Polarisés par la religion, amis et voisins se sont retournés les uns contre les autres. Des centaines de milliers de personnes ont été tuées et des millions déplacées. Les atrocités ont été horribles – les femmes enceintes et les nourrissons n’ont pas été épargnés.
C’était le résultat inattendu du plan anarchique de la Grande-Bretagne de quitter le sous-continent en 1947 après près de trois siècles et de le diviser en une Inde à majorité hindoue et un Pakistan à majorité musulmane, lui-même divisé en deux régions distantes de plus de 1 600 kilomètres. La partition, comme la division a été connue, a déclenché l’une des plus grandes migrations de l’histoire.
Cela changerait à jamais le visage et la géopolitique de l’Asie du Sud ; près de 25 ans plus tard, par exemple, le Bangladesh est né du Pakistan oriental.
Certains historiens soutiennent que la partition n’aurait pas été nécessaire si la Grande-Bretagne avait accordé plus tôt l’autonomie à l’Inde, où hindous et musulmans avaient vécu côte à côte pendant des siècles. Mais l’idée d’un État séparé pour les musulmans de l’Inde britannique avait gagné du terrain dans les années 1930, même si le Mahatma Gandhi s’y était opposé. Une décennie plus tard, la Grande-Bretagne était sous le choc de la Seconde Guerre mondiale et se préparait à céder le pouvoir.
La demande du Pakistan, dirigée par Muhammad Ali Jinnah de la All-India Muslim League, a contribué à l’une des plus grandes émeutes hindou-musulmanes en Inde en août 1946, lorsqu’au moins 2 000 personnes ont été tuées en cinq jours à Calcutta (aujourd’hui Kolkata). , alors capitale de la province du Bengale. Au cours des mois suivants, d’autres combats communautaires ont suivi, en particulier au Bengale et au Pendjab, une autre région avec une importante population mixte qui comprenait également des sikhs.
Alors que l’Inde et le Pakistan se préparaient à l’indépendance, Jinnah, qui devait être président de l’État à majorité musulmane, a proclamé un Pakistan libéral. Et le 15 août, Jawaharlal Nehru, le premier Premier ministre de l’Inde, a célèbre l’indépendance de sa nation et « rendez-vous avec le destin ». Mais les ennuis étaient déjà en cours.
Lord Louis Mountbatten, le dernier vice-roi récemment nommé de l’Inde britannique, n’avait pas encore révélé où se trouveraient les nouvelles frontières, qui ont créé le Pakistan oriental et occidental avec l’Inde coincée entre les deux. Cela viendrait deux jours plus tard, le 17 août.
Les musulmans ont quitté l’Inde pour le Pakistan, principalement vers l’ouest, tandis que les hindous et les sikhs ont fait le trajet inverse. Pas moins de 20 millions de personnes ont fui. Les deux parties ont laissé des ravages dans leur sillage. La documentation est rare, mais des centaines de milliers et jusqu’à deux millions de personnes ont été tuées. Il n’y a pas de décompte du nombre de personnes violées.
« C’est une partie vraiment, vraiment massive de l’histoire du monde », a déclaré Guneeta Singh Bhalla, le fondateur de la Archives des partitions de 1947, un projet d’histoire orale vieux de dix ans. « Cela a vraiment défini où nous en sommes culturellement, sociologiquement, politiquement », a-t-elle déclaré à propos de l’Asie du Sud.
Aujourd’hui, la plupart des Indiens, des Pakistanais et des Bangladais sont nés une génération après la partition. Mais ses répercussions perdurent. L’Inde et le Pakistan ont mené trois guerres, se disputant souvent sur les revendications du Cachemire, le seul État indien à majorité musulmane. Les idéaux libéraux adoptés par les fondateurs des deux pays semblent désormais oubliés de l’histoire.
Ce qui suit est un enregistrement photographique de la période autour de la partition de l’Inde britannique.
Ci-dessus, une manifestation à Londres appelant à la création du Pakistan, en 1946. Ci-dessous, la police de Calcutta utilisant des gaz lacrymogènes pour disperser les foules. Les émeutes communautaires hindoues-musulmanes ont duré cinq jours, faisant plus de 2 000 morts et 4 000 blessés.
Destruction à Amritsar, une ville du Pendjab, après des émeutes communautaires en mars 1947. Les musulmans d’Amritsar, qui constituaient environ la moitié de sa population, sont partis en masse lors de la partition, qui a placé la ville en Inde. Les autres résidents étaient pour la plupart sikhs et hindous.
Deux enfants victimes des émeutes d’Amritsar avec une infirmière en mars 1947. Ils ont été secourus par des soldats britanniques après que leur mère a été poignardée à mort.
Ramasser les corps des victimes des combats communautaires à Delhi.
Négociant les termes de la partition en juin 1947. Au premier plan, de gauche à droite, Jawaharlal Nehru, alors vice-président du gouvernement intérimaire de l’Inde ; Lord Louis Mountbatten, le vice-roi ; et Muhammad Ali Jinnah, le chef de la Ligue musulmane.
Lord Mountbatten, sur une photo de l’armée indienne, saluant le drapeau indien hissé à la porte de l’Inde avec sa femme, Lady Edwina, et Nehru, alors premier Premier ministre indien, à ses côtés lors des célébrations de l’indépendance à New Delhi le 15 août, 1947.
Une foule de personnes se sont rassemblées à l’Assemblée constituante du Pakistan à Karachi pour célébrer la création du nouveau pays.
Jinnah s’adressant à l’Assemblée constituante, en présence de Lord Mountbatten, en août 1947.
Faire la queue pour avoir de l’eau au seul robinet d’un camp d’environ 20 000 réfugiés musulmans à New Delhi, en septembre 1947. Les réfugiés ont dû attendre jusqu’à trois heures pour avoir de l’eau.
Migrants sikhs en route du Pakistan vers leur nouvelle patrie, l’Inde, en octobre 1947.
Les gens se pressaient dans les trains alors que la partition de l’Inde britannique déclenchait l’une des plus grandes migrations de l’histoire. Les musulmans ont fui l’Inde vers le Pakistan, et les hindous et les sikhs sont allés dans la direction opposée.
Un convoi de musulmans est passé à côté des restes d’une ancienne caravane, à la fois humaine et bovine.
Un couple marié qui avait été séparé pendant 10 mois a été réuni dans un camp de femmes à Lahore, au Pakistan, en 1948.
Un camp de réfugiés à Kurukshetra, dans le Pendjab indien, où 300 000 personnes ont cherché refuge, fin 1947.
Gandhi observant les conséquences des émeutes de la partition en Inde.
Les troupes sikhes indiennes se sont positionnées près de Srinagar, la capitale du Cachemire, en novembre 1947. L’Inde et le Pakistan ont mené une guerre d’un an au Cachemire qui s’est terminée par un cessez-le-feu négocié par les Nations Unies. La région continue de tourmenter les deux pays à ce jour.
Des femmes musulmanes priant sur les pentes de Hari Parbat, une colline de Srinagar également connue sous le nom de Koh-i-Maran et à proximité de sanctuaires hindous et sikhs, en 1948.
