TOKYO – L’attaque contre Salman Rushdie dans l’ouest de l’État de New York vendredi a suscité un regain d’intérêt pour les attaques précédentes contre des personnes liées à son roman de 1988, « The Satanic Verses », y compris son traducteur japonais, qui a été tué en 1991.
Le traducteur, Hitoshi Igarashi, a été poignardé à mort à 44 ans en juillet à l’université de Tsukuba, au nord-est de Tokyo, où il enseignait la culture islamique comparée depuis cinq ans. Aucune arrestation n’a jamais été effectuée et le crime reste non résolu.
M. Igarashi avait traduit « Les versets sataniques » pour une édition japonaise qui a été publiée après que l’ayatollah Ruhollah Khomeiny, alors chef suprême de l’Iran, eut ordonné aux musulmans de tuer l’écrivain britannique d’origine indienne à cause de la description du livre du prophète Mahomet.
M. Rushdie, 75 ans, qui a été opéré vendredi après avoir été poignardé par un agresseur à Chautauqua, NY, avait déclaré en 1991 que la nouvelle de la mort de M. Igarashi l’avait laissé « extrêmement affligé ».
La police japonaise a déclaré à l’époque qu’elle n’avait aucune preuve spécifique reliant l’attaque aux « Versets sataniques ». Mais des dépêches rapportaient que l’éditeur japonais du roman avait reçu des menaces de mort de la part de militants islamistes et que M. Igarashi avait été protégé pendant un certain temps par des gardes du corps.
La maison d’édition, Shinsensha, avait également fait face à des manifestations dans son bureau de Tokyo en 1990, et un citoyen pakistanais a été arrêté cette année-là pour avoir tenté d’agresser un promoteur du livre lors d’une conférence de presse.
M. Igarashi a été tué alors qu’il quittait son bureau à l’Université de Tsukuba après une journée d’enseignement. Son fils, Ataru Igarashi, a déclaré à un journaliste des années plus tard qu’il travaillait à la traduction de « Le Canon de la médecine », un manuel médical médiéval du médecin et philosophe islamique Ibn Sina.
La police a déclaré qu’un concierge avait trouvé le corps de M. Igarashi près d’un ascenseur avec des coupures au cou, au visage et aux mains. Un sac en cuir marron que M. Igarashi portait était couvert de marques obliques, suggérant qu’il avait tenté de se défendre lors de l’attaque, a rapporté le magazine Shukan Asahi.
Il laisse dans le deuil sa femme, Masako Igarashi, et leurs deux enfants.
Les spéculations sur le meurtre ont circulé dans les médias japonais pendant des années. La théorie la plus répandue, rapportée en 1998 par le magazine Daily Shincho, était que les enquêteurs avaient brièvement identifié un étudiant bangladais de l’Université de Tsukuba comme suspect, mais qu’ils s’étaient retirés sous la pression des hauts responsables, qui s’inquiétaient des implications potentielles pour le Japon. relations avec les nations islamiques. Aucune preuve solide de cette théorie n’a jamais émergé.
M. Igarashi est peut-être la seule personne à être tuée en raison de son travail avec M. Rushdie. Plusieurs autres ont survécu à des tentatives d’assassinat, dont Ettore Capriolo, le traducteur italien des « Versets sataniques », qui a été poignardé dans son appartement à Milan quelques jours avant l’attaque contre M. Igarashi.
En juillet 1993, le romancier turc Aziz Nesin, qui avait publié un extrait traduit des « Versets sataniques » dans un journal local, échappe de peu à la mort lorsqu’une foule de militants a incendié un hôtel dans l’est de la Turquie où il séjournait pour tenter de le tuer.
M. Nesin, alors âgé de 78 ans, s’est échappé du bâtiment par une échelle de pompiers. Mais 37 autres – des intellectuels qui s’étaient réunis à l’hôtel pour discuter des moyens de promouvoir la laïcité – sont morts dans l’incendie. Un tribunal turc a ensuite condamné à mort 33 personnes pour leur rôle dans l’attaque.
En octobre 1993, l’éditeur norvégien des « Versets sataniques », William Nygaard, a été abattu de trois balles devant son domicile à Oslo. Il a fait un rétablissement complet et est allé à réimprimer le livre au mépris.
En 2018, la police norvégienne a déposé des accusations dans l’affaire deux jours avant un délai qui aurait empêché les poursuites. Ils ont refusé de nommer les suspects ou de préciser combien avaient été inculpés.
Quant au meurtre de M. Igarashi, le délai de prescription dans l’affaire a expiré en 2006, produisant un sentiment général de déception qu’il n’y aurait pas de clôture – ou une réflexion sur ce que le meurtre signifiait pour le pays.
« Si un auteur avait été arrêté, cela aurait peut-être suscité une discussion sur la liberté de religion et d’expression », a déclaré Sachi Sakanashi, chercheur à l’Institut d’économie de l’énergie de Tokyo, spécialisé dans la politique iranienne. « Cependant, cela ne s’est pas produit. »
En 2009, la veuve du professeur, Masako Igarashi, a récupéré son portefeuille, ses lunettes et d’autres biens dans un poste de police où ils étaient depuis longtemps détenus comme preuves, a rapporté le magazine Shukan Asahi.
Mais l’année dernière, des responsables de la police ont déclaré au Mainichi Shimbun qu’ils continuaient d’enquêter sur le meurtre de M. Igarashi dans l’espoir que le délai de prescription ne s’appliquerait pas si l’auteur s’avérait avoir fui le pays.
Mme Igarashi, directrice d’un lycée et spécialiste de la littérature japonaise comparée, a déclaré au journal qu’elle gardait l’espoir de trouver justice.
« Quand les temps changent », a-t-elle déclaré au Mainichi Shimbun, « la possibilité d’une percée soudaine ne sera pas nulle. »
Hikari Hida a rapporté de Tokyo, Mike Ives de Séoul.
