NAIROBI, Kenya – Sur un continent où les coups d’État militaires et les élections au tampon ont proliféré ces dernières années, le Kenya se démarque.
Malgré ses défauts et sa corruption endémique, la nation et la puissance économique de l’Afrique de l’Est sont devenues un symbole de ce qui est possible, sa démocratie étayée par une constitution solide et ses élections âprement disputées un exemple pour les autres nations africaines qui cherchent à se frayer un chemin. de l’autocratie.
Mais le Kenya vient de heurter un ralentisseur.
Lundi, un vainqueur a été déclaré lors de sa dernière élection présidentielle, mettant fin à une bataille imprévisible qui a collé des millions de Kenyans à leurs téléviseurs et smartphones au fur et à mesure que les résultats tombaient. William Ruto, le président élu, rayonnait en s’adressant à une salle remplie de partisans rugissants, louant «l’occasion très historique et démocratique».
Mais le candidat perdant, Raila Odinga, a rejeté le résultat avant même qu’il ne soit annoncé. Un fracas a éclaté dans la salle où M. Ruto avait parlé et où les votes avaient été comptés, faisant voler les chaises et les poings. Et quatre commissaires électoraux sont sortis en trombe, jetant le doute sur un résultat qui se retrouvera presque certainement devant les tribunaux.
Et ainsi l’élection accroche dans l’équilibre, scruté pas simplement à la maison mais à travers un continent où la démocratie exubérante du Kenya est parmi ceux qui sont regardés un indicateur du progrès.
« Nous n’avons pas le luxe de regarder en arrière, nous n’avons pas le luxe de pointer du doigt », a déclaré M. Ruto. « Nous devons serrer les rangs pour travailler ensemble. »
Cela a commencé comme une journée d’espoir.
Tôt le matin, plusieurs milliers de personnes ont commencé à s’entasser dans la salle géante d’une banlieue de Nairobi pour entendre les résultats des élections, après un décompte ardu de six jours qui a tenu le pays en haleine.
M. Ruto et M. Odinga avaient été au coude à coude tout au long du décompte, parfois séparés par aussi peu que 7 000 voix, selon des décomptes non officiels des médias. Ces marges minces comme des rasoirs ont laissé de nombreuses personnes nerveuses : bien que sa démocratie soit robuste, les élections au Kenya peuvent être vicieuses, et ses trois derniers concours ont été entachés de résultats contestés qui ont conduit à des crises prolongées, des procès et des violences de rue qui, en 2007, ont tué plus de 1 200 personnes.
Châtiée par ces échecs, la commission électorale a déployé des efforts extraordinaires pour assurer un vote propre. Dans les 24 heures suivant la fermeture des bureaux de vote mardi soir dernier, il avait publié sur son site Web des images montrant les résultats de presque tous les bureaux de vote – plus de 46 000 d’entre eux.
Mais alors que Wafula Chebukati, le commissaire électoral en chef, s’apprêtait à annoncer le vainqueur lundi, l’un des principaux assistants de M. Odinga a convoqué une conférence de presse impromptue à l’extérieur.
« Ce fut l’élection la plus mal gérée de l’histoire du Kenya », a déclaré Saitabao Ole Kanchory aux journalistes dans une vague d’invectives décrivant le centre de dépouillement comme « une scène de crime » et appelant les responsables « à être arrêtés ».
Quelques instants plus tard, un pandémonium a éclaté à l’intérieur de la salle.
Des partisans de M. Odinga, dont M. Ole Kanchory, ont pris d’assaut l’estrade, jetant des chaises par terre et se heurtant à des agents de sécurité brandissant des matraques. Des diplomates étrangers et des observateurs électoraux se sont enfuis dans les coulisses – mais une chorale qui avait chanté des chansons gospel pendant une grande partie de la journée a continué à chanter.
Une fois la situation apaisée, M. Chebukati est apparu pour prononcer un bref discours dans lequel il a noté que deux de ses commissaires avaient été blessés dans la mêlée – et d’autres harcelés, « arrêtés arbitrairement » ou disparus – avant de procéder à l’annonce des résultats.
M. Ruto a obtenu 50,49% des voix, a-t-il dit, contre 48,85% pour M. Odinga, une différence de seulement 233 211 voix mais suffisante pour éviter un second tour.
Dans un discours qui semblait destiné à projeter l’autorité et à rassurer, M. Ruto a remercié ses partisans et a voté pour travailler pour le bien du Kenya. Il a promis de mettre de côté l’amertume de la campagne – et les scènes chaotiques quelques minutes plus tôt – pour se concentrer sur l’économie chancelante du pays.
« Il n’y a pas de place pour la vengeance », a déclaré M. Ruto, flanqué de sa femme et de son colistier, Rigathi Gachagua. « Notre pays est à un stade où nous avons besoin de tout le monde sur le pont pour le faire avancer. Nous n’avons pas le luxe de regarder en arrière.
Des célébrations ont éclaté dans les rues d’Eldoret, un bastion de M. Ruto dans la vallée du Rift, où il y avait une cacophonie assourdissante de klaxons, de sifflets et de chants remplissant le centre-ville.
Mais dans une grande partie du pays, sa victoire a été assombrie par un fait majeur : quatre des sept commissaires électoraux ont refusé de vérifier le vote, défiant M. Chebukati et décampant dans un hôtel de luxe où ils ont dénoncé « le caractère opaque » de la phase finale. du comte.
Il s’est avéré que ces commissaires avaient été nommé par l’allié le plus éminent de M. Odinga dans la course, le président Uhuru Kenyatta, qui est interdit par la limite des mandats de se représenter.
S’adressant aux journalistes quelques heures plus tard, M. Ruto a qualifié leur déclaration de « spectacle parallèle ». En vertu de la loi kenyane, a-t-il dit, M. Chebukati est seul responsable de déclarer le vainqueur.
« Légalement, constitutionnellement, les quatre commissaires ne représentent aucune menace pour la légalité de la déclaration », a déclaré M. Ruto.
Pourtant, le drame suggérait qu’un jour qui aurait dû marquer la fin de la course à la présidentielle pourrait finir par n’être qu’un autre chapitre de la course acharnée qui a eu les Kényans au bord de leurs sièges depuis le vote de mardi.
Les candidats étaient une étude de contrastes.
M. Odinga, 77 ans, un gauchiste de l’une des dynasties politiques les plus célèbres du Kenya, a fait sa première candidature à la présidence en 1997. Il s’est présenté trois fois de plus, perdant toujours, avant de réessayer cette année.
Bien qu’il ait déjà été Premier ministre, les défaites électorales de M. Odinga incarnent les frustrations plus larges de son groupe ethnique, les Luo, qui n’ont jamais contrôlé la présidence kenyane depuis que la nation a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1963.
M. Ruto, 55 ans, vice-président du pays et riche homme d’affaires, s’est présenté comme le champion de la « nation hustler » du Kenya – les désabusés, pour la plupart de jeunes lutteurs qui luttent pour s’implanter. Il a souvent parlé aux électeurs de ses humbles origines, notamment une enfance pieds nus et un début de carrière dans la vente de poulets au bord d’une autoroute très fréquentée.
Cette image contrastait avec la richesse considérable de M. Ruto, qui s’est développée au cours de sa carrière politique pour inclure un hôtel de luxe, des milliers d’acres de terres et une grande usine de transformation de volaille.
Alors que le discours du « hustler » a résonné puissamment chez certains Kenyans, d’autres ont juste haussé les épaules. Seuls 40 % des Kenyans de moins de 35 ans se sont inscrits pour voter lors de cette élection, et le taux de participation de 65 % était en forte baisse par rapport aux 80 % rapportés lors des élections de 2017.
Le faible taux de participation semblait être un rejet de ce que beaucoup considéraient comme un mauvais choix entre des candidats issus de l’élite politique discréditée de leur pays.
En votant pour M. Ruto, des millions de Kenyans ont ignoré les accusations dont il était autrefois accusé devant la Cour pénale internationale, qui l’a accusé il y a dix ans d’avoir attisé la tempête de violence après les élections de 2007 qui ont failli plonger le Kenya dans une guerre civile.
Les accusations comprenaient le meurtre, la persécution et le fait de forcer les gens à quitter leur domicile, mais l’affaire s’est effondrée en 2016. Le gouvernement kenyan – M. Ruto était vice-président – engagé dans ce que le tribunal a dit était « l’ingérence des témoins et l’ingérence politique ».
M. Ruto se présentait non seulement contre M. Odinga mais, en fait, contre son propre patron, M. Kenyatta, qu’il accusait de trahison pour avoir soutenu M. Odinga.
Au lieu de voter pour son successeur choisi, M. Kenyatta a subi une réprimande humiliante de la part des électeurs de son cœur, la région du Mont Kenya, où l’ethnie Kikuyus a rejeté ses alliés à tous les niveaux. Même au bureau de vote où M. Kenyatta a voté mardi, M. Ruto a obtenu une large majorité, selon les résultats.
Des troubles économiques débilitants ont fourni une toile de fond sombre au vote de mardi. L’économie dépendante du tourisme a été battue ces dernières années, d’abord par la pandémie de coronavirus, puis par l’assaut de la Russie contre l’Ukraine, qui a fait grimper encore plus les prix des denrées alimentaires et du carburant dans un contexte de ralentissement mondial.
« La farine de maïs, l’huile de cuisine, le gaz de cuisine – tout augmente », a déclaré Abzed Osman, un acteur qui travaille également dans le tourisme, alors qu’il faisait la queue pour voter mardi dans le district de Nairobi à Kibera, le plus grand bidonville d’Afrique.
Lundi soir, dans le comté de Kisumu, l’un des bastions de M. Odinga dans l’ouest du Kenya, des centaines de manifestants qui attendaient avec impatience les résultats ont commencé à manifester et à brûler des pneus, ont déclaré des témoins.
Quelques heures plus tard, un porte-parole de M. Odinga, Dennis Onsarigo, a déclaré que le candidat prévu de s’adresser à la nation mardi.
Declan Walsh et Matthew Mpoke Bigg ont rapporté de Nairobi, et Abdi Latif Dahir d’Eldoret.
