KYIV, Ukraine – Malgré de lourdes pertes pendant près de six mois de guerre, la Russie détient toujours un net avantage sur l’Ukraine dans un combat en tête-à-tête avec des batailles d’artillerie brutales. Mais l’armée ukrainienne a remporté de nouveaux succès sur le champ de bataille, menant la guerre selon ses propres conditions.
Fournie avec un arsenal croissant d’armes occidentales à longue portée et aidée par des combattants locaux connus sous le nom de partisans, l’Ukraine a pu frapper les forces russes loin derrière les lignes ennemies, perturbant les lignes d’approvisionnement critiques et, de plus en plus, frappant des cibles qui sont essentielles au potentiel de combat de Moscou. .
L’un des coups portés aux Russes cette semaine a été une série d’explosions dans une base aérienne de la péninsule occupée de Crimée qui a détruit au moins huit avions de combat, et qui, selon un responsable ukrainien, résultait d’une frappe menée par des troupes des forces spéciales aidées par des combattants partisans locaux. .
La nouvelle approche a été particulièrement bien adaptée à la région de Kherson dans le sud, où pendant des semaines les responsables ukrainiens ont été engagés dans les premières salves d’une contre-offensive. La ville de Kherson en particulier, dépendante pour l’approvisionnement de seulement quatre ponts enjambant le fleuve Dnipro, est considérée comme plus vulnérable que les autres villes occupées.
Samedi, les Ukrainiens ont affirmé avoir percuté le dernier de ces quatre ponts clés, laissant des milliers de soldats russes en danger d’être isolés et coupés du ravitaillement, selon des responsables des services de renseignement occidentaux.
« Nous n’avons pas les ressources pour joncher le territoire de corps et d’obus, comme le fait la Russie », a déclaré le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, dans une interview la semaine dernière avec Pravda, un média ukrainien. « Il est donc nécessaire de changer de tactique, de combattre d’une manière différente. »
La stratégie semble produire des résultats. Bien que l’armée ukrainienne n’ait pas réalisé de gains territoriaux majeurs, elle a réussi à ralentir l’avancée russe à travers le pays, pour l’instant du moins, et à enrayer les lourdes pertes subies par l’Ukraine ces derniers mois, qui avaient fait vaciller le moral et certains soldats même déserter leurs pelotons.
Mais les Russes ont continué à exercer une pression à l’est et au sud sur les positions ukrainiennes de première ligne, dont certaines cèdent lentement. Les avancées progressives ont indiqué que malgré les revers des attaques de l’Ukraine, l’effort militaire russe dispose encore de suffisamment de forces pour poursuivre les opérations offensives.
Les efforts de l’Ukraine dans le sud représentent moins un changement d’approche qu’une extension, à l’aide de nouvelles armes à plus longue portée, d’une stratégie adoptée au début de la guerre visant à égaliser les chances avec la Russie. Avec l’armée russe dépassant de loin les forces ukrainiennes en nombre de soldats, d’armes et de munitions, l’armée ukrainienne a dû être innovante et agile.
Notre couverture de la guerre russo-ukrainienne
« Il est clair que les Ukrainiens ne peuvent égaler les Russes unité pour unité et soldat pour soldat. Et l’Ukraine, comme les Russes, manque de soldats », a déclaré Samuel Bendett, analyste russe des armes au Center for Naval Analysis. « Donc, l’Ukraine doit être très prudente dans la façon dont elle retire les forces russes. »
L’Ukraine a réussi à repousser les efforts de la Russie pour s’emparer de la capitale, Kyiv, en utilisant des unités de combat plus petites et adaptables qui ont exploité son avantage sur le terrain pour des attaques éclair contre les forces russes, qui étaient concentrées dans de grandes colonnes lourdes qui constituaient des cibles faciles.
À l’est, avec ses vastes plaines plates, la Russie a d’abord pu profiter de sa supériorité en nombre et en puissance de feu, épuisant les troupes ukrainiennes avec des barrages d’artillerie incessants avant de se déplacer pour s’emparer du territoire.
Mais maintenant, dotée de nouvelles pièces d’artillerie à plus longue portée, comme le High Mobility Artillery Rocket System ou HIMARS de fabrication américaine, l’Ukraine a pu ralentir l’avancée de la Russie et détourner l’attention vers ce que les généraux ukrainiens considèrent comme un territoire plus avantageux dans le sud.
C’est là, en particulier dans la région de Kherson, qui a été la première région d’Ukraine perdue par les forces russes, que l’Ukraine espère pouvoir commencer à renverser le cours de la guerre. En utilisant HIMARS et d’autres armes à longue portée, les forces ukrainiennes ont lentement réduit la capacité de la Russie à approvisionner les troupes détenant le territoire à l’ouest du fleuve Dnipro, y compris la ville de Kherson, que les forces russes contrôlent depuis les premières semaines de la guerre.
Serhii Khlan, conseiller du chef de l’administration militaire de la région de Kherson, a déclaré sur Facebook que la destruction samedi du dernier pont restant sur le fleuve Dnipro faisait partie de la stratégie ukrainienne visant à frustrer les forces russes.
« Bien sûr, ils vont essayer de réparer, chercher une alternative dans les passages à niveau », a-t-il dit. « Mais c’est du temps, de l’argent, et dès qu’ils se préparent et gagnent en équipement et en force, nous le détruirons à nouveau. »
L’idée, selon les commandants ukrainiens, est de rendre les conditions si intenables que la Russie se retire seule à travers le Dnipro face à la contre-attaque ukrainienne attendue.
« Nos soldats sont inventifs et progressistes, tandis que les Russes travaillent selon les règles de l’art, déployant des formations de combat comme cela a été prévu en Union soviétique », a déclaré Vitaliy Kim, le chef de l’administration militaire de la région de Mykolaïv, dans une interview la semaine dernière. « Nos gars ont lu ce livre et le comprennent parfaitement, et l’utilisent pour leurs propres objectifs. »
Dans l’est de l’Ukraine, le principal effort russe se concentre désormais sur la tentative de gagner du terrain dans la région de Donetsk, et il y a eu d’intenses combats ces derniers jours dans la zone autour de la ville de Pisky. Le ministère russe de la Défense a déclaré samedi que la ville était tombée, une affirmation qui n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
La méthode ukrainienne, qui devient de plus en plus évidente de jour en jour, consiste à mener des frappes qui minent la capacité de Moscou à soutenir les forces qu’elle a déployées au front.
« Nous recherchons les points faibles des Russes, déterminons les points critiques de l’ennemi et les saignons progressivement », a déclaré Andrii Ryzhenk, un ancien haut responsable militaire ukrainien devenu conseiller au Center for Defence Strategies, un groupe de réflexion ukrainien. dit ce mois-ci.
Alors que l’approche a été facilitée par les armes occidentales à longue portée, elle a également été encouragée par les responsables occidentaux. M. Reznikov, ministre ukrainien de la Défense, a déclaré cette semaine que les ministres américain et britannique de la Défense lui avaient tous deux donné un conseil : « Les Russes utilisent des tactiques de hachoir à viande — si vous envisagez de les combattre avec les mêmes tactiques, nous n’allons pas pouvoir vous aider. »
Le contrôle de Moscou sur la Crimée, que la Russie a annexée illégalement en 2014, est essentiel aux efforts de la Russie pour conserver des terres dans le sud de l’Ukraine. Avant son invasion à grande échelle de l’Ukraine au début de cette année, Moscou a envoyé des dizaines de milliers de soldats dans la péninsule, et ils ont capturé de vastes étendues des régions méridionales de Kherson et Zaporizhzhia en quelques jours.
Depuis lors, les lignes ferroviaires en provenance de Crimée ont été essentielles pour permettre à Moscou de transporter des armes lourdes et du matériel dans le sud de l’Ukraine. La semaine dernière, la Defense Intelligence Agency britannique a déclaré que les Ukrainiens avaient heurté une ligne de chemin de fer clé depuis la péninsule, ce qui rend « très peu probable que la liaison ferroviaire reliant Kherson à la Crimée reste opérationnelle ».
Les Russes vont probablement se précipiter pour le réparer, a indiqué l’agence, mais l’attaque a mis en évidence une vulnérabilité critique.
Le théâtre sud est maintenant essentiellement coupé en deux – divisé par le fleuve Dnipro – et l’agence de renseignement britannique a déclaré que même si la Russie parvenait à effectuer des réparations importantes sur les ponts que les forces ukrainiennes ont touchés, les structures resteraient un point faible potentiel.
Michael Schwirtz a rapporté d’Odessa, en Ukraine, et Jack Nicas de Rio de Janeiro.
Marc Santora a rapporté de Kyiv, en Ukraine, Michael Schwirtz d’Odessa, en Ukraine, et Jack Nicas de Rio de Janeiro. Thomas Gibbons-Neff a contribué au reportage.
