MEXICO CITY – Lors d’un récent après-midi torride dans son État natal de Tabasco, le président du Mexique a célébré le dernier triomphe de son gouvernement : une nouvelle raffinerie de pétrole.
Bien qu’elle ne soit pas encore opérationnelle, le président Andrés Manuel López Obrador a salué la raffinerie comme une pièce maîtresse de sa grande campagne pour garantir l’indépendance énergétique du Mexique.
« Nous avons ignoré le chant des sirènes, les voix qui prédisaient, de bonne foi, peut-être, la fin de l’âge du pétrole et l’arrivée massive des voitures électriques et des énergies renouvelables », a-t-il déclaré à la foule en liesse.
À un moment où les scientifiques tirent la sonnette d’alarme sur la nécessité de s’éloigner des combustibles fossiles qui contribuent à un changement climatique catastrophique, l’invasion de l’Ukraine par la Russie a déclenché un changement mondial dans la direction opposée, les États-Unis et les pays européens s’efforçant d’augmenter le pétrole et production de gaz pour contrer les interdictions sur l’énergie russe.
Mais le Mexique va encore plus loin.
Poussé par l’objectif de longue date de M. López Obrador d’arracher le contrôle du secteur de l’énergie aux entreprises privées et de permettre aux entreprises d’État de dominer le marché, le gouvernement sape les efforts visant à développer les énergies renouvelables et mise l’avenir de la nation sur les combustibles fossiles.
Cette politique est au cœur de l’ambition de M. López Obrador d’inverser ce qu’il considère comme une privatisation corrompue de l’industrie, de garantir la souveraineté énergétique mexicaine et de ramener le pays à l’époque glorieuse où le pétrole créait des milliers d’emplois et contribuait à renforcer l’économie.
À cette fin, les autorités mexicaines utilisent la puissance de leurs agences de réglementation pour maintenir les entreprises renouvelables hors du marché, empêchant leurs centrales électriques de fonctionner et soutenant à la place les centrales à combustibles fossiles détenues ou gérées par l’État, selon des entretiens avec plus d’une douzaine d’anciens responsables gouvernementaux, analystes et cadres de l’énergie.
En conséquence, le Mexique échouera presque certainement à respecter son engagement envers le monde de réduire sa production de carbone, selon les analystes. Le pays a également potentiellement mis en péril des milliards de dollars d’investissements dans les énergies renouvelables et créé une autre source de tension avec l’administration Biden, qui a fait de la lutte contre le changement climatique un pilier essentiel de son programme de politique étrangère.
« Les gens disent : ‘comment va-t-il tenir ses engagements face au changement climatique ?’ Et je dis toujours aux gens, ‘eh bien, il s’en fiche’ », a déclaré Tony Payan, un expert du Mexique au Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice, à propos de M. López Obrador. « C’est un homme du pétrole. »
Le bureau de presse du président, le ministère mexicain de l’Énergie et la compagnie d’électricité d’État n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
M. López Obrador a fait valoir que si la transition vers les énergies renouvelables finira par se produire, le Mexique n’est tout simplement pas prêt.
« Cette avancée technologique deviendra une réalité », a-t-il déclaré lors de l’inauguration de la raffinerie. « Pour y arriver, nous avons besoin de plus de temps. »
Le gouvernement n’a pas complètement abandonné les énergies renouvelables. Il prévoit de dépenser environ 1,6 milliard de dollars pour construire une centrale solaire géante dans le nord du Mexique ainsi que pour remettre à neuf plus d’une douzaine de centrales hydroélectriques appartenant à l’État.
Le Mexique produit près de 80% de son énergie à partir de combustibles fossiles, tandis que les énergies renouvelables et l’énergie nucléaire fournissent les 20% restants, selon les chiffres du gouvernement.
Les partisans de M. López Obrador soutiennent également que la stratégie du gouvernement permettra à l’État de mieux contrôler le secteur de l’énergie et tout passage aux énergies renouvelables. La politique est essentielle dans un pays où la surveillance publique du secteur privé a souvent été faible, selon Fluvio Ruíz Alarcón, analyste et ancien conseiller chez Pemex, la société pétrolière publique.
« Une fois qu’un secteur aussi important dans notre pays que l’énergie est contrôlé par des mains privées, la réglementation par l’État devient très, très difficile », a déclaré M. Ruíz. Maintenir le secteur sous contrôle de l’État « vous donne la possibilité de gérer la transition énergétique à votre rythme ».
Pour le Mexique, la souveraineté sur la production d’énergie occupe une place particulière. Dans les années 1930, le président Lázaro Cárdenas saisi les actifs des compagnies pétrolières étrangères, y compris des sociétés américaines, accusées d’exploiter les travailleurs mexicains et de nationaliser l’industrie, un événement emblématique célébré comme une fête nationale.
M. López Obrador, qui salue M. Cárdenas comme une source d’inspiration, a fait de la reconquête d’un quasi-monopole sur l’énergie pour l’État une priorité absolue.
L’un de ses premiers actes a été d’installer des loyalistes au conseil d’administration d’une commission de réglementation de l’énergie chargée de superviser le secteur de l’électricité, transformant ce qui avait été une agence indépendante, selon les analystes, en un outil pour mener à bien le programme du président.
« Vous avez perdu tout semblant d’autonomie ou d’indépendance là-bas », a déclaré Jeremy M. Martin, vice-président pour l’énergie et la durabilité à l’Institut des Amériques, un institut de recherche sur les politiques publiques.
En juin, plus de 50 projets éoliens et solaires proposés par des entreprises privées et étrangères attendaient des permis de la commission, certaines demandes remontant à 2019, la dernière fois que de nouveaux permis pour des entreprises énergétiques privées ont été approuvés, selon les dossiers du gouvernement. Au total, ils représentent un potentiel de près de 7 000 mégawatts d’énergie renouvelable, soit suffisamment d’électricité pour alimenter une ville la taille de Los Angeles.
Il y a une « guerre qui a été menée contre les énergies renouvelables », a déclaré Francisco Salazar Diez de Sollano, ancien président de la commission de régulation de l’énergie.
Antonio Perea, qui travaille dans le développement commercial chez Sungrow, une entreprise chinoise fournissant du matériel solaire, a déclaré que trois projets sur lesquels son entreprise travaillait sont suspendus car le gouvernement n’a pas accordé de permis.
Au Mexique, « nous avions l’énergie solaire la moins chère au monde, et malheureusement, avec tous ces changements, nous avons été laissés pour compte », a déclaré M. Perea, faisant référence au programme énergétique du gouvernement. « Ce n’est pas une question d’énergie, c’est une question politique. »
M. López Obrador s’est également concentré sur l’annulation des réformes énergétiques radicales approuvées par son prédécesseur, qui ont ouvert les marchés mexicains de l’énergie aux entreprises privées, y compris les entreprises étrangères travaillant sur les énergies renouvelables, pour la première fois depuis des décennies. En 2019, il annulé une enchère publique pour les droits de production d’énergie éolienne et solaire, même si les enchères précédentes avaient conduit à certains des prix des énergies renouvelables les moins chers au monde.
Le parti au pouvoir de M. López Obrador, Morena, a également approuvé un projet de loi visant à réécrire les règles régissant l’ordre dans lequel les centrales électriques injectent de l’énergie dans le réseau, annulant les changements précédents qui exigeaient que l’énergie moins chère, souvent renouvelable, soit distribuée en premier, et donnant plutôt la priorité aux centrales appartenant à l’État.
Les autorités gouvernementales ont également empêché au moins 14 centrales éoliennes et solaires privées déjà construites de fonctionner commercialement, selon deux dirigeants de l’industrie qui ont requis l’anonymat par crainte de représailles du gouvernement.
Le gouvernement a également donné la préférence à l’énergie provenant des centrales au charbon, au gaz et au mazout appartenant à l’État par rapport aux énergies renouvelables privées afin qu’elles alimentent le réseau national en électricité, en invoquant les besoins de fiabilité du système énergétique.
La pratique a été menée « sans justification apparente », selon un rapport publié l’année dernière par une entreprise basée aux États-Unis engagée par le Mexique pour surveiller le secteur énergétique du pays. Et même si la Cour suprême a jugé inconstitutionnels des éléments clés de la politique du gouvernement, celle-ci est toujours appliquée, selon les dirigeants de l’industrie.
Et même s’il bloque les énergies renouvelables, l’État prévoit d’investir 6,2 milliards de dollars pour construire 15 centrales à combustibles fossiles d’ici 2024, selon des documents gouvernementaux.
Le ciblage par les autorités du secteur des énergies renouvelables a eu un impact économique majeur : les investissements directs étrangers dans le secteur de l’énergie ont chuté de 5 milliards de dollars en 2018, lorsque M. López Obrador a pris ses fonctions, à moins de 600 millions de dollars l’an dernier, selon les chiffres du gouvernement.
« Le Mexique n’est pas ouvert aux investissements énergétiques », a déclaré M. Payan. « Il est tout simplement fermé. »
Les entreprises américaines ayant déjà investi massivement dans le secteur énergétique mexicain, les changements de politique sont devenus une source croissante de tension avec Washington.
« Nous avons exprimé à plusieurs reprises de sérieuses préoccupations concernant une série de changements dans les politiques énergétiques du Mexique », a déclaré Katherine Tai, la représentante américaine au commerce, dans un communiqué. « Mais, malheureusement, les entreprises américaines continuent de faire face à un traitement injuste. »
M. López Obrador, lors d’une conférence de presse, a semblé ignorer l’avertissement des États-Unis en diffusant une vidéo d’une chanson mexicaine intitulée « Ooh, How Scary ».
Le dirigeant mexicain a a dit son pays ne serait ouvert aux investissements étrangers dans des projets d’énergies renouvelables que si le ministère de l’énergie était chargé de la planification et que la société de services publics détenue par l’État détenait une part majoritaire – un violation probable de Accord commercial du Mexique avec les États-Unis.
M. López Obrador a insisté sur le fait que le Mexique atteindrait son objectif dans le cadre de l’Accord de Paris de 2015 de produire 35 % de son électricité à partir de sources renouvelables d’ici 2024, mais un rapport gouvernemental publié cette année a montré que le pays a maintenant des années de retard sur cet objectif.
De nombreux écologistes et experts en énergies renouvelables ont déclaré qu’ils se concentraient sur les prochaines élections présidentielles mexicaines dans deux ans, espérant une administration plus favorable aux énergies renouvelables.
« Quiconque prendra ses fonctions en 2024 devra faire face à de graves lacunes dans le secteur de l’énergie », a déclaré M. Martin. Mais en ce qui concerne l’Accord de Paris, a-t-il ajouté, « ce navire a navigué ».
