ZAPORIZHZHIA, Ukraine – Le front principal de l’attaque militaire russe contre l’Ukraine semble s’être dangereusement déplacé vers le sud du pays, risquant une catastrophe dans la plus grande centrale nucléaire d’Europe et mettant en place une éventuelle lutte décisive pour une importante capitale régionale saisie par la Russie au début de son invasion.
Initialement centrée sur le nord autour de la capitale, Kyiv, puis se transformant en une brutale bagarre à l’est impliquant des mois de duels d’artillerie qui ont coûté des milliers de vies des deux côtés, la guerre est entrée dans une nouvelle phase, que chaque camp espère, décisive.
Alors que les combats font rage autour de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia et de la ville de Kherson occupée par la Russie, à environ 60 miles sur le fleuve Dnipro de la centrale nucléaire, le sud est maintenant l’endroit où la Russie et l’Ukraine concentrent leur puissance de feu – et leurs espoirs d’éviter une impasse qui pourrait traîner pendant des années.
Au cours du week-end, la Russie a utilisé le territoire autour de la centrale nucléaire, qu’elle a saisi à l’Ukraine en mars, comme terrain de rassemblement pour des attaques contre des positions ukrainiennes. Il a déclenché un barrage de tirs d’obusiers sur la ville voisine de Nikopol, tenue par les Ukrainiens, ont déclaré des responsables locaux.
L’intensification des combats autour de la centrale électrique – la première centrale nucléaire active dans une zone de combat – a poussé les habitants de la région à fuir et a suscité l’alarme d’un risque de rayonnement bien au-delà de l’Ukraine.
Dans le même temps, les forces russes à Kherson sont encerclées par l’armée ukrainienne. La position précaire des troupes russes, qui ont été largement coupées de leur principale source d’approvisionnement après que l’Ukraine a détruit le dernier des quatre ponts sur le Dnipro, a conduit à des spéculations sur leur sort.
Certains rapports de samedi ont indiqué que les commandants russes s’étaient déjà retirés de la ville. Un législateur régional, Serhiy Khlan, a déclaré dimanche à la télévision ukrainienne que la Russie déplaçait son centre de commandement de Kherson à travers le Dnipro vers un territoire plus sûr sur la rive orientale.
Des sources militaires ukrainiennes de haut rang ont cependant déclaré n’avoir vu aucune preuve que les commandants russes se retiraient. Les analystes ont averti que les politiciens ukrainiens avaient intérêt à exagérer les problèmes de la Russie pour rallier le moral et démoraliser les troupes russes.
Mais les forces russes à Kherson sont clairement confrontées à des difficultés maintenant que leurs lignes d’approvisionnement ont été compromises. Et M. Khlan a déclaré que le seul moyen pour eux d’atteindre désormais un territoire solidement détenu par la Russie sur la rive est du Dnipro était d’utiliser des ponts flottants ou de traverser à pied, sans leur équipement, des ponts gravement endommagés.
Une offensive tous azimuts sur Kherson, longtemps menacée par l’Ukraine mais jusqu’à présent limitée à des attaques contre les villages voisins et des avertissements aux troupes russes qui y sont stationnées, a rendu Moscou particulièrement désireux de s’accrocher à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, en amont du fleuve Dnipro au nord-est. .
Son objectif est de coincer les troupes ukrainiennes et de les empêcher de rejoindre toute bataille pour Kherson, la première grande ville saisie par la Russie au début de la guerre. Des obus tirés de la direction de l’installation nucléaire ont atteint une petite ville voisine tenue par l’Ukraine à travers un réservoir sur le Dnipro.
Dans un discours adressé samedi soir à son pays, le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a accusé Moscou de « chantage nucléaire » et averti les soldats russes de l’usine de Zaporizhzhia qu’ils étaient devenus « une cible spéciale » pour les services spéciaux et l’armée ukrainiens.
Mais l’armée ukrainienne a déclaré qu’elle avait des options limitées. Il craint que si ses forces ripostent contre les Russes, elles pourraient toucher l’installation tentaculaire de Zaporizhzhia.
