SAMBUT, Kenya – William Ruto a passé son enfance sur une parcelle de terre familiale sur une route étroite et non pavée dans un village tranquille de la vallée du Rift, où il s’occupait des vaches et aidait à cultiver le champ de maïs et de choux.
Mais ces jours-ci, M. Ruto, vice-président du Kenya depuis près d’une décennie, se réveille dans un manoir géant dans une banlieue verdoyante de la capitale kenyane, Nairobi, où il tient des réunions avant de s’envoler, comme il l’a fait un matin récent, sur un hélicoptère stationné à proximité d’une piscine couverte.
Lundi, le chef de la commission électorale a déclaré M. Ruto, 55 ans, prochain président du Kenya, mais une majorité des commissaires a refusé de signer le décompte, invoquant un manque de transparence. La campagne de l’opposant de M. Ruto, Raila Odinga, a allégué que le décompte avait été « piraté », signalant qu’ils contesteraient le résultat devant les tribunaux.
La campagne de M. Ruto a été un appel répété aux « arnaqueurs » du Kenya – les jeunes militants qui se retrouvent sous-employés ou au chômage et qui ont hâte de s’améliorer.
Son ascension politique a presque pris fin après les élections sanglantes et contestées de 2007. La Cour pénale internationale l’a inculpé de crimes contre l’humanité, l’accusant d’attiser la violence qui a fait plus de 1 200 morts et 600 000 autres déplacés. Les accusations comprenaient le meurtre, la persécution et le fait d’avoir forcé les gens à quitter leur domicile.
Mais l’affaire contre lui s’est effondrée en 2016, car le gouvernement qu’il a servi en tant que vice-président a entravé la collecte de preuves et engagé dans ce que le tribunal a dit était « l’ingérence des témoins et l’ingérence politique ».
M. Ruto est né dans le village de Sambut, un marigot luxuriant à environ 20 km au nord-ouest de la ville d’Eldoret dans le comté d’Uasin Gishu. Il élevait des moutons et des vaches, chassait les lapins avec des amis et allait à l’école pieds nus.
Ses parents, des protestants stricts qui étaient des dirigeants de l’église locale de l’intérieur de l’Afrique, ont façonné sa foi, le poussant à participer régulièrement aux activités de l’église et à chanter dans la chorale. Dès le début, M. Ruto a montré son ambition, ont déclaré des camarades de classe, des voisins et des amis lors d’entretiens. Il les a également défendus contre les intimidateurs d’autres villages, ont-ils déclaré.
« Le groupe dans lequel il faisait partie a toujours remporté le débat en classe », a déclaré Esther Cherobon, qui a été sa coéquipière pendant quatre ans. Lorsqu’un enseignant a menacé de frapper les élèves parce qu’ils ne connaissaient pas la réponse à un problème de mathématiques, « William nous a presque toujours sauvés », a-t-elle déclaré.
En grandissant, M. Ruto a supplié ses parents de lui donner une petite parcelle de terre pour planter du maïs, ont déclaré ses amis. Il a vendu des poulets pour gagner de l’argent longtemps après que ses amis ont cessé de le faire, après avoir terminé le lycée. Au cours de sa course présidentielle, M. Ruto a puisé dans cette histoire en arrière, se présentant comme l’un des Kenyans « arnaqueurs » nés dans la pauvreté.
À la fin des années 1980, M. Ruto est parti étudier la botanique et la zoologie à l’Université de Nairobi. Des amis ont dit qu’ils avaient commencé à remarquer qu’il se concentrait sur la politique.
En 1997, il a défié Reuben Chesire pour le siège parlementaire de la circonscription d’Eldoret North. M. Chesire avait été un législateur, un dirigeant puissant du parti au pouvoir et un pilier politique du président de l’époque, Daniel arap Moi. Mais M. Ruto a pris un pari et a rallié ses amis pour sillonner la circonscription en son nom – et a gagné.
Malgré tous les succès politiques de M. Ruto, son village natal reste sous-développé plus d’un quart de siècle après son entrée au gouvernement. Beaucoup ont du mal à joindre les deux bouts, vendant du bétail ou travaillant comme chauffeurs de moto-taxi.
Bien que M. Ruto ait fait des contributions à une école ici ou à une collecte de fonds pour une église là-bas, ont déclaré les villageois, les routes de la région ne sont en grande partie pas goudronnées et de nombreux habitants vivent dans des maisons en terre sans toilettes appropriées.
M. Ruto, en revanche, a construit une maison en briques avec un jardin luxuriant sur le terrain de sa famille et a monté un panneau solaire sur le toit.
De nombreux camarades de classe de M. Ruto espèrent que sa victoire apportera des changements.
« Il vendait du poulet et vivait comme nous », a déclaré son ami d’enfance proche et camarade de classe, Clement Kipkoech Kosgei. « Peut-être qu’il apportera le changement maintenant. »
