FARGO, ND – Il s’agit d’un défilé de voitures classiques de neuf jours, qui s’étend sur 10 États et 2 400 milles, avec des véhicules d’époque, certains vieux de plus d’un siècle, qui traversent une grande partie des États-Unis. Plus d’une centaine d’équipes ont participé à l’événement en juin, connu sous le nom de Great Race, traçant un parcours du Rhode Island au Dakota du Nord.
Rallye Temps-Vitesse-Distance, ou TSD, la Grande Course a débuté en 1983 et suit un nouveau parcours chaque année. Les concurrents doivent conduire chaque segment de l’événement basé sur la précision dans un temps spécifié, à une vitesse moyenne spécifiée. L’itération de cette année a commencé à Warwick, RI, et s’est terminée à Fargo, ND Les collines et les routes encombrées de la côte Est ont cédé la place aux plaines luxuriantes et aux champs de maïs du Midwest. La voiture la plus récente à s’attaquer à la course était une Plymouth de 1974, tandis que trois modèles de 1916 – deux Hudson et une Chevrolet – partageaient le manteau de la plus ancienne.
Le but de la Great Race, a déclaré Jeff Stumb, directeur de l’événement et passionné d’automobile, est de « sortir les vieilles voitures des garages et des musées et de les mettre sur la route ».
L’événement est vaguement basé sur la comédie de 1965 « La grande course« , mettant en vedette Tony Curtis et Jack Lemmon, qui s’inspire d’un course en 1908 de New York à Parisun événement éprouvant au cours duquel six équipes internationales ont mis 169 jours pour parcourir 22 000 milles.
Cette année, le Fondation RPMune organisation à but non lucratif qui offre des subventions et d’autres ressources aux jeunes intéressés par la restauration et la préservation de véhicules ainsi que des opportunités de mentorat, a formé une équipe de cinq femmes – deux étudiantes navigateurs et trois conducteurs-mentors adultes (dont ce journaliste).
Nick Ellis, directeur exécutif de la fondation, a réuni l’équipe. Selon M. Ellis, les femmes représentent moins de 10 % de la main-d’œuvre automobile.
« Dans les conversations que j’ai eues avec des professeurs d’ateliers automobiles à travers le pays », a déclaré M. Ellis, « j’entends maintes et maintes fois que les jeunes femmes relativement peu nombreuses dans leurs classes sont tout aussi capables, sinon plus, que leurs hommes. homologues ».
Il doit y avoir « des exemples de défis à cette perception », a poursuivi M. Ellis. Les jeunes femmes doivent « s’imaginer derrière le volant d’une voiture de course, poncer une aile, tenir une clé à molette, etc., si nous voulons réussir à revitaliser cette industrie ».
Ainsi, en juin, notre nouvelle assemblée équipe étudiante a décollé de Rhode Island, rejoint par une Ford Mustang 1966 rouge cerise, prêtée par le musée de l’automobile LeMay à Tacoma, Washington.
Nos pilotes comprenaient Sabré Cook, un pilote de course professionnel et ingénieur en mécanique de 28 ans, et Mallory Henderson, un navigateur chevronné de Great Race qui prenait le volant pour la première fois.
Mme Henderson, 24 ans, et son père, Scott Henderson, étaient les représentants de la ville natale de la dernière ville de la Great Race 2013, qui s’est terminée à Mobile, Ala. Ils sont depuis devenus un pilier de l’événement. En 2018, lorsque les freins des concurrents d’une Buick de 1955 ont échoué sur le mont Washington, dans le New Hampshire, M. Henderson a secouru l’équipe en utilisant sa propre voiture pour arrêter le véhicule en fuite.
M. Henderson, décédé cet automne-là, est connu pour son acte courageux. La catégorie étudiante de la Great Race, connue sous le nom de X-Cup, a été rebaptisée Scott Henderson X-Cup Division. Son programme de bourses et de dons de coordination est maintenant le Bourse Scott Henderson X-Cup.
Nos étudiants navigateurs étaient Olivia Gadjo, 20 ans, récemment diplômée de l’Alfred State College à New York avec un diplôme en technologie du sport automobile, et Kinzie Wilson, également 20 ans, étudiante au Belmont Abbey College en Caroline du Nord qui devrait obtenir son diplôme en décembre avec une majeure en gestion du sport automobile et une mineure en médias sportifs numériques.
Mme Gadjo, qui compte suivre d’autres cours sur la moto et la soudure, restaure un Ford Bronco II de 1988 que son oncle lui a offert. Depuis que le professeur de transmissions de Mme Gadjo, Mike Ronan, a parlé à sa classe de la Grande Course, elle espérait y participer. « J’étais ravie et j’ai vu cela comme l’opportunité d’une vie », a-t-elle déclaré.
Mme Wilson a obtenu son premier emploi en 2020 avec NASCAR et Mario Andretti Racing Experience tout en terminant ses études secondaires et en commençant l’université. Elle a occupé presque tous les postes en piste.
« J’ai acheté ma première voiture, une Corvette 1996, quand j’avais 13 ans et je l’ai immédiatement emmenée sur la piste d’accélération », a déclaré Mme Wilson, originaire de Mansfield, au Texas, avec un sourire. « J’ai exploré le monde de la course en essayant presque tous les types de courses possibles. »
« Après l’obtention de mon diplôme, j’espère trouver un emploi en Europe », a ajouté Mme Wilson. « Ma grand-mère est née et a grandi en Italie avant de venir en Amérique. Ce serait très cool de travailler en Italie. Je veux travailler soit pour la Formule 1, soit pour un constructeur automobile.
Après les présentations, mais sans aucune des formations en personne dont bénéficie souvent une équipe Great Race typique, nous étions partis. Le succès est venu tôt, avec un « as » – un score parfait – lors de la séance d’entraînement du premier jour, obtenu en terminant le segment exactement au bon moment. Mais il en va de même pour les problèmes mécaniques avec la voiture de 56 ans.
« Presque tous les jours de la course, notre équipe avait un plan », a déclaré Mme Wilson, « et la voiture en avait un complètement différent. » Gracie, un surnom que nous avons donné à la Mustang 66, avait une « relation amour-haine avec l’équipe », a-t-elle ajouté.
« Gracie est tombée en panne, a calé plusieurs fois et a vacillé quand elle n’était pas contente », a poursuivi Mme Wilson. « Chaque fois, nous avons fait ce que nous devions, pour qu’elle continue à courir et à franchir la ligne d’arrivée du lendemain. »
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août 12 décembre 2022, 17 h 21 HE
Faire ce que nous devions faire était beaucoup de travail, a-t-elle ajouté : « Nous étions dans le compartiment moteur pendant des heures à reconstruire le carburateur, à installer une pompe à carburant électrique, à remplacer les bougies d’allumage et plus encore. »
Mme Gadjo a apprécié travailler en équipe. « Chacun a une force qui profite à l’équipe », a-t-elle déclaré. « Il s’agit de l’équipe dans son ensemble et non de pièces mobiles individuelles. » De ses coéquipiers, elle a appris à avoir confiance en ses capacités et à ne laisser personne la faire douter d’elle-même.
« Nous avons également eu affaire à de nombreuses équipes, et même à des fans, qui nous dénigraient parce que nous étions une équipe entièrement féminine », a déclaré Mme Wilson, ajoutant que les gens demanderaient : « Vous avez vraiment conduit, les filles ? » Mais, a-t-elle dit, « cela nous a seulement poussés à travailler encore plus dur pour atteindre la ligne d’arrivée ».
Malgré ces fouilles, la réponse la plus large a été extrêmement positive. Dylan McCool, une star de YouTube, et Rowland George, directeur principal de la publicité chez Hemmings Motor News, un magazine mensuel centré sur les voitures classiques, ainsi que Bryan Vanzandt, l’un des influenceurs des médias sociaux du point de vente, ont combattu les problèmes de surchauffe et de blocage de vapeur sur leur 1969 Chevrolet Chevelle SS, mais nous a aidés à diagnostiquer la fuite de notre pompe d’accélérateur et nous a autrement encouragés.
Cependant, le gros du travail a été fait par nous, les femmes de la Fondation RPM. Deux moments se sont démarqués pour M. Ellis. Premièrement : la volonté de l’équipe de « s’attaquer à l’une des procédures mécaniques les plus complexes – la reconstruction d’un carburateur – dans un parking au milieu de la nuit avec uniquement des lampes à main pour éclairer leur travail ».
Deuxièmement : La nuit suivante, la pompe à carburant mécanique nouvellement installée par l’équipe est tombée en panne et la Mustang a dû être remorquée. « L’équipe était fatiguée et privée de sommeil après la longue journée et la reconstruction nocturne de la nuit précédente », a-t-il déclaré. « Alors, je leur ai proposé d’aller tous dormir pendant que j’installais une pompe à essence électrique. Chacun d’eux est resté pour aider aux réparations.
Deux équipes d’Auburn, Ind., parrainées par le Musée national de l’automobile et du camion et le Premier musée de la fondation Ford V-8a aidé une autre équipe malade à échanger sa transmission lors d’une opération de fin de soirée dans un parking trois jours après qu’une de leurs voitures ait perdu la sienne.
Avec autant de voitures classiques couvrant autant de terrain, les problèmes mécaniques et les problèmes de pièces étaient monnaie courante.
Pourtant, les bénévoles ont aidé la Grande Course à bien se dérouler pour les 550 personnes qui y ont participé. « Nous avons commencé avec un nombre record d’équipes : 130 », a déclaré M. Stumb, et « 111 ont terminé l’événement neuf jours et 2 400 milles plus tard ». Nous faisions partie de ces équipes, prenant la 90e place.
La devise de The Great Race est : « Finir, c’est gagner ! C’est un témoignage du travail d’équipe, de la collaboration et du savoir-faire de la vieille école.
« Rester avec leur voiture alors qu’on leur a donné la possibilité de se reposer montre à la place un courage et un dévouement énormes », a déclaré M. Ellis. « Je ne pourrais pas être plus fier de notre équipe. »
La Fondation RPM deviendra un élément permanent du segment Great Race X-Cup, a déclaré M. Ellis. Il prévoit de recruter de nouvelles équipes pour concourir.
« Les femmes devraient considérer l’industrie automobile comme une carrière car il y a beaucoup d’opportunités », a ajouté Mme Gadjo. « L’industrie reconnaît que les femmes ont beaucoup à apporter et les recherche pour occuper des postes. Il y a une grande demande de professionnels dans cette carrière.
