SYDNEY, Australie – La plupart des Australiens sont fiers de leur modèle de démocratie parlementaire de Westminster, dans lequel les ministres sont habilités à décider de l’étendue du fonctionnement du gouvernement. Préférant une politique collaborative, ils abhorrent la pompe et le pouvoir centralisés de la présidence américaine – c’est exactement pourquoi les révélations de cette semaine sur l’ancien Premier ministre favorable à Trump ont déclenché un volcan de critiques.
Il s’avère que le dirigeant violent que l’Australie a choisi d’expulser de ses fonctions en mai, Scott Morrison, s’était élevé à de nouveaux sommets. Après l’arrivée de Covid en mars 2020, il n’était pas seulement le Premier ministre. Il a prêté serment en tant que deuxième ministre de la Santé, ministre des Finances, ministre des Ressources et ministre de l’Intérieur, en plus de se nommer co-trésorier. Et il a gardé ses nouveaux rôles secrets auprès du public et de la plupart de ses collègues au Parlement.
« Je ne peux pas concevoir l’état d’esprit qui a créé cela », a déclaré Anthony Albanese, l’actuel Premier ministre, qui s’est présenté devant les journalistes mardi pour révéler de nouveaux détails sur les cinq emplois que M. Morrison a décidé qu’il était capable de gérer en plus de son propre.
« Cela sape notre démocratie », a ajouté M. Albanese.
L’arrangement déconcertant a apparemment commencé avec la prise de conscience de M. Morrison en 2020 que la déclaration par son gouvernement d’une « urgence de biosécurité humaine » donnerait au ministre de la Santé des pouvoirs extraordinaires pour ordonner à tout citoyen du pays de faire n’importe quoi pour contrôler la propagation de Covid-19. Les lois de la santé publique placent essentiellement le ministre de la Santé au-dessus du premier ministre.
Ainsi, selon un nouveau livre extrait dans le journal The Australian, M. Morrison et le procureur général du pays, Christian Porter, ont proposé une solution de contournement administrative. Constatant qu’il n’y avait aucun obstacle constitutionnel à avoir deux ministres en charge du même portefeuille, M. Morrison s’est rapidement nommé ministre de la Santé, puis ministre des Finances, pour s’assurer qu’il pouvait également avoir son mot à dire sur les dépenses d’urgence.
Mardi, au milieu des appels croissants pour qu’il démissionne de son siège parlementaire, M. Morrison a déclaré que son jeu de pouvoir avait été la « bonne décision » pour « des temps très peu conventionnels ».
Ce qui est moins clair, c’est pourquoi dans les 14 mois qui ont suivi l’arrivée de Covid, il a ajouté plus de responsabilités. Mais une anecdote donne un indice : avant les élections de mai, il a utilisé ses nouveaux pouvoirs ministériels pour annuler le ministre des ressources, Keith Pitt, sur un projet gazier controversé, le tuant par crainte que cela puisse nuire aux chances de son parti aux urnes.
« C’est la seule affaire dans laquelle je me suis impliqué directement dans ce département ou dans tout autre département », a déclaré mardi M. Morrison dans un communiqué, s’excusant « pour toute offense envers mes collègues ».
Ce qui a le plus blessé les Australiens, peut-être, a été le coup de poing de ce que M. Albanese a appelé « le gouvernement par tromperie ». Traditionnellement, les premiers ministres qui veulent prendre le contrôle d’un portefeuille licencient le ministre et en embauchent un autre pour suivre la ligne du parti. Dans le cas du rôle des ressources — comme pour les autres auto-nominations — M. Morrison n’a pas révélé au public qu’il s’était simplement donné un levier supplémentaire de contrôle sur la prise de décision.
Le gouverneur général, le représentant de la reine Elizabeth II, officiellement le chef de l’État australien, n’a également rien dit pendant toute la période, après avoir approuvé en bloc les nominations de M. Morrison.
Plusieurs ministres qui partageaient le pouvoir avec M. Morrison n’ont jamais été informés, notamment le ministre des Finances de l’époque, Mathias Cormann, qui est actuellement secrétaire général de l’Organisation de coopération et de développement économiques, connue sous le nom d’OCDE.
Une autre députée de haut rang, Karen Andrews, qui avait été ministre de l’Intérieur, a déclaré qu’elle n’avait « aucune idée » du déménagement jusqu’à cette semaine.
Mardi, elle a demandé la démission de M. Morrison. « Il ne peut y avoir aucune justification pour laquelle cela n’a pas été révélé publiquement », a-t-elle déclaré.
De nombreux Australiens étaient également consternés, considérant les mouvements de M. Morrison comme résolument trumpiens.
Certains analystes ont fait valoir que les révélations ont confirmé les soupçons des électeurs sur leur chef récemment évincé.
« À un moment donné, peut-être à plusieurs reprises, entre 2019 et 2022, les électeurs se sont montrés durs contre Morrison », a déclaré Jill Sheppard, politologue à l’Université nationale australienne. « Bien que cette décision de Morrison de saper massivement la convention parlementaire et même sans doute la Constitution soit restée silencieuse, pour moi, cela montre à quel point les électeurs australiens peuvent sentir un rat. »
Comme preuve, elle a cité des sondages postélectoraux auprès des électeurs montrant que plus que toute politique ou question, le mépris pour M. Morrison – qui était souvent décrit par les électeurs comme malhonnête – a coûté l’élection à sa coalition.
Et l’actuel Premier ministre, M. Albanese, semblait désireux d’enfoncer le clou. Mardi, trois mois après son entrée en fonction, il a qualifié les mesures prises par le gouvernement précédent de « saccage sans précédent de notre démocratie ».
Jason Bosland, professeur à la Melbourne Law School, a noté que les problèmes allaient au-delà de M. Morrison, à la façon dont le gouvernement australien fonctionne. Le système de Westminster peut exiger une responsabilité partagée, mais il ne donne pas la priorité au partage d’informations pour la surveillance publique.
« Nous avons un manque de mécanismes juridiques de responsabilité et de transparence intégrés dans la loi », a déclaré le professeur Bosland. « Et nous avons une culture croissante du secret au sein du gouvernement. »
M. Albanese a été interrogé à plusieurs reprises par des journalistes mardi sur ce qu’il prévoyait de faire au sujet des problèmes systémiques que les actions de M. Morrison semblaient révéler. Les problèmes de transparence s’aggravent depuis des années, avec la poursuite des lanceurs d’alerte, des perquisitions au domicile des journalistes, des ordonnances de suppression qui maintiennent la confidentialité des procédures judiciaires et un rejet persistant des demandes de documents publics.
Le premier ministre n’avait pas grand-chose à dire à ce sujet. « Nous obtiendrons des conseils appropriés, puis nous aurons des délibérations appropriées », a-t-il déclaré, sans s’engager dans une législation. « Nous allons diriger un vrai gouvernement. »
