ODESA, Ukraine — Des navires de guerre russes patrouillent sur les côtes de la Crimée et des avions de guerre russes volent de son territoire, transformé par huit ans d’occupation en forteresse. Le président Vladimir V. Poutine a appelé La Crimée est un « lieu sacré », la « terre sainte » de la Russie, et l’un de ses principaux conseillers a averti que si la péninsule était attaquée, l’Ukraine ferait face au « Jour du Jugement ».
Mais dernièrement, l’Ukraine a qualifié le Kremlin de bluff. D’énormes explosions ont secoué mardi un dépôt temporaire de munitions russes en Crimée, dans le dernier d’une série d’assauts ukrainiens clandestins contre la péninsule de la mer Noire que M. Poutine a illégalement annexée en 2014, et qui est maintenant utilisée comme un terrain de transit vital pour la Russie. invasion.
Un haut responsable ukrainien, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat pour discuter de l’opération, a déclaré qu’une unité militaire d’élite ukrainienne opérant derrière les lignes ennemies était responsable des explosions. Le ministère russe de la Défense a déclaré dans un communiqué que l’épisode était un « acte de sabotage », une reconnaissance significative que la guerre s’étend à ce que le Kremlin considère comme le territoire russe.
Une image satellite, prise à 11 h 10, heure locale, le 16 août, montre de la fumée s’élevant dans un dépôt de munitions russe à l’ouest des villages de Mayskoye et Azovskaya sur la péninsule de Crimée.Credit…Planet Labs
Les attaques en Crimée soulignent les tactiques militaires de plus en plus agressives de l’Ukraine, alors que le gouvernement de Kyiv s’appuie sur les armes occidentales à longue portée et les forces spéciales pour frapper loin derrière le front, perturber les lignes d’approvisionnement russes et contrer les avantages de la Russie en matière de matériel. Ils représentent également un défi croissant pour M. Poutine, la sécurité de la Crimée étant essentielle à l’effort militaire de la Russie – et à la position politique de M. Poutine dans son pays.
Aucune action prise par M. Poutine au cours de ses 22 ans de règne n’a provoqué autant d’euphorie pro-Kremlin parmi les Russes que son annexion largement exsangue de la Crimée, une action qui a cimenté son image de leader ressuscitant la Russie en tant que grande puissance.
Et dans la perspective de l’invasion à grande échelle de l’hiver dernier, c’est la Crimée que M. Poutine a citée à plusieurs reprises comme le lieu de ce qu’il a appelé une menace existentielle pour la sécurité posée par l’Ukraine, avertissant qu’un effort ukrainien soutenu par l’Occident pour reprendre le contrôle péninsule par la force pourrait déclencher une guerre directe entre la Russie et l’OTAN.
Jusqu’à ce mois-ci, la Crimée apparaissait bien protégée des attaques ukrainiennes. Même les systèmes d’armement les plus avancés de l’Ukraine n’ont pas la portée nécessaire pour y toucher des cibles militaires, et ses avions sont incapables de pénétrer les défenses aériennes russes sur la péninsule.
Mais ces dernières semaines, des explosions ont éclaté sur la péninsule à plusieurs reprises. Et le 31 juillet, la Russie a annulé ses célébrations de la Journée de la Marine dans la ville portuaire de Crimée de Sébastopol après qu’une attaque par un drone de fortune en a blessé six.
Notre couverture de la guerre russo-ukrainienne
La semaine dernière, une série d’explosions sur un aérodrome militaire dans le sud de la Crimée a anéanti une bonne partie de la puissance aérienne et des magasins de munitions du 43e régiment d’aviation navale de la flotte de la mer Noire, et a envoyé les baigneurs se précipiter pour se mettre à l’abri. Cette attaque, selon un responsable ukrainien, a été menée en partie par des officiers des forces spéciales travaillant avec des combattants partisans locaux.
Lors de l’attaque de mardi, au moins deux civils ont été blessés et des lignes électriques, des voies ferrées et des maisons ont été endommagées par de multiples détonations, dans le village de Mayskoye, ont déclaré des responsables russes. Pas moins de 3 000 personnes ont été évacuées de la région et les habitants de Crimée ont déclaré que les autorités avaient lancé une alerte de «menace terroriste de niveau jaune», fouillant les personnes à leur entrée dans les parcs et les bâtiments publics.
Une analyse par le New York Times de plusieurs photos et vidéos montre un grand incendie brûlant à l’ouest de Mayske, mardi, et une image satellite montre de la fumée s’élevant du même site. Des vidéos prises par des passants avant les explosions et vérifiées par le Times montrent des véhicules militaires garés dans le village voisin, y compris ce qui semble être de multiples lance-roquettes mobiles arborant le « Z » que la Russie utilise pour identifier ses forces.
À environ 11 miles du lieu des explosions, un poste de transformation dans la ville de Dzhankoi était également en feu. La cause n’était pas évidente, mais c’est à proximité d’un autre site où des centaines de véhicules militaires russes ont été filmés dans les semaines précédentes.
Même avant ces explosions, il y avait des signes que les habitants de la péninsule, un lieu de villégiature populaire, étaient soit déplacés, soit se sentaient suffisamment perturbés pour partir. Un record de 38 000 voitures a conduit lundi dans les deux sens à travers le pont de 12 milles reliant la Crimée et la Russie, l’agence de presse d’État Tass signalé.
« La file d’attente ces jours-ci pour quitter la Crimée pour la Russie à travers le pont prouve que la majorité absolue des citoyens de l’État terroriste comprennent déjà ou du moins sentent que la Crimée n’est pas un endroit pour eux », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky dans son discours nocturne. .
Ce que nous considérons avant d’utiliser des sources anonymes. Comment les sources connaissent-elles l’information ? Quelle est leur motivation pour nous dire? Ont-ils fait leurs preuves par le passé ? Pouvons-nous corroborer l’information ? Même avec ces questions satisfaites, le Times utilise des sources anonymes en dernier recours. Le journaliste et au moins un éditeur connaissent l’identité de la source.
Les dirigeants ukrainiens n’ont revendiqué publiquement aucune des récentes explosions, s’en tenant à une politique d’ambiguïté officielle sur les attaques loin derrière les lignes de front. Mais M. Zelensky et l’un de ses conseillers, Mykhailo Podolyak, ont semblé faire allusion à une implication ukrainienne.
« Un rappel: la Crimée d’un pays normal concerne la mer Noire, les montagnes, les loisirs et le tourisme, mais la Crimée occupée par les Russes concerne les explosions d’entrepôts et le risque élevé de mort pour les envahisseurs et les voleurs », a déclaré M. Podolyak. écrit sur Twitter. « La démilitarisation en action.
M. Zelensky a fait l’éloge de ceux qui aident les services de renseignement et les forces spéciales de l’Ukraine, et a averti les civils sur le territoire sous contrôle russe de rester à l’écart des installations militaires russes. « Les raisons des explosions dans le territoire occupé peuvent être différentes, très différentes », a-t-il dit, mais elles causent toutes des dommages à l’armée russe.
Après que M. Poutine ait lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine le 24 février, les forces russes se sont précipitées vers le nord depuis la Crimée et ont rapidement capturé une large bande de territoire dans le sud de l’Ukraine, y compris la région de Kherson, que les forces russes contrôlent presque entièrement. La Russie utilise maintenant la Crimée pour acheminer des troupes et des approvisionnements et fournir un soutien aérien et logistique à ses forces à Kherson et dans la région voisine de Zaporizka, où l’Ukraine a attaqué les lignes d’approvisionnement russes et menacé une contre-offensive majeure.
Pavel Luzin, un analyste militaire russe indépendant, a déclaré que « les possibilités de la Russie sur le champ de bataille sont limitées » par les attaques de l’Ukraine en Crimée.
« Il ne peut pas prendre l’initiative, car il n’y a pas assez de ressources », a-t-il déclaré à propos de l’armée russe. « La Crimée est le seul moyen de soutenir le regroupement des troupes dans les régions de Kherson et de Zaporizka. Sinon, ce groupement de troupes n’existe pas.
Maintenant, la question est de savoir comment la Russie répond aux attaques. En avril, le ministère russe de la Défense a averti qu’il riposterait contre de futures frappes ukrainiennes sur le territoire russe en ciblant les « centres de décision » dans la capitale, Kyiv.
En juillet, Dmitri A. Medvedev, vice-président du conseil de sécurité de M. Poutine et ancien président, a déclaré qu’en cas d’attaque de l’Ukraine contre la Crimée, « le jour du jugement viendra pour eux tous là-bas en même temps. ”
Après les explosions de mardi, certains commentateurs pro-Kremlin appelaient l’armée à mettre ces menaces à exécution. Andrei Klishas, un haut responsable du parti Russie unie de M. Poutine, a déclaré dans un article sur les réseaux sociaux que « les frappes de représailles de la Russie doivent être très convaincantes ».
« Il s’agit de protéger notre souveraineté », a-t-il écrit.
Mais M. Poutine, qui s’est adressé mardi à une conférence sur la sécurité à Moscou par liaison vidéo quelques heures après les explosions matinales en Crimée, n’a fait aucune mention de l’attaque. Il a déclaré que la Russie était préparée à une longue guerre, même si de nombreux autres Ukrainiens mourraient, répétant son argument fréquent selon lequel une Ukraine alliée à l’Occident était une menace existentielle pour la Russie. L’Occident, a-t-il affirmé dans son discours, utilisait les Ukrainiens comme « chair à canon » dans son conflit avec la Russie.
« La situation en Ukraine montre que les États-Unis tentent de faire durer ce conflit », a-t-il déclaré.
Avec peu de mouvement sur le champ de bataille au cours du mois dernier, le Kremlin a tenté de consolider son contrôle sur les territoires occupés, tentant de répéter le processus d’annexion illégale qu’il a mené en Crimée en 2014, selon des analystes occidentaux. Les forces russes et leurs mandataires ont arrêté des centaines de personnes, distribué des passeports russes, remplacé la monnaie par des roubles et redirigé Internet via des serveurs russes, faisant pression sur l’Ukraine pour qu’elle perturbe ce travail.
Deux explosions dans la ville occupée de Melitopol ont interrompu mardi les émissions de télévision pro-Kremlin, selon le maire ukrainien déchu de la ville, Ivan Federov. Les détails sur les explosions n’ont pas pu être confirmés de manière indépendante, et il n’était pas immédiatement clair qui en était responsable. Mais M. Federov a déclaré que l’épisode soulignait que l’opposition aux autorités installées par la Russie se poursuivrait.
« Les habitants de Melitopol tiennent bon et les forces de résistance neutralisent tout » ce que le régime soutenu par le Kremlin a imposé, a-t-il déclaré.
En plus de renforcer et de défendre leurs positions dans le sud de l’Ukraine, les forces russes ont continué de bombarder les villes ukrainiennes et les positions défensives sur des centaines de kilomètres dans le nord et l’est de l’Ukraine.
Dans la ville de Kharkiv, dans le nord-est du pays, des obus russes ont explosé sur des routes, touché des infrastructures et détruit d’autres bâtiments dans cinq des neuf districts de la ville, selon Ihor Terekhov, le maire de la ville.
Il a dit que cela faisait « longtemps » que les forces russes n’avaient pas frappé autant de parties différentes de la ville à la fois. Le nombre de victimes était encore en cours d’évaluation.
Michael Schwirtz a rapporté d’Odessa, en Ukraine, et Anton Troianovski de Berlin. Marc Santora a contribué aux reportages de Kyiv, en Ukraine, et Cora Engelbrecht de Londres et Christiaan Triebert de New York.
