NEW DELHI – Pradeep Paswan avait l’habitude de sécher les cours pendant des semaines, parfois des mois. Ses salles de classe aux plafonds en tôle brûlaient l’été. Les salles de bains étaient sales.
Désormais, il s’habille à 7 heures du matin, en chemise et pantalon bleus, impatient d’aller à l’école, dans un nouveau bâtiment où les toilettes sont propres. « Je viens à l’école parce que je sais que je peux devenir quelqu’un », a déclaré M. Paswan, 20 ans, qui est en terminale et rêve de devenir un haut responsable de la bureaucratie d’élite indienne.
En Inde, où des millions de familles se tournent vers l’éducation pour briser le cycle de la pauvreté, les écoles publiques ont longtemps eu la réputation d’avoir des bâtiments décrépits, une mauvaise gestion, une mauvaise instruction, voire des déjeuners avariés. L’école de M. Paswan, située dans un quartier ouvrier de Delhi, était surnommée « l’école rouge », en raison des bagarres régulières sur le campus et de la couleur de ses uniformes.
Aujourd’hui, c’est une école très recherchée, bénéficiaire de la transformation plus large du système éducatif de Delhi. L’année dernière, 100% des élèves de l’école qui ont passé les examens standardisés de la 10e et de la 12e année ont réussi, contre 89% et 82% en 2014. Les uniformes rouges ont été remplacés par du bleu marine et de la lavande.
Le parti Aam Aadmi est arrivé au pouvoir à Delhi sur la promesse d’améliorer les services de base : santé, électricité, eau et éducation. Le chef du parti, Arvind Kejriwal, qui est devenu ministre en chef de Delhi en 2015, a déclaré qu’il voulait « réorganiser » le système à un point où les ministres du gouvernement se sentiraient à l’aise d’envoyer leurs enfants dans des écoles publiques.
M. Kejriwal a engagé des milliards de dollars supplémentaires pour rénover des écoles, dont certaines n’avaient jusqu’à récemment pas d’eau potable ou avaient été envahies par des serpents. Le système scolaire s’est associé aux meilleurs experts et universités pour concevoir de nouveaux programmes, tout en travaillant avec les parents, les élèves et les enseignants pour améliorer les opérations quotidiennes.
« La première chose forte que Delhi a signalée est que nos enfants en valent la peine, nos écoles en valent la peine et nos enseignants en valent la peine », a déclaré Padma Sarangapani, professeur d’éducation à l’Institut Tata des sciences sociales de Mumbai.
Le système scolaire est toujours en cours, avec des ratios élèves-enseignant élevés dans certaines écoles et de nombreux bâtiments ont encore besoin de rénovations de base. Mais M. Kejriwal connaît le succès, annonçant en décembre que 250 000 élèves avaient quitté les écoles privées au cours des cinq dernières années pour fréquenter les écoles publiques. (Certains d’entre eux ont été transférés dans des écoles publiques en raison des pertes de revenu familial liées à la pandémie.)
Selon les données du gouvernement de Delhi, près de 100% des élèves qui ont passé leurs examens de fin d’études secondaires l’année dernière ont réussi, contre 87% en 2012. Et d’autres gouvernements d’État, dont Telangana et Tamil Nadu, poussent maintenant à adopter « le modèle de Delhi.”
Le travail sur l’éducation a contribué à générer de solides victoires politiques pour le parti, qui en mars a pris le contrôle d’un deuxième État en Inde, le Pendjab. Le parti adopte son approche dans tout le pays, faisant campagne sur une plate-forme d’éducation et de services de base lors des élections d’État de cette année dans l’Himachal Pradesh et le Gujarat.
La transformation des écoles de Delhi a commencé en 2015 avec des visites surprises de Manish Sisodia, le ministre de l’éducation de M. Kejriwal, et de son conseiller en chef pour l’éducation à l’époque, Atishi. Les deux interrogeaient les responsables de l’école, pointant du doigt des salles de classe délabrées, des registres trompeurs et des robinets qui fuyaient.
« Vous entreriez dans une école et vous pourriez sentir les toilettes à 50 mètres », a déclaré Mme Atishi, qui porte un nom. « Le message était que si le gouvernement ne peut même pas nettoyer les écoles, comment le gouvernement est-il sérieux au sujet de l’éducation? »
Le gouvernement a fait appel à des entreprises privées pour nettoyer des centaines d’écoles. Il a embauché du personnel de la défense à la retraite en tant que «gestionnaires immobiliers» qui supervisaient les réparations. Les gestionnaires du domaine ont libéré les directeurs d’école pour qu’ils se concentrent sur le travail scolaire.
Entre 2015 et 2021, le gouvernement de Delhi a dépensé environ 10 milliards de dollars (769 milliards de roupies) pour les 1 037 écoles qu’il gère, qui desservent environ 1,8 million d’élèves. C’est plus du double de ce que les gouvernements précédents, qui ne considéraient pas l’éducation comme un enjeu électoral, ont dépensé au cours des sept années précédentes, selon les données du gouvernement de Delhi.
Le nouvel argent a été utilisé pour construire de nouvelles salles de classe, des laboratoires et des pistes de course, ainsi que pour développer des programmes et créer un nouveau conseil scolaire.
Les responsables ont également tenté de résoudre un problème fondamental : un manque de confiance entre les élèves, les enseignants et les parents.
En 2016, le gouvernement de Delhi a mis en place des comités de gestion scolaire, des groupes de parents, d’enseignants et de responsables locaux qui ont fourni une plate-forme pour exprimer les préoccupations et tenir le gouvernement responsable.
Lors de réunions mensuelles, les chefs d’établissement et les enseignants ont discuté des réalisations et des problèmes, et ont demandé le consentement pour de nouveaux achats ou des réparations. Le gouvernement a permis aux comités d’embaucher des enseignants par intérim pendant le long processus de remplir les postes en permanence.
Il a également investi dans le personnel enseignant. Certains s’étaient absentés ou avaient quitté l’école en pleine journée, ou avaient même été retrouvés chandails à tricoter pendant les cours, selon des responsables gouvernementaux.
Changer les mentalités dans un système longtemps stagnant nécessitait une approche différente, a déclaré M. Sisodia, le ministre de l’Éducation.
À l’été 2016, le gouvernement a organisé des sessions de formation avec plus de 25 000 enseignants. En plus de la formation disciplinaire habituelle, il a sélectionné des enseignants du système scolaire public pour offrir une formation sur les bases de l’enseignement.
Ces séances étaient axées sur l’établissement d’un lien personnel avec les élèves. Par exemple, les enseignants ont été encouragés à parler aux élèves de leurs antécédents familiaux pour comprendre si cela les empêchait de se concentrer sur le travail en classe.
« Je me suis sentie autonome », a déclaré Anita Singh, une enseignante qui a suivi le cours et qui est elle-même allée dans une école publique. « Il y a eu une prise de conscience qu’en tant qu’enseignant, si j’y réfléchis attentivement et que j’en fais une partie de l’apprentissage quotidien, les élèves obtiendront l’apprentissage réel. »
Un an plus tard, le gouvernement a envoyé un enseignant de presque toutes les écoles de la ville pour une formation complémentaire dans des institutions de classe mondiale, notamment l’Université de Cambridge et l’Institut national de l’éducation à Singapour.
« Nous avons été exposés et j’ai gagné en confiance », a déclaré Atul Kumar, qui a assisté à une session d’entraînement d’une semaine à Londres.
Jusqu’à il y a six mois, le Dr Kumar était à la tête de Sarvodaya Vidyalaya, l’école publique où étudie M. Paswan. Le Dr Kumar a déclaré que l’école rejetait désormais les candidatures. Les candidats dépassent de loin la capacité de l’école de 3 500 élèves, a déclaré Zennet Lakra, le directeur adjoint.
Un après-midi récent, Indu Devi, un parent, est passé au bureau de Mme Lakra pour faire réadmettre son fils de 17 ans, Sanjay Kumar, après près de deux ans d’absence de l’école. Mme Devi, qui travaille comme femme de ménage, a expliqué que la famille avait eu besoin de lui pour travailler pendant la pandémie.
« Je veux qu’il étudie dans cette école parce qu’elle a un nom », a-t-elle déclaré. « Je veux qu’il fasse mieux que moi »
En plus des matières régulières, les élèves apprennent le jardinage et comment être heureux et attentifs, dans le cadre d’un effort visant à promouvoir les «valeurs humaines» et à minimiser l’apprentissage par cœur.
Le système éducatif de Delhi semble fonctionner, disent les experts. Les élèves de la ville ont obtenu des scores nettement meilleurs que leurs pairs du pays en anglais, en sciences, en mathématiques et en sciences sociales en 2017 et 2021selon les enquêtes du ministère de l’Éducation.
Pourtant, des défis subsistent. Les enseignants et les membres du personnel se plaignent de salaires et d’avantages sociaux qui n’ont pas augmenté depuis des années. Il a également été difficile de ramener les enfants à l’école après deux années de pandémie.
À l’école de M. Paswan, environ 150 élèves ont abandonné. Beaucoup de ceux qui sont revenus ont « oublié comment écrire leur nom », a déclaré Mme Lakra.
Vers 1 heure du matin, un soir d’école, M. Paswan, qui travaille à temps partiel comme éboueur pour gagner de l’argent pour sa famille, a transporté son chariot à vélo rempli de carton et de plastique jusqu’à la petite cabane où vit sa famille. Il avait ramassé et passé au crible les poubelles dans les stations de métro, les salons et les gymnases pendant environ six heures.
Son corps était fatigué et ses yeux injectés de sang, mais au lieu de ramper dans son lit dur, il ouvrit son cahier sanskrit pour commencer à lire.
« Mon école m’aide », a déclaré M. Paswan, qui à 20 ans est plus âgé que la plupart de ses camarades de classe parce qu’il a commencé l’école tard et a redoublé une année. « Je peux rêver de faire quelque chose de grand, un travail de respect. »
