Sam Ezersky est l’éditeur du Spelling Bee numérique depuis son lancement en 2018. Dans la newsletter d’aujourd’hui, il répond aux questions, y compris des lecteurs.
Pourriez-vous décrire votre processus de création de Bee ? — Mary Stella, Florida Keys, Floride.
Je commence toujours par le pangramme (un mot qui contient toutes les lettres du puzzle) car c’est la clé de voûte.
Il y a beaucoup de mots ésotériques sur lesquels je ne voudrais pas baser un puzzle – comme « ultravacua », « clyping », « choragi » – c’est pourquoi le Spelling Bee a besoin d’une touche humaine. Je veux proposer des pangrams amusants, de la variété tout au long de la semaine, des énigmes plus faciles que d’autres. J’aime garder les énigmes les plus difficiles ou les plus longues pour le week-end, mais cela ne signifie pas que chaque samedi ou dimanche va être extrêmement difficile. J’aime vous tenir tous sur vos gardes.
Comment évaluer la difficulté d’un puzzle ?
Une métrique est la longueur de la liste de réponses. Si le puzzle contient de nombreuses lettres fréquemment utilisées – E, L, T – il peut produire au moins 100 mots, quelle que soit la lettre centrale. Je ne propose jamais de puzzles avec autant de mots. Ma zone dorée se situe entre 30 et 45 mots.
Un autre est la lettre centrale elle-même. Si un puzzle a un J au centre, ce ne sera pas facile. Un de mes favoris avait un Z au centre. C’était diabolique mais amusant :
Il y avait deux pangrams – « raser » et « organiser » – et un tas de grands mots comme « razzing » et « zigzag ». Qui n’aime pas le « zigzag » ?
J’ai exclu les puzzles car les autres mots de la liste de réponses étaient vraiment difficiles. Un bon exemple est « l’ébullition ». C’est un pangramme difficile, et la liste de réponses contenait « incubi », « nubbin », « bluebell », « leucine » et « nucléique ». Cela aurait été une route laborieuse vers Genius.
Changez-vous parfois les puzzles en fonction des événements actuels ? —Meg Goble, Brooklyn, NY
J’ai longtemps retenu « l’infection ». Cela fait partie d’un ensemble de pangrammes qui comprend « confettis », « confection » et « coefficient », donc c’est bien d’un point de vue mot-cerveau. Mais je sais que beaucoup apprécient ce jeu comme une diversion du monde – et du cycle de l’actualité – qui nous entoure. Nous l’avons finalement utilisé deux ans après le début de la pandémie, le 27 avril de cette année, avec F au centre.
Parfois, j’épelle un mot légitime, mais l’Abeille le rejette. Qu’est-ce qui juge un mot inacceptable ? —Morgan, Durham, Caroline du Nord
Deux dictionnaires que j’utilise sont le dictionnaire Apple intégré, qui est basé sur New Oxford American, et le dictionnaire en ligne de Merriam-Webster. J’aime utiliser l’onglet Actualités de Google, donc s’il y a un mot technique, je verrai s’il est utilisé dans des articles sans trop d’explications.
En fin de compte, les décisions peuvent sembler arbitraires car chaque solveur a un contexte et un vocabulaire différents. Si une liste de réponses contenait tous les mots possibles, il serait plus difficile de progresser vers Genius et au-delà. Je peux comprendre la frustration, mais ma mission n’est pas d’être un dictionnaire. Je veux faire de mon mieux pour refléter le large public de l’Abeille et la langue que nous parlons.
Cher ami, pourquoi n’incluez-vous jamais la lettre S dans ‘pelling Bee ? Il y a tant de bonnes paroles qui ont été laissées au bord de la route ! — Flip Johnson, Brookline, Mass.
J’adore la lettre S – c’est ma préférée à part Z. Mais si tous les autres mots sont au pluriel, cela peut rendre la résolution fastidieuse. Cela dit, j’ai évité « -ed » et « -ing » pendant très longtemps, et maintenant il y a des énigmes où la plupart des mots se terminent par « -ing ». Je me sens un peu différent à propos de S, mais ne dites jamais jamais.
Comment diable puis-je m’améliorer à ce jeu? — Zahava P., Austin, Texas
C’est un jeu de modèle plutôt que de mémoire. Si vous tapez vos lettres dans un arrangement différent, vous pouvez connecter des ponts que vous ne voyiez pas auparavant. Utilisez le bouton de lecture aléatoire ou même les tuiles de Scrabble.
Cela dit, la mémoire peut être utile. Rappelez-vous vos mots riches en voyelles comme « oignon », « sur », « idée » et « algue ». Ceux-ci vont apparaître dans de nombreuses abeilles, mais ils sont difficiles à voir.
Mon dernier conseil est d’y revenir. Donnez une pause à votre cerveau et vous verrez quelque chose que vous n’aviez pas vu auparavant.
L’abeille a un large public dévoué. À quel point est-il important pour vous de vous connecter avec eux ? — Pat Dailey, Chicago, Illinois.
Sans un public jouant à ces énigmes, à quoi bon ?
J’aime la façon dont cette communauté s’est formée organiquement. Tout a commencé avec quelques personnes qui ont publié leurs captures d’écran Bee. Ensuite, j’ai tweeté le hashtag #HiveMind. Maintenant, nous avons un forum qui a plus de commentaires que je n’aurais jamais pu imaginer. C’est stupéfiant de voir combien de personnes se soucient de ce jeu et le recherchent pour trouver de la joie dans leurs journées. Entendre les commentaires de la communauté m’incite à faire de mon mieux.
Tant de gens commencent leurs matinées avec l’abeille. Avec quoi commencez-vous votre matinée ?
Wordle. C’est la première chose que je fais quand j’ouvre les yeux.
Sam aide également à éditer les mots croisés et d’autres jeux, et contribue aux énigmes du Times depuis l’âge de 17 ans. Avant le Times, il a étudié l’ingénierie mécanique et l’économie à l’Université de Virginie. Vous pouvez le suivre sur Twitter @thegridkid.
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