SEOUL – La Corée du Nord a lancé deux missiles de croisière tôt mercredi lors de son premier essai d’armes en plus de deux mois alors que la Corée du Sud et les États-Unis se préparaient pour des exercices militaires conjoints qui avaient été réduits ou annulés ces dernières années.
Les deux missiles ont été tirés au large de la côte ouest de la Corée du Nord, selon le ministère sud-coréen de la Défense. C’était le premier test du Nord depuis le 5 juin.
Cela s’est également produit deux jours après que le président sud-coréen Yoon Suk-yeol, comme ses prédécesseurs, a offert des incitations économiques si le Nord prenait des mesures pour éradiquer son arsenal nucléaire. La Corée du Nord n’a pas officiellement répondu à M. Yoon, et il n’était pas clair si le lancement avait quelque chose à voir avec son offre, qu’il a dévoilée dans un discours lundi.
Depuis son investiture en mai, M. Yoon s’est engagé à renforcer les liens militaires avec les États-Unis pour contrer la menace nucléaire du Nord, en rétablissant et en élargissant les exercices militaires qui avaient été suspendus dans le cadre de l’échec de la sensibilisation du Nord par l’ancien président Donald J. Trump. Le dirigeant coréen, Kim Jong-un.
Les exercices préliminaires ont commencé cette semaine pour le premier exercice majeur sous la direction de M. Yoon et du président Biden, une course de 11 jours qui devrait commencer lundi.
La Corée du Nord a condamné les exercices passés comme une répétition d’invasion et les a souvent contrés par ses propres exercices militaires ou tests d’armes. Les responsables sud-coréens et américains ont averti pendant des semaines que la Corée du Nord était prête à redémarrer ses essais nucléaires dans un site d’essais souterrain à l’angle nord-est du pays.
L’Ulchi Freedom Shield, comme on appelle l’exercice américano-sud-coréen, suit un exercice par les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon. Lors de leur premier exercice de ce type depuis 2017, ils ont mené la semaine dernière un exercice conjoint d’avertissement de missiles et de recherche et de suivi de missiles balistiques au large d’Hawaï, dans le cadre des efforts visant à faire face à la menace croissante de la Corée du Nord.
Lors de la campagne pour l’élection présidentielle sud-coréenne en mars, M. Yoon a sévèrement critiqué la politique de son prédécesseur, Moon Jae-in, de promotion du dialogue avec la Corée du Nord, la qualifiant d’apaisement et d’échec. Mais depuis son entrée en fonction, M. Yoon a également fait miroiter des incitations économiques pour que le Nord se dénucléarise.
« L’initiative audacieuse que j’envisage améliorera considérablement l’économie de la Corée du Nord et les moyens de subsistance de son peuple par étapes si le Nord cesse le développement de son programme nucléaire et s’engage dans un véritable et substantiel processus de dénucléarisation », a déclaré lundi M. Yoon lors d’un discours. célébrant la Journée de la libération nationale, une journée observée dans les deux Corées pour marquer la fin de la domination japonaise en 1945.
M. Yoon a déclaré que ses plans incluraient une aide à la production d’électricité, la modernisation des ports et des aéroports en Corée du Nord, ainsi que des programmes visant à renforcer la productivité agricole.
« Nous n’insistons pas pour que la Corée du Nord se dénucléarise complètement avant de faire quoi que ce soit », a déclaré M. Yoon lors d’une conférence de presse mercredi. « Si la Corée du Nord fait preuve d’une ferme volonté de dénucléarisation, nous ferons ce que nous pourrons. »
Les assistants de M. Yoon ont déclaré que l’aide à un stade précoce pourrait inclure un « programme d’échange de ressources et de nourriture » dans lequel la Corée du Sud expédierait de la nourriture en échange de charbon nord-coréen et d’autres minéraux.
Le type d’aide économique que M. Yoon envisage pour la Corée du Nord ne sera possible que lorsque les Nations Unies lèveront les sanctions contre le Nord. Le bureau de M. Yoon a déclaré qu’il avait consulté l’administration Biden, notamment sur la possibilité d’assouplir les sanctions, alors qu’il travaillait sur son initiative en Corée du Nord.
Plusieurs cycles de pourparlers entre Washington et Pyongyang ont tous échoué lors du tri des détails tels que les mesures que la Corée du Nord devrait prendre pour démontrer sa volonté de négocier l’élimination de son arsenal nucléaire et quand les Nations Unies devraient lever les sanctions.
Depuis que sa diplomatie avec M. Trump s’est effondrée, M. Kim a montré peu d’intérêt à renoncer à son arsenal nucléaire, mais a plutôt juré de l’étendre.
« Il est vrai que nous avons un besoin urgent d’un environnement extérieur favorable à la construction économique mais nous ne pourrons jamais vendre notre dignité que nous avons jusqu’ici défendue aussi précieuse que notre propre vie, dans l’espoir d’une transformation brillante », a-t-il déclaré lors d’un Parti des travailleurs. rendez-vous fin 2019.
