ASHEVILLE, NC – Dans un monde où un pot de beurre de cacahuète coûte un dollar de plus que l’année dernière et le prix d’un gallon de lait conventionnel pouces jusqu’à 6 $ dans certaines villes, payer 1,49 $ pour une boîte familiale de céréales de riz croustillant peut sembler une bonne idée, même si nous sommes en août et que les céréales sont teintes en rouge et vert pour Noël.
Au magasin de récupération, une affaire est une affaire.
Avec les prix de l’épicerie 13,1 % plus élevé il y a plus d’un an, selon l’indice des prix à la consommation de juillet, un nouveau lot de clients a découvert les joies et les pièges des achats dans les magasins d’alimentation de récupération, où une boîte écrasée n’est jamais un problème, les dates d’emballage ne sont que des suggestions et des tentatives de marketing douteuses (Les dosettes de café aromatisées Hostess SnoBall?) vont mourir.
Les magasins, qui font le trafic de ce que les détaillants alimentaires grand public appellent des « invendables », opèrent dans une zone grise entre les banques alimentaires et les grandes chaînes de discount comme l’import allemand Aldi ou Dollar généralqui compte désormais plus de 18 000 magasins.
Avec des noms comme Acheteur pointu, la canette bosselée et Stretch-a-Buck, les magasins de récupération ont longtemps été un salut pour les familles aux budgets alimentaires serrés et naturellement économes. Les acheteurs aventureux à la recherche de bonnes affaires les utilisent pour des chasses au trésor culinaires. Maintenant, les lassés de l’inflation rejoignent leurs rangs.
Maggie Kilpatrick, un blogueur culinaire et professeur de cuisine à St. Paul, Minnesota, atteinte de la maladie coeliaque, a visité un magasin de récupération pour la première fois en juin après que le prix de ses produits sans gluten préférés a monté en flèche. Quelqu’un dans un groupe Facebook sans gluten a mentionné un magasin de récupération à environ 20 miles.
« J’ai été choquée », a-t-elle déclaré. « Il y avait beaucoup de produits sans gluten, biologiques et de haute qualité que vous n’auriez jamais pensé trouver dans ce petit magasin délabré de Fridley, Minn. »
Un paquet de deux baguettes d’une entreprise qu’elle aime se vend généralement environ 6,99 $. Elle a ramassé trois paquets pour 5 $. Le beurre végétalien coûtait 1,99 $, soit environ 5 $ de moins que ce qu’elle paierait chez Whole Foods Market.
« Je peux voir comment les gens deviennent accros », a-t-elle déclaré.
De nombreux magasins sont petits et certains n’utilisent pas de scanners de caisse ou n’acceptent pas les cartes de crédit. Il est donc difficile d’obtenir une image complète des ventes à l’échelle nationale. Une analyse de 405 101 reçus soumis par les consommateurs à l’application de récompenses pour les consommateurs Aller chercher a montré que le nombre de ménages faisant leurs achats dans des magasins de récupération au premier semestre de cette année était supérieur de plus de 8% à celui de l’année précédente.
Le gérant de Dickies, une petite chaîne de Caroline du Nord, a déclaré que les ventes avaient augmenté de 36% par rapport à l’été dernier. D’autres gérants de magasins ont enregistré des augmentations à deux chiffres. « J’ai vu entrer un tas de gens qui n’étaient jamais venus ici auparavant », a déclaré Nicholas Duke, 27 ans, qui gère ce qui s’appelait jusqu’à récemment le prix est juste dans cette ville touristique des Blue Ridge Mountains. .
Les propriétaires ont récemment renommé le magasin Uplifting Deals. Cela fait partie d’un plan de changement de marque qui, espère-t-il, attirera de nouveaux acheteurs, y compris des personnes qui auraient pu autrefois tourner le nez dans des endroits qui vendent des tubes de hamburgers surgelés pour 2 $ la livre, des citrons fanés et un fouillis d’articles, des tomates en conserve à 99- cent bouteilles de marinade de chefs célèbres.
« Nous essayons de le nettoyer et de montrer aux gens que cela peut être une véritable expérience de magasinage », a déclaré M. Duke.
Dans une autre tournure, les magasins d’alimentation de récupération attirent des consommateurs soucieux de l’environnement désireux de faire ce qu’ils peuvent pour réduire les 161 milliards de dollars de nourriture qui, selon les estimations du ministère de l’Agriculture, sont déversés chaque année dans les décharges.
C’est pourquoi Lynne Ziobro a lancé le site Web Acheter de la nourriture de récupération il y a deux ans. Elle tient à jour une carte nationale des magasins d’alimentation de récupération et offre des conseils sur les moyens de réduire le gaspillage alimentaire.
« La plupart des gens qui visitent mon site cherchent des moyens d’économiser de l’argent sur l’épicerie, et j’espère que je pourrai les sensibiliser au gaspillage alimentaire pendant qu’ils y sont », a-t-elle déclaré.
L’idée lui est venue après qu’elle soit devenue frustrée d’aider un ami à trouver un détaillant pour vendre ses noix aromatisées, qu’Amazon retirait de sa plate-forme à l’approche de la date de péremption. Les visites sur son site, a-t-elle dit, ont plus que triplé depuis l’année dernière et oscillent désormais autour de 11 000 par mois.
Une poignée de nouvelles entreprises soucieuses des déchets ont adopté le concept de magasin de récupération en ligne, expédiant des aubaines sur la viande et les produits laitiers, les dépassements de stock et les aliments des agriculteurs qui pourraient autrement être jetés.
« Je pense que la mentalité de guerrier du gaspillage alimentaire est allée de pair avec les chercheurs de valeur », a déclaré Abhi Ramesh, qui a fondé la société de livraison à domicile. Marché des inadaptés en 2018. L’entreprise connaît une croissance rapide et a expédié plus de 14 millions de commandes depuis sa création.
Le shopping de récupération a même engendré un petit sous-genre sur les réseaux sociaux, où les gens enregistrent leurs déplacements dans les magasins et affichent leurs courses comme des trophées, empilés sur les comptoirs de cuisine. En mars, un TikTok la vidéo est devenue virale, envoyant des centaines de personnes dans un magasin non préparé d’Oklahoma City, où ils ont dépouillé les étagères. Le magasin a fermé peu de temps après.
L’un des fans du magasin était Thahn Tran, 53 ans, un cuisinier averti des déchets qui est profondément investi dans la politique alimentaire et les aliments cultivés localement. « Je n’ai aucun problème à manger des choses après la date d’échéance », a-t-elle déclaré. « Je ne suis pas germophobe. J’utilise juste mon sens de l’odorat.
Comme tout acheteur avisé le sait, les dates sur les emballages alimentaires ne signifient généralement pas grand-chose. Qu’il s’agisse de « vendre avant », « meilleur avant » ou « expire le », ils sont destinés à aider les magasins et les fabricants à contrôler les stocks et à informer les consommateurs lorsqu’un produit est de qualité optimale.
Le gouvernement fédéral n’exige ni ne réglemente dates sur tous les aliments, sauf les préparations pour nourrissons. La plupart des États ont des règles sur les dates des aliments, mais elles varient considérablement.
L’année dernière, le Congrès a commencé à envisager une règle nationale uniforme qui n’utiliserait que deux phrases : « À consommer de préférence avant » pour indiquer la qualité et « À utiliser avant » pour indiquer quand un aliment pourrait devenir impropre à la consommation. Refedune organisation qui étudie le gaspillage alimentaire, a déclaré qu’une norme universelle mettrait fin à la confusion qui pousse les gens à jeter chaque année pour 29 milliards de dollars d’aliments sûrs et comestibles.
« Il n’y a rien de mal avec la nourriture récupérée ou quelque chose qui a dépassé la date », a déclaré Sarah Kaplan, 29 ans, qui gère les quatre magasins d’alimentation de récupération Dickies de sa famille à Asheville. « J’ai été élevé là-dessus toute ma vie, et je ne suis pas mort. »
Les vétérans du shopping de récupération suggèrent que les nouveaux arrivants apprennent à connaître le magasin et le personnel, qui peuvent souligner les vraies bonnes affaires.
Faites-vous confiance et non aux étiquettes, disent-ils. Découvrez quels jours la marchandise est livrée au magasin et arrivez tôt pour la meilleure sélection. Et assurez-vous de choisir un bon magasin. Ils varient des chaînes dont les magasins seraient à l’aise dans les quartiers de banlieue aisés aux marchés faits maison avec des étagères encombrées et des légumes ramollissants.
« J’ai dit à beaucoup de mes amis et collègues, ‘Vous devez être prêt à trier les trucs qui ne sont pas bons pour trouver ce que c’est' », a déclaré Molly Nicholie, la directrice exécutive du Projet d’agriculture durable des Appalachesbasé à Asheville.
Mme Nicholie chargeait 100 $ de produits d’épicerie dans sa Prius un samedi récent. Ses trois garçons peuvent consommer un sac de granola et un gallon de lait par jour, a-t-elle dit, « donc soit je dépense 5 $ pour un sac de granola à l’épicerie ordinaire, soit 98 cents ici. »
Elle utilise l’argent qu’elle économise pour acheter de la viande d’animaux élevés en pâturage, ainsi que des fruits et des légumes sur les marchés de producteurs locaux.
Bien qu’elle apprécie les économies, Mme Nicholie aime la chasse. Au cours de son dernier voyage, elle a trouvé une livre de beurre de style européen enveloppé de papier d’aluminium pour 2,50 $. La boîte d’expédition, qui contenait 36 livres, avait été éventrée et un emballage était déchiré, de sorte que le distributeur a vendu toute la caisse à un courtier en alimentation de récupération.
Les courtiers alimentaires peuvent être aussi petits que quelques personnes ambitieuses avec un camion et quelques relations dans un entrepôt de distribution de restaurant. D’autres sont des opérations sophistiquées qui travaillent directement avec des géants de l’alimentation comme Hormel ou Mondelez.
Les producteurs alimentaires doivent décharger de grandes quantités de stocks supplémentaires parce qu’ils ont reformulé un produit ou modifié l’emballage. Parfois, les prévisions de ventes ont changé. Les fabricants vendent aux magasins ou aux courtiers qui acceptent de garder les aliments hors du commerce de détail afin que la stratégie de prix et l’image de la marque n’en souffrent pas.
Certains propriétaires de magasins de récupération ont des relations directes avec des chaînes d’épicerie qui doivent éliminer les aliments qu’ils n’ont pas réussi à vendre à prix réduit ou qui approchent des dates de péremption. Certains propriétaires achètent le pain directement auprès de la personne conduisant un itinéraire de livraison local.
C’est un système imprévisible dont la devise est la réputation, les relations et l’agitation. Et il a sa part de mauvais acteurs.
« Je connaissais des gens qui essuyaient les dattes de la mayonnaise », a déclaré David Fox, président de Java Holdings, un liquidateur de nourriture et de marchandises à Los Angeles. Il a fait ses débuts il y a 31 ans en travaillant pour une entreprise qui vendait des conserves de légumes cabossées provenant de conserveries du nord de la Californie touchées par les attentats de 1989. Tremblement de terre de Loma Prieta.
Aujourd’hui, son entreprise compte 11 employés, plusieurs centres de distribution et la capacité de reconditionner et de réétiqueter les produits excédentaires pour masquer les noms des marques nationales. Lorsque la pandémie a interrompu les voyages, laissant les compagnies de croisières et les compagnies aériennes avec des tonnes de plats surgelés et des cuves de jus d’orange, il a trouvé des acheteurs. Lorsque PepsiCo a retiré la marque Aunt Jemima en 2021 en raison de ses connotations racistes, il a liquidé 50 camions de mélange de sirop et de crêpes.
« Je suis accro », dit-il. « Mon meilleur ami appelle ça un casino. »
Les magasins de récupération et les banques alimentaires ne sont pas en concurrence pour les excédents alimentaires, a-t-il déclaré. Le gouvernement plafonne la quantité de nourriture qu’une entreprise peut donner à des fins fiscales. Les banques alimentaires se tournent vers des courtiers en récupération lorsqu’elles ont besoin d’acheter des articles spécifiques, comme du thon en conserve ou des haricots pinto, pour compléter ce qu’elles donnent aux familles.
Certains propriétaires de magasins de récupération, en particulier dans les communautés rurales, voient leurs magasins comme des extensions de banques alimentaires et considèrent leur travail comme une mission religieuse.
Épicerie de récupération du chasseur, près de la frontière du Tennessee à Trenton, en Géorgie, en fait partie. Stephanie Hunter, 47 ans, gère le magasin de 4 000 pieds carrés dans un petit centre commercial. Les clients alternent entre son magasin et le Dollar General à côté.
Elle a beaucoup de clients qui avaient du mal à nourrir leur famille avant que l’inflation ne fasse grimper les prix des denrées alimentaires. C’est pire pour eux maintenant, dit-elle.
Elle fixe le prix de sa nourriture aussi bas que possible, bien que l’inflation frappe également le marché des aliments à prix réduits. Chez Hunter, les boîtes de tomates coûtent six pour un dollar. Une miche de pain coûte 1 $. Le mois dernier, elle a décidé d’offrir une offre spéciale cinq pour un sur les préparations pour nourrissons à un père qui était au bord des larmes parce qu’il ne pouvait pas se permettre plus d’une boîte.
Mme Hunter commande de la nourriture à un courtier qui assemble des palettes de boîtes de bananes remplies de produits similaires, étiquetés « boissons » ou « Épicerie ». Mais elle ne sait jamais ce qu’elle va obtenir.
Elle déballe chaque commande avec l’espoir d’une fille d’anniversaire. Parfois, les cases ne contiennent que de la déception.
« Nous obtenons certaines choses et vous pensez: » Ce n’est pas étonnant que nous ayons cela, car c’est dégoûtant « », a-t-elle déclaré. « Parfois, c’est vraiment bien, mais quelque chose où quelqu’un était clairement en retard en sautant sur ce train tendance. »
Et puis il y a ces jours où elle frappe la saleté, comme une charge de café dans des K-cups, qui partent vite, ou une caisse de fromage Velveeta, qu’elle vend 5 $ le bloc.
« Cela, » dit-elle, « est de l’or pur. »
