L’équipe de défense de Brittney Griner, la star américaine du basket-ball condamnée à une peine de prison en Russie pour trafic de drogue, a déclaré lundi qu’elle avait fait appel du verdict alors que les diplomates russes commençaient à parler plus ouvertement d’un éventuel échange de prisonniers avec les États-Unis.
Maria Blagovolina, associée du cabinet d’avocats qui a représenté Mme Griner, a confirmé l’appel du verdict, rendu ce mois-ci par le tribunal de la ville de Khimki, à l’extérieur de Moscou.
L’équipe juridique de Mme Griner a déclaré que l’appel, qui était attendu, prendrait très probablement jusqu’à trois mois pour être jugé. Les responsables russes ont déclaré que toutes les voies légales doivent être épuisées avant qu’un échange potentiel puisse être discuté.
Mais au cours du week-end, Aleksandr Darchiev, un diplomate russe de haut rang, a déclaré que des négociations politiques avec les États-Unis étaient déjà en cours, y compris des discussions sur les Russes détenus par les États-Unis dont Moscou demande la libération afin de garantir la liberté de Mme Griner.
« La discussion sur le sujet assez sensible de l’échange de prisonniers de citoyens russes et américains s’est poursuivie selon les canaux établis par les deux présidents », a déclaré M. Darchiev, directeur du département nord-américain du ministère russe des Affaires étrangères. Raconté TASS, une agence de presse d’État.
Un Russe dont Moscou demande la libération, a confirmé M. Darchiev, est Viktor Bout, un marchand d’armes russe emprisonné. M. Darchiev a déclaré que Mme Griner ainsi que Paul Whelan, un ancien marine américain condamné par un tribunal de Moscou pour des accusations d’espionnage, ont été discutés comme candidats potentiels pour un échange.
L’administration Biden a proposé de libérer M. Bout en échange de Mme Griner et de M. Whelan, selon des personnes proches de la proposition.
Le cas de Mme Griner, qui a été détenue dans un aéroport russe en février et accusée de transporter des cartouches de vape contenant de l’huile de haschich dans ses bagages, s’est mêlé à la détérioration des relations entre la Russie et les États-Unis après l’invasion de l’Ukraine par Moscou. Ce mois-ci, un juge russe a condamné Mme Griner à neuf ans dans une colonie pénitentiaire. Des responsables américains ont déclaré qu’elle avait été « détenue à tort » et que son procès avait des motivations politiques.
Un jour après le verdict, les hauts diplomates des États-Unis et de Russie ont déclaré que leurs gouvernements étaient prêts à négocier la libération de la star américaine du basket-ball et de M. Whelan. Les diplomates, le secrétaire d’État Antony J. Blinken et le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, ont déclaré lors de conférences de presse séparées que les négociations seraient menées par un canal établi par leurs deux présidents.
