ZAPORIZHZHIA, Ukraine – Ils se faufilent dans les ruelles sombres pour poser des explosifs. Ils identifient des cibles russes pour l’artillerie ukrainienne et les roquettes à longue portée fournies par les États-Unis. Ils font sauter des voies ferrées et assassinent des responsables ukrainiens qu’ils considèrent comme des collaborateurs des Russes.
Glissant d’avant en arrière sur les lignes de front, les combattants de la guérilla sont connus en Ukraine comme des partisans, et ces dernières semaines, ils ont joué un rôle de plus en plus important dans la guerre, secouant les forces russes en aidant à porter des coups humiliants dans les zones qu’ils occupent et pensaient fais attention.
De plus en plus, l’Ukraine mène la lutte contre les forces russes dans les zones contrôlées par la Russie, que ce soit en utilisant des unités militaires d’élite, comme celle créditée mardi d’une énorme explosion dans un dépôt de munitions russe dans la péninsule de Crimée occupée, ou en déployant un réseau souterrain de la guérilla partisane.
La semaine dernière, ont déclaré des responsables ukrainiens, les partisans ont participé à une frappe réussie sur une base aérienne russe, également en Crimée, que Moscou a annexée il y a huit ans. Il a détruit huit avions de chasse.
« Le but est de montrer aux occupants qu’ils ne sont pas chez eux, qu’ils ne doivent pas s’installer, qu’ils ne doivent pas dormir confortablement », a déclaré un guérillero, qui s’est exprimé à condition que, pour des raisons de sécurité, il ne soit identifié que par son nom de code, Svarog, d’après un dieu slave païen du feu.
Ces derniers jours, l’armée ukrainienne a rendu Svarog et plusieurs autres membres disponibles pour des entretiens en personne ou en ligne, dans l’espoir de mettre en évidence la menace grandissante des partisans pour les forces russes et de signaler aux donateurs occidentaux que l’Ukraine mobilise également avec succès des ressources locales dans la guerre, maintenant presque 6 mois. Un haut responsable militaire ukrainien familier avec le programme a également décrit en détail le fonctionnement de la résistance.
Leurs récits d’attaques n’ont pas pu être complètement vérifiés, mais ils sont alignés sur les informations des médias ukrainiens et sur les descriptions d’Ukrainiens qui ont récemment fui les zones occupées par la Russie.
Svarog et moi nous sommes rencontrés autour d’une limonade et de pâtisseries au fromage dans un restaurant géorgien à Zaporizhzhia, une ville sous contrôle ukrainien à environ 65 miles au nord de la ville occupée de Melitopol, où il opère.
Il a parlé avec une connaissance intime des activités partisanes, offrant un rare aperçu de l’un des aspects les plus cachés de la guerre.
Notre couverture de la guerre russo-ukrainienne
L’armée ukrainienne a commencé à former des partisans dans les mois précédant l’invasion, alors que la Russie massait des troupes près des frontières. L’effort a porté ses fruits ces dernières semaines alors que les forces ukrainiennes lancent une contre-offensive dans le sud.
L’activité des insurgés s’intensifie maintenant, alors que les combattants de la résistance frappent furtivement dans des environs qu’ils connaissent intimement, utilisant des voitures piégées, des pièges et des meurtres ciblés avec des pistolets – puis se fondent dans la population locale.
Avant la guerre, Svarog s’entraînait occasionnellement le week-end avec le secteur droit et le corps national, une branche du mouvement Azov, tous deux alignés sur des unités paramilitaires en Ukraine. Ils n’étaient que deux des dizaines d’organisations organisant une formation militaire pour les civils dans toute l’Ukraine pendant la guerre de huit ans avec les séparatistes soutenus par la Russie.
Svarog a déclaré qu’il faisait partie des stagiaires de ces programmes publics. Dans les coulisses, les forces d’opérations spéciales ukrainiennes formaient un programme plus structuré et secret qui comprenait des instructions sur le sabotage et les explosifs et la mise en cache d’armes en prévision de l’attaque de la Russie.
Après l’invasion, a déclaré Svarog, il a été dirigé vers une cache dans un hangar de stockage à l’extérieur de Melitopol, où il a trouvé des plaques d’explosifs brisants, des détonateurs, des fusils Kalachnikov, un lance-grenades et deux pistolets équipés de silencieux.
Melitopol, la ville du sud de l’Ukraine où opère Svarog, est depuis devenue un centre de la résistance. Il raconta le ciblage minutieux des cibles, suivi d’attaques.
Samedi, les partisans avaient frappé avec des explosifs sept jours de suite, selon le maire en exil de la ville, Ivan Fedorov, qui s’est vanté de l’exploit auprès des médias ukrainiens dans le cadre de l’adoption plus publique des opérations partisanes par les responsables.
Ce que nous considérons avant d’utiliser des sources anonymes. Comment les sources connaissent-elles l’information ? Quelle est leur motivation pour nous dire? Ont-ils fait leurs preuves par le passé ? Pouvons-nous corroborer l’information ? Même avec ces questions satisfaites, le Times utilise des sources anonymes en dernier recours. Le journaliste et au moins un éditeur connaissent l’identité de la source.
Les attaques durent depuis plusieurs mois. Lors d’une attaque ce printemps, a déclaré Svarog, lui et plusieurs membres de la cellule de Melitopol se sont faufilés dans la ville la nuit pour piéger une voiture dans le parking d’un poste de police sous contrôle russe.
Emportant des pinces coupantes, du ruban adhésif et du fil de pêche, les combattants se sont déplacés dans les cours et les ruelles pour éviter les points de contrôle russes.
Ils ont d’abord coupé un fil électrique, éteint un lampadaire, puis se sont précipités dans l’obscurité où ils ont posé une bombe, enveloppée dans du ruban adhésif avec le côté collant vers l’extérieur, dans un passage de roue. La ligne de pêche était collée à la fois à l’intérieur de la roue et à un détonateur, permettant à la bombe d’exploser lorsque la roue tournait.
« Quiconque conduirait cette voiture serait un traître », a déclaré Svarog. « Personne là-bas ne maintient l’ordre public. » La bombe a tué un policier et en a blessé un autre.
Lors d’une grève la semaine dernière, a-t-il dit, sa cellule a piégé la voiture d’Oleg Shostak, un Ukrainien qui avait rejoint le parti politique russe Russie unie à Melitopol. Les insurgés l’ont ciblé parce qu’ils le soupçonnaient d’adapter la propagande pour attirer les résidents locaux.
Svarog, qui a déclaré qu’il n’avait pas participé à cette mission particulière, a déclaré que son équipe avait placé une bombe sous le siège du conducteur de la voiture, conçue pour exploser au démarrage du moteur.
M. Shostak a été blessé dans l’explosion mais a survécu, a déclaré M. Fedorov, le maire en exil de Melitopol. L’attaque a été signalée séparément par les autorités ukrainiennes et décrite par des personnes déplacées quittant Melitopol par un point de contrôle vers le territoire ukrainien dimanche.
Que les personnes ciblées survivent ou meurent dans les attaques, disent les partisans, est moins important que le signal qu’ils envoient à chaque frappe : vous n’êtes jamais en sécurité.
Séparément, deux partisans opérant dans le sud-est de l’Ukraine occupée et interrogés par appel vidéo ont décrit une branche de la résistance appelée Yellow Ribbon, qui mène des actions non violentes telles que l’affichage de tracts et la peinture à la bombe de graffitis.
Les bases sur le territoire ukrainien où les agents sont formés sont constamment déplacées pour éviter d’être découvertes, selon un haut responsable militaire ukrainien. Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter d’informations militaires sensibles.
Chaque agent a un rôle différent à jouer, a déclaré le responsable : repérer une cible, recueillir des renseignements sur les mouvements d’une cible et mener une attaque. Les cellules individuelles sont maintenues séparées et ne se connaissent pas, de peur qu’un partisan détenu ne révèle son identité lors d’un interrogatoire.
Deux entités au sein de l’armée sont chargées de superviser les opérations derrière les lignes ennemies, a déclaré le responsable : le service de renseignement militaire, connu sous le nom de HUR, et les forces d’opérations spéciales ukrainiennes. Un groupe de travail inter-agences supervise les opérations de l’agence de renseignement et des branches des forces d’opérations spéciales de la clandestinité, ce qui est connu sous le nom de Mouvement de résistance, ou Rukh Oporu en ukrainien.
Le responsable a décrit un empoisonnement dans la région de Zaporizhzhia qui a tué une quinzaine de soldats russes et le sabotage d’un élévateur à grains dans la région de Kherson qui a empêché les forces russes de voler 60 000 tonnes de céréales. Aucune des deux opérations n’a pu être vérifiée de manière indépendante.
Des partisans étaient également à l’origine d’une explosion samedi qui a désactivé un pont ferroviaire reliant la ville de Melitopol à la Crimée, interrompant l’approvisionnement en matériel militaire entrant dans la région de Zaporizhzhia.
« Ils font peur, ces partisans ukrainiens », a déclaré le responsable. « Mais ils ne font peur qu’aux occupants. »
Et pour ceux que les partisans considèrent comme des traîtres aussi.
La clandestinité ukrainienne en territoire occupé considère les policiers, les employés des administrations municipales et régionales et les enseignants qui acceptent de travailler dans le cadre du programme éducatif russe comme des collaborateurs, selon Svarog et un autre partisan utilisant le surnom de Viking, qui a été interviewé lors d’un appel vidéo en ligne. Ils ont dit qu’ils ne considéraient pas les médecins, les pompiers et les employés des entreprises de services publics comme des traîtres.
Les enseignants sont désormais au centre des préoccupations, les écoles devant ouvrir en septembre.
« Les Russes veulent enseigner selon leur programme, pas la vérité », a déclaré Viking. « Un enfant est vulnérable à la propagande et s’il est élevé dans ce programme, il deviendra un idiot comme les Russes », a-t-il déclaré. « Un enseignant qui accepte d’enseigner par le programme russe est un collaborateur. »
Les partisans n’attaqueront pas les enseignants, a-t-il dit, mais ont cherché à les humilier publiquement dans les tracts qu’ils affichent souvent sur les poteaux électriques avec de sombres avertissements pour les collaborateurs, dans le cadre des opérations psychologiques de la guérilla.
L’un d’eux a récemment été publié, a-t-il dit, avec les noms et les photographies des directeurs prévoyant d’ouvrir des écoles en septembre.
Il disait simplement : « Pour avoir collaboré avec les Russes, il y aura un retour. »
Yurii Shyvala a contribué aux reportages de Zaporizhzhia, en Ukraine, et Michael Schwirtz d’Odessa.
