Tout a commencé en fanfare et en amitié : arrivés au Mali, pays d’Afrique de l’Ouest, en 2013, les troupes françaises ont été accueillies comme des héros libérant les Maliens d’une menace djihadiste existentielle.
Mais cela s’est terminé tranquillement lundi après-midi, les dernières unités françaises franchissant la frontière vers le Niger voisin, sans un adieu cordial de leurs partenaires maliens, avec lesquels la France a eu une brouille majeure, et leur mission loin d’être accomplie.
La dernière unité de la mission militaire française, l’opération Barkhane, a franchi la frontière à 13 heures, a indiqué l’armée dans une déclarationajoutant que la mission subissait une « transformation profonde » mais qu’elle « poursuivrait la lutte contre le terrorisme » dans la région.
Les troupes françaises combattent les islamistes au Mali depuis près d’une décennie. Des milliards d’euros ont été dépensés. Des milliers de civils sont morts, ainsi que des milliers de militaires maliens et 59 français. Mais loin d’être arrêtée, l’insurrection s’est propagée depuis ses débuts dans le nord jusqu’au centre du pays et jusqu’à ses voisins.
« La situation est pire qu’en 2013 », a déclaré Alpha Alhadi Koina, analyste géopolitique basé à Bamako à l’institut de recherche Think Peace Sahel. « Le cancer s’est propagé à travers le Mali. »
Malgré les annonces régulières de la France sur les chefs djihadistes qu’elle a tués, les groupes islamistes armés continuent d’attirer des jeunes hommes dans leurs rangs, trouvant souvent un terrain de recrutement fertile parmi les communautés marginalisées ayant des griefs contre l’État.
Dans la région élargie du Sahel, la vaste bande au sud du Sahara, plus de 2,5 millions de personnes ont été déplacées au cours de la dernière décennie, selon le Les Nations Unies Haut Commissariat aux Réfugiés. Rien qu’au cours des six premiers mois de cette année, plus de 2 000 civils ont été tués, selon au Armed Conflict Location & Event Data Project, une organisation à but non lucratif.
En 2020, la colère des Maliens contre leur propre gouvernement pour ne pas avoir arrêté la violence a éclaté, et le pays a connu certaines de ses plus grandes manifestations depuis des années. Au plus fort des manifestations, des soldats maliens ont organisé un coup d’État, arrêtant le président Ibrahim Boubacar Keïta et le forçant à démissionner.
Depuis son arrivée au pouvoir, la junte militaire a connu une vague de popularité et les Français, perçus comme complices de l’administration de M. Keïta, sont encore plus tombés en disgrâce.
La France a commis des erreurs majeures, a déclaré le général Didier Castres, ancien chef d’état-major adjoint des opérations dans les premières années de l’opération Barkhane et de son prédécesseur, l’opération Serval. Parmi eux, a-t-il dit, figurait une approche condescendante qui a fini par irriter les autorités maliennes et la population du pays.
« Nous avons agi comme un grand frère qui se tournerait vers son petit frère et lui dirait quoi faire et ne pas faire », a déclaré le général Castres, aujourd’hui à la retraite. « Nous avons été les je-sais-tout en essayant d’appliquer des modèles qui ne leur convenaient pas. »
Une autre erreur, a-t-il dit, a été de tenter de résoudre une crise à multiples facettes principalement par des moyens militaires.
Mais le Mali semble toujours poursuivre cette stratégie, en embauchant des mercenaires russes d’une organisation ténébreuse connue sous le nom de groupe Wagner, qui est soutenu par le Kremlin, selon des responsables et des diplomates. En mars, des soldats maliens et leurs alliés russes ont exécuté des centaines d’hommes à Moura, dans le centre du Mali, selon une récente enquête du New York Times.
La crise de plus en plus complexe au Mali, avec ses frontières floues entre qui est considéré comme un rebelle, un djihadiste ou simplement un villageois ordinaire, « n’est pas une guerre que Wagner peut gagner », a déclaré Konimba Sidibé, ancien ministre du gouvernement de M. Keïta. .
Au début de l’intervention française, elle était largement considérée comme un grand succès. « Le Mali n’est pas un califat, et la probabilité qu’il ait pu le devenir en 2013 était assez forte », a déclaré le général Castres. Il a fait valoir que la France et les alliés européens avaient également aidé le Mali à renforcer ses capacités militaires.
Les troupes françaises disposaient d’un équipement et d’une formation bien meilleurs que leurs homologues maliens et pouvaient mener des opérations difficiles aussi bien depuis les airs que depuis le sol, où des unités d’élite dans des véhicules blindés climatisés parcouraient la savane broussailleuse à la recherche d’insurgés et de leurs armes.
Mais les soldats français avaient souvent peu ou pas d’expérience dans aucun pays africain, une compréhension limitée de la dynamique complexe en jeu et aucun moyen de communiquer avec les Maliens qu’ils étaient là pour protéger. Ils ont passé une grande partie de leur temps dans des bases fortement protégées et ont fini par être considérés par beaucoup comme arrogants et inefficaces.
La France mènera désormais ses efforts de lutte contre le terrorisme dans la région depuis le Niger voisin, ainsi qu’au Tchad, où l’opération Barkhane a son siège.
Le retrait français du Mali ajoute également à l’incertitude quant à l’avenir de l’opération de maintien de la paix des Nations Unies dans le pays. La semaine dernière, l’Allemagne, le plus grand contributeur à la mission, a annoncé qu’elle mettait fin à sa participation trois mois seulement après avoir voté pour son renouvellement.
Les Français ont annoncé leur départ en février, et comme ils ont fermé leurs bases et mis fin à leurs opérations, les attaques ont continué d’augmenter.
Le 7 août, des insurgés islamistes tué 42 soldats maliens lors d’une attaque à 70 miles au sud de la base française dans l’ancienne ville de Gao. Juste de l’autre côté de la frontière avec le Burkina Faso, 15 soldats burkinabés étaient tué jours plus tard. Un ancien ministre du gouvernement, qui a demandé à ne pas être nommé par crainte de représailles, a déclaré qu’il y avait des cellules dormantes djihadistes dans la capitale, Bamako, attendant la bonne occasion de frapper. Une telle opportunité peut être présentée par le départ des Français, a-t-il dit.
Une partie de l’impopularité de la France au Mali – ainsi que dans plusieurs autres pays africains – découle de son passé de puissance coloniale et de l’ingérence de ses présidents dans la politique africaine après l’indépendance, un système connu sous le nom de Françafrique, largement motivé par l’économie française. intérêts.
Bien que les responsables français parlent de la Françafrique comme d’une chose du passé, au Mali, le système est souvent considéré comme vivant et en bonne santé, et l’opposition à celui-ci est devenue un cri de ralliement politique. Ainsi, lorsque le Mali a expulsé l’ambassadeur de France l’année dernière, de nombreux Maliens ont salué cette décision. Il n’a pas été remplacé.
