Asim Ghafoor, un avocat américain détenu aux Émirats arabes unis depuis la mi-juillet, a été libéré tôt samedi, concluant un effort des membres du Congrès et des groupes de défense des musulmans pour le libérer. Ils avaient fait part de leurs inquiétudes quant au fait qu’il était politiquement ciblé en raison de ses liens avec Jamal Khashoggi, le journaliste saoudien assassiné.
Les Émirats avaient arrêté M. Ghafoor en juillet après l’avoir reconnu coupable par contumace de blanchiment d’argent et d’évasion fiscale. Il était à l’aéroport de Dubaï en attente d’un vol pour Istanbul. Sa peine était de trois ans, suivie d’une expulsion, en plus d’une amende de 1,36 million de dollars et de la confiscation de l’argent que le tribunal a déclaré avoir transféré illégalement à travers le pays : environ 4,9 millions de dollars.
Mais un tribunal émirati a révoqué sa peine de prison mercredi après que M. Ghafoor a fait appel, bien qu’il ait confirmé sa condamnation.
L’avocat de M. Ghafoor, Faisal Mahmood Gill, a déclaré samedi qu’il avait été libéré après avoir payé l’amende et qu’il était sur un vol de retour aux États-Unis. M. Ghafoor n’est actuellement la cible d’aucune enquête et retournera à la pratique du droit, a ajouté M. Gill.
« Nous n’étions pas contents de voir qu’il était détenu en premier lieu », a déclaré M. Gill lors d’un entretien téléphonique, « mais nous sommes heureux qu’ils l’aient libéré ».
M. Ghafoor était détenu depuis le 14 juillet à l’aéroport international de Dubaï. Les Émirats arabes unis ont déclaré qu’ils l’avaient condamné sur la base des conclusions d’une enquête sur lui qu’ils avaient ouverte à la demande des États-Unis, bien que le département d’État ait déclaré que les États-Unis n’avaient pas demandé son arrestation.
M. Ghafoor, qui vit en Virginie et travaille à Washington, avait contribué à la création d’un groupe de défense des droits de l’homme avec M. Khashoggi, le chroniqueur saoudien du Washington Post assassiné en 2018 par des agents saoudiens en Turquie. Il siège au conseil d’administration d’un groupe de défense que M. Khashoggi a fondé et a critiqué les Émirats arabes unis pour leur bilan en matière de poursuites et d’emprisonnement de dissidents.
Les partisans de M. Ghafoor ont déclaré qu’en plus du fait que l’affaire était peut-être politiquement motivée, il s’était vu refuser une procédure régulière et n’était pas au courant des accusations avant d’être détenu.
Les Émirats ont insisté sur le fait que l’affaire concernait uniquement le blanchiment d’argent, et le département d’État a déclaré que rien n’indiquait que son arrestation était liée à son travail avec M. Khashoggi.
