PORT DE PIVDENNYI, Ukraine – Des marins en combinaison bleue et orange se sont déplacés dimanche sur le pont du cargo Brave Commander alors qu’une série de goulottes et de convoyeurs chargeaient la soute du navire avec 23 000 tonnes métriques de blé à destination de l’Afrique.
Le Brave Commander, un cargo battant pavillon libanais, devait partir plus tard dans la journée de Pivdennyi, l’un des plus grands ports ukrainiens sur la mer Noire, près d’Odessa. Il s’agit du premier navire spécialement affrété par le Programme alimentaire mondial dans le cadre d’un effort visant à acheminer les céréales indispensables vers les pays les plus touchés par les pénuries alimentaires causées par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Cette cargaison finira par se rendre en Éthiopie, qui est « au bord de la famine », selon Marianne Ward du Programme alimentaire mondial, une agence des Nations Unies.
« Cette nourriture fera une énorme différence pour eux », a-t-elle déclaré. « Le grand message pour nous est que le monde a besoin de la nourriture de l’Ukraine. »
L’année dernière, les céréales ukrainiennes auraient nourri 400 millions de personnes, selon Mme Ward, et l’absence d’expéditions en provenance des ports ukrainiens bloqués par les navires de guerre russes en mer Noire a eu de profondes répercussions dans le monde entier. Les prix ont grimpé en flèche et des dizaines de millions de personnes, principalement au Moyen-Orient et en Afrique, ont été exposées au risque de famine.
Au moins cinq pays connaissent actuellement des conditions proches de la famine et 20 autres sont sur la « liste de surveillance de la famine », a déclaré Denise Brown, coordinatrice humanitaire des Nations Unies pour l’Ukraine.
Le port de Pivdennyi est le dernier des trois principaux ports de la région d’Odessa à se connecter après des mois d’interruption depuis le début de la guerre le 24 février. Le 1er août, le premier navire chargé de récolte ukrainienne a quitté le port d’Odessa, à la suite d’une accord négocié par les Nations Unies et la Turquie pour permettre l’exportation d’environ 20 millions de tonnes de céréales bloquées dans des silos ukrainiens depuis le début de la guerre.
Depuis lors, au moins huit navires ont traversé avec succès les eaux minées de la mer Noire pour livrer du grain en Europe, au Moyen-Orient et en Asie.
À bord du Brave Commander, qui est arrivé en Ukraine en provenance d’Istanbul la semaine dernière, les membres d’équipage étaient occupés à préparer le navire à naviguer alors qu’une grande goulotte pompait du blé doré dans la soute. Les marins ont déclaré qu’ils n’avaient aucune inquiétude quant à la sécurité, même s’ils s’attendaient à rencontrer plus de problèmes lorsque leur navire amarrerait en Ukraine.
« Nous avons été surpris parce que vous avez la guerre en Ukraine », a déclaré un membre d’équipage de Syrie qui a donné son nom uniquement comme Mohammad. « Mais ce n’était pas difficile. »
