pour abattre l’animal », a déclaré M. Hatten.
Il existe d’autres solutions possibles, notamment le déplacement de Freya de la zone, a-t-il ajouté, tout en notant que tuer Freya serait un « dernier recours ». Aucune décision définitive n’a été prise.
« Elle n’est pas agressive », a déclaré Rune Aae, qui enseigne la biologie à l’Université du sud-est de la Norvège et met régulièrement à jour une carte Google des observations de Freya. « Mais si elle veut jouer avec toi, tu perdras, quoi qu’il arrive. »
Pour Freya, il ne semble pas y avoir de raison urgente de partir. Elle a beaucoup de nourriture sous forme de pétoncles et de moules, et elle est trop jeune, à 5 ans, pour donner naissance à un veau, a déclaré M. Aae. Les morses femelles donnent généralement naissance vers 9 ou 10 ans, et les animaux peuvent vivre jusqu’à environ 40 ans.
« Elle passe un moment splendide pendant ses vacances ici », a déclaré M. Aae.
Les morses sont des animaux sociaux et s’aventurent rarement seuls quelque part, ce qui explique peut-être pourquoi Freya semble aimer être entourée de gens.
« Elle n’a pas peur de nous », a déclaré M. Aae. « Peut-être qu’elle pense que nous sommes son troupeau. »
Freya a été aperçue au large des côtes de la Grande-Bretagne et de divers pays européens, dont les Pays-Bas et le Danemark, pendant au moins deux ans.
« C’est une situation unique », a déclaré M. Hatten, le porte-parole. « C’est la première fois qu’un animal reste aussi longtemps hors de son habitat naturel. »
Les experts pensent que Freya est sur le chemin du retour vers le nord, où elle appartient. Mais trouver son chemin peut s’avérer difficile, car le fjord d’Oslo, où il a été repéré le plus récemment, est une impasse sur le chemin du nord. Pour rentrer chez elle, elle doit d’abord redescendre vers le sud, jusqu’au Danemark pour passer en Grande-Bretagne, avant de repartir vers le nord.
« Elle doit faire demi-tour, et jusqu’à présent, elle ne l’a pas fait », a déclaré M. Aae. « Elle n’a pas de carte, elle ne sait pas que c’est une impasse. »
Il n’est pas tout à fait inhabituel qu’un morse se présente dans le nord de l’Europe, et des incidents similaires se sont déjà produits. La plupart des années, au moins un morse peut être aperçu dans les eaux européennes, a déclaré Dan Jarvis, directeur du bien-être et de la conservation chez British Divers Marine Life Rescue.
L’année dernière, un autre morse, Wally, s’est présenté au large des côtes du sud-ouest de l’Angleterre pendant environ six semaines et a grimpé sur des bateaux dans un quartier animé des îles Scilly, un archipel de plus de 150 îles. Les autorités locales lui ont fourni un quai flottant sur lequel s’allonger, car il a détruit les bateaux avec son poids d’environ 1 760 livres. Là aussi, les gens se sont trop approchés et ont pris des photos avec lui, provoquant des situations potentiellement dangereuses et conduisant à réclame son retrait.
« Il venait à l’endroit le plus fréquenté possible », a déclaré M. Jarvis.
Il y a environ 225 000 morses à l’état sauvage, selon le Fonds mondial pour la nature. Ils vivent dans les eaux couvertes de glace au Canada, au Groenland, en Norvège, en Russie et en Alaska. Dans leur habitat habituel, les morses se hissent sur des plaques de glace. Dans le cas de Freya, elle se hisse sur des quais et des bateaux. Les morses sont souffrant du changement climatique sous la forme de fonte des calottes glaciaires, ce qui leur fait perdre une partie de cet habitat.
Si cela continue, a déclaré M. Jarvis, « ils vont devoir chercher plus loin pour trouver un endroit approprié ».
